異世界を救ってくれと、妖精さんに頼まれました

第10話 魔素の霧

　青い龍が住むという、龍神山の洞窟へと向かう、ユウトとフィーナとアスカの三人。
　三人は、転移魔法で龍神山のふもとへ転移する。

　ついてみて、三人は唖然。
　龍神山は、深い霧に覆われていた。
　三人が今立っている地点は、普通に晴れている。
　しかしそこから1メートル先は、深い霧の中だ。

「これが、龍脈からあふれた魔素ってヤツか？」
　ユウトは婆やさんの言葉を思い出す。
「だから、龍脈ってなんなのよ！」
　アスカは少しいらだつ。
　婆やさんの説明の時にも聞いたが、スルーされてしまった。

「龍脈、か。」
　改めて説明しようとするも、なんか難しい。
「えと、大地を流れる、気の流れ？
　その気の流れる道すじを、龍脈って呼ぶと思う。」
　ユウトの説明を、アスカは意外にも熱心に聞いている。
　ユウトはなんだか、嬉しくなる。
「ほら、婆やさんは魔素がマスタージュエルまで流れてるって言ってたじゃん。
　その魔素の流れを、龍脈って呼ぶんじゃないかな。」
　ユウトは異世界ジュエガルド風に、解釈してみる。

「なるほど、つまりマスタージュエルが砕かれて、行き場を無くした魔素が、こうやってあふれてるって事だな。」
　アスカは目を輝かせる。
　それは婆やさんも言ってた事柄だが、自分で考えて導き出したって事が、アスカには大きかった。

「問題は、この魔素の霧の中には、入りたくないって事かな。」
　魔素の霧を値踏みしていたフィーナは、そう判断する。
　確かにユウトも、こんな霧の中には入りたくない。
　と言うか、魔素という物は、人が触れても大丈夫なのだろうか？
　この魔素の霧を、晴らす方法は何か無いだろうか。
　ユウトはふと、地球での出来事を思い出す。

「食べないの？」
「はあ？」
　ユウトの発言に、フィーナはキレそう。
「だっておまえ、地球では旨そうに食ってたじゃん。」
「誰が食うかよ。」
「え、いただきまーすとか、言ってたじゃん。」
「はあ。」
　ここでフィーナは大きくため息。

「あのね、ユウト。私説明したよね？
　もしかしなくても、あんたバカなの？」
　フィーナは異世界ジュエガルドに来て、あれは封印の宝玉に吸い込ませて浄化させてると、説明したはず。
　とは言っても、ユウトには地球で食してたフィーナの印象が強かった。
「でも、フィーナが妖精になれば、これくらい食べられるんじゃない？」
「な訳ないでしょ！」
「ああ、妖精変化か。」
　横からアスカが口を挟む。
「あれ、味覚が共有されちゃうんだよな。
　旨い魔石なんて、そんなにないのに、よくやるわ。」
　と言いながら、アスカは笑いをこらえてる。
「仕方ないでしょ！
　あっちの世界では妖精変化じゃないと、存在出来ないんだから！」
　フィーナはユウトに向けた怒りのテンションそのままに、アスカにぶつける。
「だから、異世界に行くのはよせって、私は言ったんだよ。」
　とアスカはフィーナをたしなめる。
「またその話し？
　もういいでしょ、こうやって強い戦士を連れてこれたんだから。」
「強くても、レベルは低いけどな。」
「あんた、そのレベル低いヤツより弱いけどね。」
「何？」

「それより、急ごうぜ。」
　ふたりが喧嘩に発展しそうなので、ユウトは口を挟む。
　フィーナとアスカの姉妹喧嘩のダシに使われ、ユウトもあまり良い気はしない。
「待ちなさい！」
「うお？」
　魔素の霧へと向かうユウトの両手を、後ろからフィーナとアスカがつかむ。
　不意に両手をつかまれ、ユウトはバランスを崩して尻もちをつく。
「あんた、死にたいの？」
　フィーナとアスカは、同時に口にする。
　そして、顔を見合わせる。
「えと、どうゆう事？」
「この霧はね、魔素の塊なの。」
　またフィーナとアスカは同時に発言し、気まずそうに顔を見合わせる。

