スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

Ｅｐｉｓｏｄｅ４ 京子

１５１ なんか違うような気がする

　廊下には誰も居ないと思っていた。
　すっかり油断して綾斗あやとと見つめ合った所で、思いもよらぬ人物の登場にハッとする。

「田母神たもがみちゃんに木崎きざきくんだよな？　元気してたか？」
「は、はい」

　コーラのペットボトルを手に怪しげなイントネーションで挨拶してくるのは、キーダーの夏制服を着た男だ。
　前に何度か会った記憶はあるのに、京子は彼の名前をすぐに思い出すことが出来なかった。
　助けを求めて綾斗のシャツをこっそり握り締めると、彼はそれを察してか男に挨拶を返す。

「曳地ひきちさんもお元気そうですね」
「まぁな。木崎くん背ぇ伸びたじゃねぇか。俺の事抜いたら罰金な？」
「罰金くらいで追い越せるなら、幾らでも払うんですけどね」
「良く言うよ」

　曳地と呼ばれた彼は、広げた右手を振って背比べのジェスチャーをする。ほんの少し彼の方が高いが、綾斗と殆ど変わりはなかった。
　京子はようやく思い出した名前に、彼との記憶を引きずり出す。

　彼は、中国と四国を管轄とする中国支部のキーダー・曳地貴文たかふみだ。
　中国支部のキーダーは彼一人で、やよいの葬式にも出ていない。

「で、二人は付き合ってんだって？　桃也とうやから奪うなんて、やるじゃねぇか。田母神ちゃんも恋多き女だな」
「セクハラですよ？」
「まぁいいじゃん？　めでたい事だし」

　３０代の彼相手に綾斗は容赦なく言い返すが、当の本人は気にもしていない様子だ。

「それより曳地さん、さっきの見ました？」
「桃也のスピーチか？　空で見たぜ。まさかあそこで言っちまうとは思わなかったけど、いいんじゃないの、事実なんだし。けどアイツが長官ってのが気に食わねぇな」

　曳地はヘリで来たらしいが、コージは昨日長官を置いて別の支部へ行っている。本部にコージの五番機以外が下りるのは珍しいような気がした。

「嫌なんですか？」
「当ったり前だ。後輩に敬語使えって事だろ？」
「あぁ──そっか」

　実際どうなるかは分からないが、建前はそうしろという事なのだろうか。

「あの胸像がアイツの顔になると思うとゾッとするね」
「あれ作り直しするんですか……？」
「長官になれば、変えるんじゃねぇの？」

　「あはは」と高らかに笑う曳地に、京子は口元を引きつらせた。

「けど、この世界は実力主義だからな。桃也にはその手腕を見せて貰おうぜ。やよいの事もそうだけど、松本さんの事があるしな。手が足りない時は言ってくれ。ウチは護兵ごへいが多いから、どうにかなる」
「ありがとうございます」

　曳地は長官と同じようなことを言って「任せろよ」と胸を叩く。
　手にしていたコーラを飲みながら踵きびすを返したところで「そういやさ」と二人を振り返った。

「アイツ元気？」
「アイツ？」

　曳地の名前すら出て来なかった京子には、それが誰を指す事なのかサッパリ分からない。

「あんまり元気はないみたいです」
「そっか。まぁいいや、それじゃな」

　綾斗とそんな会話をして、曳地は改めて下へ降りていく。
　彼の姿が見えなくなるのを待って、京子は綾斗を見上げた。

「誰の事？」
「久志さんだよ。久志さん、北陸の前は広島だったでしょ？」
「あぁ──そういう事か」
「ただ、仲はあんまり良くなかったみたいだけど。『コーラ男』って愚痴を良く聞かされてたから」
「へぇ。久志さんにもそういう相手が居るんだ」

　中国支部は広島にある。
　１５歳から高校時代を本部で過ごした久志は、北陸支部ができる直前までの数年間広島に配属されていたのだ。
　仲が良くなかったとはいえ、やよいが死んだ後の久志を彼なりに心配しているのかもしれない。

「けど曳地さんってよっぽどコーラが好きなんだね。あ、そういえば！」

　すっかり忘れていた記憶を思い出して、京子はハッと開いた口に手を当てる。
　正月に空港で会った迷子少女『かの』の母親が、昔キーダーに助けられたことがあるという話だ。

　彼女が高校生だったという年代を照らし合わせて、京子はその相手がずっと曳地だと思っていた。
　今現在３０代半ばで男のキーダーという条件に合った人物が、彼しか居なかったからだ。

　けれど彼女との会話を思い出して、京子は「うーん」と唸るように首を傾げた。
　何か違うような気がする。

「ねぇ綾斗、曳地さんって背の高いイケメンだと思う？」
「はぁ？」

　少し大きめな京子の声にぎょっとして、綾斗は「駄目だよ！」と小さく声を上げた。