スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

Ｅｐｉｓｏｄｅ４ 京子

５７ 初恋の幼馴染

「綾斗あやとさん、最近京子さんと距離置いてます？」

　デスクルームで見送った京子の足音が遠退とおのいたタイミングで、横に並んだ美弦みつるが綾斗を見上げた。

「そんなことないけど、そう見える？」
「何となく。それとも余裕ってことですか？　そんなに落ち着いていられるなんて」

　美弦の目が意味深な雰囲気を醸し出しているが、綾斗はすぐにその意味を理解することができなかった。

「京子さんが帰省するくらい何てことないだろ？」
「中学の同窓会に行くんですよね？　それって彰人あきひとさんが居るかもって事じゃないですか？」
「あ──」

　その事実を忘れていた訳ではないが、同窓会と聞いて繋げることができなかった。
　京子にとって彰人は同郷の幼馴染であり、初恋の相手だ。彼女にとっては過去の事だけれど、前に初詣で話をした時『顔を見るとドキドキする』と言っていた言葉が頭の片隅にずっと貼り付いている。

「今日は北で会議の予定入ってますけど、福島なら終わってから行けない距離じゃないと思います」
「……そうだろうね」

　北海道支部とはいえ、所在地は函館だ。そこからは新幹線で移動できるし、彼の仕事によってはヘリの使用も可能だろう。

「京子さんは今フリーなんですから。のんびりしてると誰かに取られちゃいますよ？」

　そんなことを言う美弦は、彰人や桃也とも仲が良い。必死に応援してくれるのは有難いが、だからと言って今何かをすることもできず、綾斗は溜息をついた。

「彰人さんと京子さんが向こうで会ったとしても、そこからどうするかは本人次第。答えを出すのは京子さんだから」
「答え？」
「美弦には俺が距離置いてるように見えるんだろ？　それって、俺が保留期間中だから無意識に受け身がちになってるのかも」

　彼女に話すつもりはなかったが、話しても良いと思ったらするりと声に出た。

「俺、京子さんに好きだって言ったんだ。今は返事待ち」
「ええっ、ホントですか？」

　飛びつくように声を上げて、美弦は興奮を抑えるように両手で口元を抑え付けた。何故か彼女の顔が真っ赤になっている。

「京子さん、バレンタインの時何も言ってくれなかったのに……あれより後ですか？」
「ううん、前だよ。けど女子ってそういうのいちいち報告し合うものなの？」
「そういう訳じゃないです。けど、脈のない相手を保留扱いなんて絶対にしませんから！」

　少しくらい期待してもいいのだろうか。
　京子と桃也が別れて、正直嬉しいとは思わなかった。京子を好きなことに変わりはないが、彼女の気持ちがわかる分、最初は元気に振る舞う姿を見ているのが辛かった。
　それでも、久志に背中を押されて想いを伝えた事は良かったと思う。そのお陰で、それまでずっとあった焦りは消えている。

「私、アルガスに来てずっと綾斗さんや京子さんの側に居たんですよ？　綾斗さんが居なかったら、京子さんは桃也さんと別れていなかったと思います」
「そんなことないと思うけど？」
「綾斗さんが居たから、京子さんは今の京子さんで居られるんですからね？」

　突然泣き出しそうに顔を歪めて、美弦はそう訴えた。
　彼女の言う事が本当かどうかは分からないけれど、綾斗は「分かったよ」とポジティブにその言葉を受け止める。

「美弦も四月の事で不安だと思うけど、大丈夫だから」
「──はい」

　今日修司がここに居ないのは、来月から北陸へ移動する準備のためだ。
　高校からそのまま東黄とうおう大へ進学する美弦は、本部在籍のまま訓練施設に入る彼と一年を離れて過ごす予定だ。
　たった一年だと思うけれど、三年前の京子もこの直前の期間を大分落ち込んで過ごしていた。今考えると、そんなに前の事なのかと驚いてしまう。

「彰人さんは、京子さんの事好きだと思います」

　三年前京子とあの夜を過ごした街で、今度は彼女が彰人と会うのだろうか。

「……分かってるよ」

　普段通りに答えたつもりの声が棘とげを含む。
　自分が思った以上に苛立っているのが分かって、綾斗は右手に拳を握り締めた。