「あ、あんたが説明してあげなよ。」
「う、うん。分かった。」
　アスカは説明役を、フィーナに譲る。
「この霧はね、魔素の塊なの。」
　うん、さっきも聞いた。とユウトは思ったが、口に出さなかった。
「魔素に触れた動物はね、精神が弱ければ魔石獣と化すの。」
　へーそれは初耳。とユウトは思ったが、口には出さなかった。
「でもこの魔素は濃すぎる。
　触れたら凶暴な魔石獣と化すか、下手したら死ぬわよ。」
「ま、まじかよ。」
　つまり、今ケツが痛くて立ち上がれないユウトだが、魔素の霧に触れるよりはマシらしい。

「じゃあ、どうすればいいんだ、これ。」
　ユウトはケツをさすりながら立ち上がる。
「やっぱり、二重封印〔フェアリーデュエット）しかないと思う。」
　フィーナがユウトに説明中、何やら考えてたアスカは、そう結論を出す。
「やっぱり、そうなるわよね。」
　フィーナも同意する。
　ユウトは、専門用語を持ち出すふたりについていけず、バカ面をさらす。
「ユウト、刀を構えて。」
　フィーナは何の説明もせず、真剣な表情でユウトに言う。
　言われるがままに、ユウトは刀をにぎる。

　この魔素の霧の中には、凶暴な魔石獣しかいない。
　しかし、魔石という拠り所がない為、霧の外では存在出来ない。
　その魔素の霧を、フィーナとアスカが薄める。
　霧の外に出された魔石獣達は、拠り所を求めてユウトを襲う。

　フィーナとアスカは、顔を見合わせて、うなずく。
　そして目の前の魔素の霧を見据え、左手首の封印の腕輪の宝玉を、リズミカルに叩き始める。

　とん、ととん、ちゃーらちゃらチャララン。

　ふたりの足元に、魔方陣が現れる。

　ちゃーららー、ちゃらららーん。
　ちゃーちゃー、ちゃらららららーん。

　ふたりは後方宙返りをしながら、妖精体になる。

　ずんちゃんちゃらら、ずっちゃん。ずんちゃんちゃらら、ずっちゃん。
　ずんちゃっちゃ、ずんちゃっちゃ、ずんちゃっちゃ、ずんちゃっちゃ。

　ふたりが宝玉を叩かなくても、宝玉はふたりの奏でた曲を流し続ける。
　いや、その宝玉が妖精体に変化した訳で、この曲の出どころは、フィーナ達の身体からとなる。

「ユウト、この曲が終わるまで切り抜けてね！」
　妖精体のフィーナが、ユウトに声をかける。
　といっても妖精体になったフィーナとアスカ。
　ユウトにはふたりの区別がつかなかった。

　フィーナとアスカは、曲に併せて飛び回る。
　魔素の霧は徐々に晴れていき、中に潜むモノの姿を顕にする。
　それは魔石獣の姿をかたどった、魔素の塊！

「ぐがー！」
　まずは人の形をかたどった魔石獣が、襲いかかる！
　ユウトはすれ違いざまに、刀を横一閃。
　魔石獣は霧となって四散する。

　それを合図に、様々な姿をした魔石獣が、ユウトに襲いかかる！
「く」
　ユウトは襲いくる魔石獣達を、次々に迎撃する。
　ひと太刀浴びると四散する、魔石獣達。
　だけど、斬った時の手応えはあった。
　つまり、この魔素の塊である魔石獣もどきに触れられたら、やばい！
「うおおおお！」
　そう思ったユウトの戦法が変わる。
　基本的に迎撃一辺倒だったが、自ら攻勢に回る。
　魔石獣の各個撃破。
　魔石獣の攻撃を受けたら死ぬ。
　その恐怖から、まだ攻撃体勢にはいっていない魔石獣を撃破していく。
　攻撃してくる魔石獣は、後回し！
　そいつをかわして、他の魔石獣を斬り、それからそいつを斬り殺す！

