異世界を救ってくれと、妖精さんに頼まれました

第12話 魔素の塊の青い龍

　王妃様に悪夢を見続けさせる元凶。
　その元凶と思しき青い龍を退治しに、ユウトとフィーナとアスカの三人は、龍神山の洞窟の奥へと向かう。

「危ない、フィーナ！」
　洞窟内に溜まった魔素の塊は、魔石獣となって三人を襲う。
　その魔石獣を、ユウトが迎え討つ。
　溜まった魔素の量は大した事なく、魔石獣自体も大した事なかった。
　しかし、数は多かった。
　ユウトは襲いくる魔石獣達を、次々と斬り倒す。
　斬られた魔石獣達は、魔素の霧となって四散する。
　この魔石獣達には、洞窟の外で戦った時みたいな手ごたえはなかった。
　漂う霧が、たまたま魔石獣の姿をとった、そんな感じだった。
　この四散した魔素の霧は、妖精体となったフィーナとアスカが吸い込み、浄化する。

　ぐおおおおーぉぉ！

　洞窟を進むと、奥からけたましい雄叫びが響く。
　洞窟が開けた場所に、その雄叫びの主はいた。
　青い龍である。

　ユウトの三倍の高さに、青い龍の牙が煌めく。
　あふれ出た魔素が具現化した、青い龍。
　その輪郭はぼやけてはいるが、凶暴そうな青い龍を形作っている。

　青い龍は飛翔して、いきなりユウトに突進して襲いかかる。
　ユウトは素早く身をかわして、刀を青い龍にあわせる。
　ユウトの刀は、ユウトの横を飛び去る青い龍の身体を引き裂く。
　だけど相手は、魔素の塊。
　確かな手ごたえはあっても、斬り裂きの効果は、あまりなかった。

　ぐおおおお！
　一度飛び去った青い龍は、向きを変えて再びユウトに突進してくる。
　ユウトはまた身をかわして、刀をあわせるのだが、これが有効打になってるとは思えなかった。

「なあ、こいつ、どうすれば倒せるんだよ！」
　あまりの手ごたえの無さに、ユウトは根をあげる。
「そのまま続けてれば、大丈夫よ。」
　妖精体のフィーナが答える。
　と言っても妖精体のフィーナとアスカの区別は、ユウトにはつかなかった。
　そして青い龍を構成する魔素は、次第に薄れていく。
　実際このまま続ければ、青い龍は弱まるだろう。
　しかしユウトには、そんな実感はなかった。

「ユウト、これを使え！」
　人間体に戻ったアスカは、自分が帯剣する剣を、ユウトに投げ渡す。
　この剣には魔素の浄化作用があり、いわゆる退魔の剣だ。
　暴走する魔素を具現化した青い龍とは、相性が良いはずだ。
「今のおまえなら、使えるはずだ。」
　剣を受け取ったユウトを見て、アスカはそう続ける。

　退魔の剣は、いわば魔法剣。
　これを魔法剣として使うには、ある程度のレベルが必要。
　今のユウトは、直前に無数の魔石獣を倒した事で、それなりにレベルが上がってた。
　本人にその自覚はないが。

「分かった。ありがとうアスカ！」
　ユウトは剣を鞘から抜くと、鞘を横へ放り投げる。
「な、」
　アスカはユウトのこの行動に、少し驚く。
　鞘とは、戦い終わった時に、剣を納める物。
　そんな鞘を投げ捨てるとは、勝つ意志を、自ら捨てた事を意味する。
　それは考えすぎかもしれないが、アスカは不吉なモノを感じた。

　ユウトは駆け出し、青い龍にひと太刀浴びせる。
　ぐおおお！
　青い龍は悲鳴をあげる。
　ユウトは勝機とばかりに距離をつめるが、身の危険を感じて、すぐさま飛び退く。
　辺りを漂う魔素の霧が、急速に青い龍へと集中しだす。

　ぐぎゃああああ！
　青い龍は凶暴さを取り戻す。
「何してるフィーナ、慈しみ（いつくしみ）の舞だ！」
「分かってるわよ、それくらい！」
　徐々に巨大化する青い龍を前に、アスカが叫ぶ。
　フィーナは妖精体のまま、ユウトの後方で優雅に舞い踊る。
　ユウトの身体に、フィーナが浄化した魔素が流れ込む。
　ユウトは、身体の奥底からチカラが湧いてくるのを感じる。

