いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

栗栖蛍

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５章　１０月１日のハロン

６２　お前がリーナだよ

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　その闇がハロンだと腑ふに落ちた理由は分からない。

　田中商店で智ともたちにハロンの話を聞いた時に思い描いたのは、特撮映画に出てくるような恐怖の大怪獣だった。
　なのに実態の見えない闇にハロンだと呼び掛けて、みさぎは横たわる影を一瞥いちべつした。

　彼は本当に智なのだろうか。
　生きているのだろうか――と懸念けねんして、少しずつ闇に慣れてきた目を凝らすと、カサリと小さな音が鳴った。腰の横に伸びた手が、地面の砂をそっとかく。

　ほんの少しだったが生きていると確信して、みさぎは声を張り上げた。

「智くん！　死んじゃダメ！　湊みなとくんが来るまで生きてて！」

　広場全体がハロンに浸食しんしょくされて、智はその腹の中に居る状態と言っても過言かごんではない。
　大体、この魔物はいつからここに居るのだろう。
　湊と来た時に感じた匂いは、ガスが充満するように少しずつ濃くなったのかもしれない。

「けど……これと戦うって、どういうことなんだろう」

　敵はみさぎに対して攻撃してくる素振そぶりは見せない。気付いていないとは思えないけれど。

「私がもしリーナだったら、智くんを助けられるかな」

　彼に、勝手に動いては駄目だと言われたけれど、ここから逃げ出すわけにもいかなかった。
　みさぎは人差し指を立てて、弾かれた境界線にもう一度手を伸ばした。
　来た道と広場の境目で、指先にまたバチリと痛みが走る。

「クッ」

　歯を食いしばって堪こらえると、痛みは次第に麻痺まひしていった。
　いけると思って、みさぎは柔らかく生温い感触にそのまま指を押し込んでいく。
　けれど手が半分ほど闇に飲まれた所で、今度は痛みが全身を貫いた。

「嫌ぁぁあ！」

　慌てて手を抜いて、患部を強く押さえつける。
　このまま闇雲やみくもに手を出すのは無謀むぼうでしかない。何もできないまま命を削られてしまうことを恐れて、みさぎはスマホを取り出した。

　湊から『どこ？』とメールが来ていた。
　表示時刻からすると、この山に入る前だろうか。マナーモードになっていて、全然気付くことができなかった。

　彼はまだこの状況に気付いていないのだろうか。
　返信を打とうとした指を、みさぎはコールボタンへ移動させる。電波を探って少し間を置いた後に、呼び出しのコールが鳴り出した。

「湊くん、出て……」

　スマホを両手に握り締めると、来た道の向こうから小さく着信音が鳴り出した。

「え？　湊くん？」

　後れて複数の足音がバタバタと近付いてきて、「はい」と出た返事が闇から現れた彼の声と重なった。

「荒助すさのさん、良かった」

　濃い藍色あいいろの闇から現れたのは、湊と咲さきだった。

　突然「おい」と咲が湊を睨にらむ。「いいから」と聞き流す湊たちの意味深なやりとりを挟んで、二人はみさぎに「良かったぁ」と安堵あんどを広げた。

　駆け寄って来た湊を遮さえぎって、咲が「みさぎぃ」とみさぎに抱き着く。

「咲ちゃん、湊くん。どうしてここが？」
「お前がここにいると思ったからだよ。智はいないのか？」

　ぎゅうっと抱きしめる咲に「ありがとう」と言って、みさぎは不安顔を湊に向ける。

「湊くん、智くんがそこに……」

　闇を振り向くみさぎの視線を追って、二人は息を呑んだ。

「智！」

　闇の中に影を見つけて、湊が「おい」と呼びかけるが反応はない。

「私が来た時にはもうこうなってたの。さっき少し動いたから、まだ生きてると思うけど」

　みさぎは早口に説明して、咲を離れた。広場を背に両手を大きく開く。

「そっちはいっちゃ駄目。広場に入ると、闇に拒絶されるから」
「荒助さん、どういうこと？」
「湊くんは、この匂いを感じないの？　もうずっと甘い匂いが漂ってるんだよ」
「匂いって……ルーシャが言ってたやつか」

　「えっ」と怪訝けげんな顔を見せる二人に、みさぎは再び背後の闇を一瞥いちべつした。

「私が言うのもおかしいのかもしれないけど、この闇がハロンだと思うんだ」

　湊は広場をぐるりと見まわして眉を顰ひそめた。

「これが……？」

　絞り出すように呟いた湊と顔を見合わせて、咲が「そうなんだろうな」と頷うなずく。

「けど湊、お前には感じるか？　僕にはさっぱりだよ」
「俺だってそうだ。俺たちが戦ったハロンは、もっと分かりやすい形だった。同じ名前で呼んでたけど、アレとは別物なのか？」
「僕は後のハロンも遠目にしか見てないけどね」

　自分を「僕」と言って湊と話す咲が、みさぎには別人のように見えた。
　咲はもう一度湊と顔を見合わせると、みさぎの前に出てその肩に両手を乗せる。

「みさぎ、智を助けたいと思うか？」
「もちろんだよ」

　咲はどこか悲しい顔を浮かべて「わかったよ」と頷いた。

「みさぎはそう言うと思ってた。僕も今はそう思える。だから、全部戻してあげるからね」
「えっ……咲ちゃん？」

　彼女は何を言っているのだろうか。高校に入って知り合った親友の咲は、過去なんてない普通の日本人だったはずだ。

「戻す、って」
「みさぎ」

　咲がまたみさぎを抱きしめた。辺りに漂う甘い香りに、彼女の匂いが混じる。

　入学式に「会いたかったよ」と言って抱き着いてきた彼女を思い出した。
　「どうしたの？」と戸惑うと、咲はみさぎの耳元に唇くちびるを寄せて、その事実を口にする。

「お前がリーナだよ」

　その後に咲が口にした言葉は呪文のようで、みさぎには聞き取ることができなかった。

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