スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

Ｅｐｉｓｏｄｅ４ 京子

１６７ 胸に沈めた過去

　日の出前にメールを打って、福岡の外れにある演習場で佳祐けいすけを待つ。
　すぐに帰って来た返事は、普段と変わらない『分かった』という短い一言だった。

　夜が明けたばかりの太陽を背に姿を現した佳祐は、夏の制服姿でこれと言った感情のない顔を貼り付けている。

「こんな時間に呼び出して悪かったね」

　久志ひさしがそう呼び掛けると、佳祐は数メートル手前でピタリと足を止めた。
　彼の気配は感じない。演習場とは言えあまり使われていないらしく、漂う気配もゼロに近かった。
　澄んだ風が通り過ぎて、この二ヶ月で伸びきった久志の髪がバラバラと乱れる。

「構わねぇけど手短に済ませろよ？　今京子たちがこっち来てて、迎えに行かなきゃならねぇんだ」
「聞いたよ。修司しゅうじをこっちで預かりたいって話でしょ？　本気なの？」
「冗談でこんな事するかよ。お前がグダグダして修司アイツの事向こうに呼ばねぇからだろ？」

　今ここに呼び出した不自然さなどまるで気にもしていない様子で、佳祐はいつも通りの返事を返してくる。
　だからきっと何もかも理解しているんだと思った。

「修司の事を後回しにしたのは悪かったって思ってる。けど九州こっちで訓練はさせられない。彼は北陸ウチで預かるよ」
「穏やかじゃねぇな。そんな話をしにわざわざこんなトコまで来たんじゃねぇんだろ？　観光って面ツラでもねぇもんな？」
「そうだね。けど、これだって大事な事だ」

　佳祐は煩わずらわしそうに眉を顰ひそめる。

「そんな顔しないでさ、ちょっと僕に付き合ってよ。聞きたい事があるんだ。佳祐はまだタバコ吸ってるの？」
「はぁ？　いきなり何だよ。吸ってねぇよ。お前も知ってんだろ？」
「確認だよ。神様に誓うね？」
「神なんていねぇんだよ」

　吐き出すセリフは重かった。
　佳祐の本性はまだ透けてこないが、小さな謎は解けた。

「やっぱりそうだったんだ」

　この二ヶ月間引き籠って考えていたのは、佳祐がやよいを殺した証拠じゃない。佳祐を仲間だと言い切る為の確証だ。
　事件に繋がるだろう謎の中で、あの夜に嗅いだタバコの匂いだけがずっと引っ掛かっていた。

「僕は僕の為に佳祐に会いに来たんだ。いくら調べても、いくら考えても、やよいを殺した犯人が佳祐にしか辿り着かない。だから、僕が納得いくように自分じゃないって否定してくれる？」

　佳祐は久志を見据えたまま、閉じた唇に力を込める。

　通夜の時『佳祐じゃないのか』と言ったのは勢いだ。
　まさかという気持ちがずっと頭の隅にある。今こうしてあらかた答えが出た所でも、まだ諦めたくなかった。
　佳祐は同期で仲間だ。少なくとも１０年前まではそれを疑う事はなかった。

「何か喋ってよ。こういう時黙るのって、犯人だって言ってるようなものだよね？」
「偉そうに。根拠は何だ？　何で俺が犯人だと思う？」

　挑発的に光った眼光を押し返すように、久志は佳祐を睨みつけた。
　きっぱりと否定はしないが、動揺している様子もない。

　久志は腹の前で握り締めていた拳を緩めた。開いた掌てのひらから、ずっと胸に留めていた想いが砂のように零れ落ちる気がした。
　もう自分一人の中に留めておくことはできない。

　話したくなかった。けれど、胸に沈めた過去を彼に話さなくてはならない時が来たんだと思う。