　ずんちゃー、ずんちゃーん、チャラらラーン、たたーん。

　曲が終わり、フィーナとアスカは元の人間体に戻る。
　魔石獣達を斬り殺したユウトは、突然現れたフィーナに斬りかかる！
　カキン！
　ユウトの攻撃は、アスカの剣に受け止められる。
　ユウトは刀を振り上げると、角度を変えて振り下ろす！
「落ち着け！」
　アスカは左手をユウトの顔面に向けてかざし、青の水魔法を放つ。

　この魔法は、青の水魔法の水冷波。
　冷気を帯びた冷たい水を放つ。
　暑い真夏には重宝する魔法だ。

「助かったぜ、アスカ。」
　アスカの魔法で吹っ飛んだユウトは、上体を起こして礼を言う。
「自分では、どうしようもなかった。」
　ユウトは刀を握っていた右手を見つめる。
　フィーナに斬りかかった瞬間、相手がフィーナである事に気がついた。
　だけど、一度放った攻撃は止められなかった。
　止められなかったのは攻撃だけではなく、攻撃的な自分自身もだった。

「そんな、ユウトが私を殺そうとするなんて。」
　フィーナはショックを受け、膝から崩れる。
「ご、ごめんフィーナ、自分を止められなかった。」
　ユウトはアスカの魔法で吹っ飛んだ体勢のまま、フィーナに謝る。
　そんなユウトの言葉は、どこかフィーナには届いていない。

　パシん。

　そんなフィーナの頬を、アスカがはたく。
「おまえも見てただろ、ユウトの顔を。」
「そ、それは。」
　アスカはユウトに聞こえぬよう、小声で話しかける。

　魔石獣と戦っていた、ユウトの表情。
　それは、恐怖に歪んでいた。
　殺される前に殺さなければ、殺される。
　そんな悲壮感を浮かべたユウトを、直視出来なかった。

「あいつをこの戦いに巻き込んだのは、おまえだ。
　最後までユウトを信じてやれ。
　それがおまえの義務だろ。」
「はい。」
　アスカの言葉に、フィーナはうなずく。

「ごめんね、ユウト。」
　フィーナはユウトに近づき、まだ腰をおろすユウトに手を伸ばす。
「なんでおまえが謝るんだよ。」
　ユウトは思わず顔をそむける。
「私が謝りたいから、よ。」
「わ。」
　フィーナは伸ばした右手を、ユウトの左脇に入れ、ユウトの身体を持ち上げて立たせる。
　いきなり至近距離に現れたフィーナに驚くユウト。
　反射的に視線をそらす。

「ユウトってさ、私の事、見てくれないよね。」
　フィーナはユウトの左脇に入れた手で、ユウトの左肘辺りのジャージの袖を掴む。
「やっぱり、こんな戦いに巻き込んだ私の事、嫌ってるのかな。」
　フィーナの右手は、かすかに震える。
「そんな事ないよ。」
　ユウトは顔をそむけたまま、つぶやく。
「じゃあ、なんで私の事、見てくれないの？」
　フィーナの言葉に、涙が混じる。
「それは。」
　普段聞き慣れないフィーナの声に、ユウトは思わずフィーナを見る。
　そこには自分好みの可憐な美少女が、目に涙を浮かべている。
　ユウトは見とれて、言葉が出ない。

「それは？」
　いくら待っても出てこないユウトの言葉を、フィーナは聞く。
　ユウトは我にかえる。
「そ、そんなの、どーでもいいーだろ。」
　ユウトは左肘をつかむフィーナの手をはらい、背中を向ける。
「ちょっと、ユウトぉ？」
　フィーナはユウトの突然の行動に、少し驚く。

「い、今は早く、王妃様が受けてる呪いを解かなくちゃ、だろ。」
　ユウトはそそくさと歩き出す。
　龍神山を覆う魔素の霧は、完全に晴れてはいないが、見通しはかなり良くなっていた。
「待ってよ、ユウトぉ。」
　そんなユウトの後を、フィーナが追いかける。
　そんなふたりのやりとりに、笑いをこらえながら、アスカが続く。