スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

栗栖蛍

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Ｅｐｉｓｏｄｅ３　龍之介

７９　渾身の一発を

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「お前、そんなに戦いたいなら龍之介と戦ってみないか？」
「リュウ……と？」

　突然の提案に、銀次ぎんじが怪訝な表情を滲ませる。
　驚愕する龍之介を無視して、修司しゅうじは話を続けた。

「このまま終わりじゃ気が済まねえんだろ？　だったら腕試しさせてやるって事。具合が悪いなら、断ってくれて構わないぜ？」
「ちょっと待って下さい、修司さん！　俺が銀次と戦うってどういうことですか？」

　思わず腕を掴んだ龍之介に、修司は何か企たくらんだような笑い顔を向ける。

「お前に花持たせてやるって約束したじゃん。向こうも戦いたいみたいだし、フィフティフィフティなんじゃねぇの？」
「た、確かに言ってましたけど……」

　朱羽あげはのピンチに飛び出す覚悟はある。けれど、朱羽も修司ですらピンピンした状況で突然戦えと言われても、心の準備が追い付かない。
　まったりとした空気に途切れていた緊張を必死にかき集めて、龍之介はその相手を見た。

　いつも近くに居る友人の顔がそこにある。彼は本当に敵なのだろうか。
　ガイアたちの戦いが終わったと言われた今、銀次の得た力だけが行き場を失って彼の手中で燻くすぶっていた。

　銀次が重苦しい顔で「あの」と口を開く。少し休んだせいか、顔色が回復しているように見えた。

「俺、龍之介コイツ相手に負けるとは思いませんよ？」
「なら決まりだ。龍之介が勝ったら大人しく負けを認めて手を引く事」
「龍之介が勝ったら、ですね」
「あぁ。手加減なしで全力で来いよ。ドーピングしてるお前より、きっと龍之介は強いぜ」
「修司さん、挑発しないで下さい！　秘策でもあるんですか？」
「あるから言ってんだろ？」

　どこにそんな勝算があるのか、龍之介にはさっぱり分からない。
　自信あり気な修司に不安を覚えながら、龍之介は仕方なくさすまたを握り締めた。
　銀次と戦うつもりなんてないけれど、修司は『殺せ』と言っているわけではなく、あくまで腕試しのようなものだ。
　それでも勝率なんてほんの僅かだろうが、頑なに『嫌だ』と否定する気もない。

「やってやろうか……」
「ねぇ修司くん、二人に何させるつもり？」

　朱羽が納得のいかない顔で、戦いを始めようとする二人を交互に見つめる。修司がそっと耳打ちすると、彼女は「へぇ」と眉を上げた。
　改めて修司は龍之介にその戦いの説明をする。

「お前の武器は、そのさすまたなんだろ？　だったらそれで勝って来い」
「勝って来いって。本気ですか？　これで戦えるんですか？」
「お前の気持ち次第だと思うけど？　やめるか？」
「いえ──銀次がやる気なら、俺だって本気で行きます」

　龍之介は勇んだ。

　修司の言う作戦とはどういうものなのか。昼間の戦いで偶然起こした光を、もう一度出せという事なのだろうか。
　あれをまたタイミング良く起こせるとは思わない。
　けれどそんな龍之介の不安など気にもせず、修司はさすまたの柄の高い位置を右手で掴んだ。左手には何か小さな紙が握られていて、細かく書かれた文字にじっと目を走らせている。

「それは──？」
「龍之介、朱羽さんにいいとこ見せてやれよ。お前ならできるって、綾斗さんがもしもの為に用意してくれた秘策だ。試してみたいって思うだろ？」
「綾斗さんの秘策って……内容によりますよ？」
「いいから、黙って聞け」

　戸惑う龍之介に、修司が早口に説明する。
　ガイアが鉄の竿に光を貼りつけて戦うように、龍之介のさすまたも光を宿していく。

「綾斗さんが言うには、このさすまたにはキーダーの力を溜めることができるらしい。けどノーマルが使うには容量が少なくて連動も弱い。チャンスは一回、渾身の一発だぞ？」
「は、はい」
「俺も初めてだから、よそ見しないで真っすぐに突っ込めよ？　お前が殺られそうになったら、俺と朱羽さんで助けるからさ」

　「行くぞ」と囁いた修司に「はい」と答えて、タイミングを合わせて地面を蹴った。
　「面白い」と銀次の笑った声が耳に届いて、龍之介は一心不乱にさすまたを振り上げる。
　バリバリと鳴って現れた光の感触は、朱羽を庇った時と同じだった。

「銀次ぃ！」
「龍之介ぇえええ！！！！！」

　正面から突っ込んださすまたの攻撃を避けて、姿勢を低くした銀次の手が光を地面に走らせる。
　キンと音を立てて向かってくる光に、龍之介は数歩の助走で飛び上がり直撃を避けた。そこから間髪入れずにキラキラと光るさすまたを頭上へと掲げ、銀次目掛けて振り下ろす。

　けれどその瞬間に捉えた相手の表情に、直撃の寸前で腕を引いた。
　銀次の目が力なく閉じて、立ち上がろうとした足がそのまま崩れたからだ。
　力の連続使用が、身体へのダメージを増長させた原因だ。

「銀次！」

　急に覇気を失って地面に倒れた銀次に、龍之介が攻撃の手を止めて駆け寄った。

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