スラッシュ／キーダー（能力者）田母神京子の選択

Ｅｐｉｓｏｄｅ３ 龍之介

６２ 元ピアニスト

　一人で朱羽あげはを待つつもりだったが、部屋の前には先客が居た。
　広い廊下を挟んだ長いソファの端で、重い空気を纏まとった綾斗あやとが「あれ」と龍之介に気付く。

「美弦みつるたちと居たんじゃなかったの？」
「だったんですけど、朱羽さんが気になって。綾斗さんも京子さんの所じゃなかったんですね」
「俺も呼ばれたから。京子さんは落ち着いて寝てるよ」

　綾斗は『拷問部屋』とは言い難い小奇麗な木の扉を指差して、銀環ぎんかんと並んだ腕時計を確認した。

「さっき二度目だってボヤきながら入って行ったから、もう少し掛かると思う」
「二度目？」
「たまにしか来ないから、オジサンたちも色々聞きたいんだろうね」
「そっか……俺もここで待ってていいですか？」

　「どうぞ」という返事を待って、龍之介は同じソファの反対側へ腰を下ろした。

　綾斗がソファに背を預けて目を伏せると、再び沈黙が広がる。
　龍之介は少し前にポケットで振動を感じたことを思い出し、さすまたを横に置いた。
　銀次だろうと思っていたが、メールの送り主は母親だ。夕飯をどうするかという内容だったが、帰りたくない気持ちを抑えきれず『友達の家に泊るから』と嘘をつく。

　すぐに返ってきた返事は『おうちの方によろしくね（はあと）』という絵文字付きのメッセージだ。
　罪悪感を覚えつつ「よし」と小さく意気込んで、龍之介は銀次にもメールを書く。
　『さっきはごめん』と送信してすぐに既読の表示は出たが、返事は返ってこなかった。

「八時になるけど帰らなくていいの？　車で送らせるよ？」

　銀次の返事を待ってスマホ画面にかじりつく龍之介に、綾斗が横から声を掛ける。

「今日は泊るってメールしたんで、平気です」
「泊るって、朱羽さんの所に？　見掛けによらず大胆だね」

　不審がる表情に別の意味を汲み取って、龍之介は慌てて「違うんです」と首を振った。

「あ、朱羽さんと夜を過ごしたいとか、そういうのじゃないんです。ただ……帰りたくなくて」

　「ふうん」と綾斗は意味深な笑みを浮かべる。
　下心がないとは言い切れず、無理矢理話を逸らそうと龍之介は「そうだ」と両手を叩いた。

「えっと俺、心美ここみちゃんに会いましたよ！　綾斗さんのこと聞きました」
「心美ちゃん？　それって佐倉心美ちゃんのこと？」
「そうです！」

　綾斗は彼女の小さな背を掌の高さで表す。

「うちの母親が家でピアノ教えてて、教室で銀環してる彼女を偶然見掛けたんです。もしやと思ってその子のお母さんに聞いたら話してくれて」
「偶然だね。俺、あのお母さんに最初嫌われててさ、暫く人さらいみたいな目で見られてたんだよ。けど、通ってるうちに少しずつ、ね」
「お母さんもそんなこと言ってました」

　ピアノの前にちょこんと座っていたあの少女もキーダーなのだ。
　生まれたばかりの我が子に『国の為に戦う運命が』なんて言われたら、そんな気持ちにもなるだろう。

「家がピアノ教室か。ちょっと羨ましいかも」
「そうなんですか？　毎日ピアノの音しますよ？」
「いいと思うけど。嫌なの？」
「嫌って言うか……」

　その理由を考えて、少しだけ恥ずかしいと思いながら龍之介は頬ほおを搔いた。

「小さい時から母親は家に居たんですけど、ずっと生徒さんに掛かりきりで淋しかったから。まぁ流石に今はそんなことないんですけど。あと、知らない人とウチのトイレで鉢合わせするのが嫌で」
「そりゃなってみないと分からない苦労だね」
「ですね。うちの母親は元ピアニストなんです。教室開くのが夢で、父親と駆け落ちしたらしくて。目標を貫けるところは尊敬してるんですけど──って、綾斗さん？」

　ふと綾斗の視線が気になって顔を上げる。
　何か考えるように泳がせた彼の目がパッと見開いて、食いつくように龍之介を捕らえた。

「元ピアニストって……龍之介くんのお母さんって、名前は……？」
「名前？　紗耶香さやかですよ」
「川嶋紗耶香？　川嶋紗耶香が龍之介くんのお母さんなの？」　
「は、はい、旧姓は川嶋です。現役時代はちょっと有名だったみたいですけど、綾斗さん知ってるんですか？」

　現役時代なんて、独身だった２０年近く前の話だ。綾斗もまだ生まれた頃だろう。
　けれど疑問が確信に変わって、綾斗は尋常じゃない程に興奮を見せた。

「知ってるも何も、俺ファンだから！」
「えぇ？！」

　はっきりと宣言する綾斗は、龍之介がここ数回で受けた印象と大分違う。
　彼の魂を揺さぶる相手が自分の母親だという事実に、龍之介は逆に困惑してしまった。