「ユウト、集中しろ。
　おまえの体内の気を、その剣に集めるんだ！」
　アスカはユウトに指示を出す。
「分かった。」
　ユウトは剣を構えて目を閉じる。
　剣の刀身が淡く青い光に包まれる。
　ふと、ユウトの脳裏に人影が浮かぶ。
　何故か覚えがあるその人影に、ユウトは思わず目を開ける。

　ユウトが目を開けた時、戦いはすでに終わっていた。

　凶暴化した青い龍は、剣を構えるユウト目がけて突進。
　ユウトが構える退魔の剣に、そのまま斬り裂かれてしまったのだ。

　今ユウトの目の前には、浄化された魔素によって構成された青い龍がいた。
　人と同じくらいの大きさになった青い龍からは、凶暴さを感じない。
　どちらかと言うと、優しくて優雅な気品を感じる。

「異世界からの戦士よ、礼を言います。
　私を戻してくれて、ありがとう。」
　突然青い龍は、ユウトに話しかけてきた。
　その声は、気品に満ちた女性の声だった。
　と言われても、ユウトはただ剣を構えただけで、何もしていない。
　青い龍にそう言われても、戸惑うだけだった。

「お母様？」
　青い龍の声を聞いて、フィーナがつぶやく。
「ええ、そうよ。
　フィーナ、素晴らしい戦士を連れ帰ってくれましたわね。」
　青い龍は、優しく声をかける。
「お母様、うわーん。」
　妖精体のフィーナは、そのまま青い龍に泣きつく。
「これこれ、ほんとフィーナは甘えんぼさんね。」
「だってお母様が、うわーん。」

「本当に、お母様、なのですか？」
　人間体のアスカは、冷静に現状を把握しようとする。
「もう、アスカはほんとに疑いぶかいのね。」
　青い龍は、少しぷんぷんする。
「ほんとよ。なんでアスカは、お母様の言葉が信じられないのよ。」
　フィーナは青い龍のかたを持つ。

　いや、それを素直に信じる方がおかしいだろ。
　傍らで見ているユウトは、アスカと同意見だった。
　しかし母娘の会話に入っていいものなのか、判断出来ずにいた。

「アスカ、この国の王族に連なる者は、この国の龍脈を流れる魔素と一体化出来る事は、知っていますよね。」
　青い龍は、優しく語りかける。
　アスカは、龍脈という言葉を、ついさっき知ったばかりだ。
　当然、青い龍の言ってる事は分からない。
「知らない、みたいですね。」
　バカ面をさらすアスカを見て、青い龍は困ったようにつぶやく。
「フィーナは、知ってますよね。」
　青い龍は、今度はフィーナに話しをふる。
「嫌ですわ、お母様。聞いてもいない事を、知ってるはずが無いではありませんか。」
　フィーナは満面の笑みで答える。
　と言っても妖精体の笑顔など、小さすぎてユウトには分からない。
「ほほほ、それもそうですわね。」
　青い龍も、にこやかにほほえむ。

「まずった。伝え忘れてたわ。」
　青い龍は一転、落ち込んだ。
「お母様？」
　そんな青い龍の表情を、フィーナは心配そうに覗き込む。
「つ、つまりね、」
　そんなフィーナを心配させまいと、青い龍はカラ元気をふりまき、説明する。
「マスタージュエルが砕かれちゃったから、龍脈を流れる魔素を調べてた訳よ、分かる？」
　青い龍の言葉に、フィーナはこくこくうなずく。
「したらね、丁度魔素が具現化しちゃってね、私が取り込まれちゃったのよ。
　いやー、まいった、まいった。」
　笑いとばす青い龍。
「つまり、お母様が眠り続けていたのは、その青い龍に取り込まれちゃったから？」
　とフィーナは尋ねる。
「ええ。」
　青い龍はうなずく。
「でも、あなたが連れて来てくれた戦士のおかげで、解放されたわ。
　私の本体も、じき目を覚ますわ。」
　青い龍は、フィーナに微笑みかける。

「そう、良かった。」
　フィーナは安堵の表情を浮かべる。
「ええ、ありがとう、フィーナ。」
　青い龍も、にっこりと礼を言う。


　そんな青い龍が突然、炎に包まれる！

「ほんと、礼を言うわ。
　龍を弱らせてくれて、ありがとう。」
　フィーナ達三人は、声のした方を振り返る。

　そこには妖精体のルビーと、地球で一緒に共闘した女性戦士が立っていた。