失われた相場譚２～信用崩壊～

第４８話・ステイプルチェイサー

　
　しかしツマラナイ反省をしてる場合じゃない。
　Ｓ２２５からは離されつつあるのだから。

　道路は緩い右カーブが２つ、緩い左カーブと続いて。
　それらを抜けると、いきなりキツそうな右カーブが現れた。

「待ってました」

　緩いカーブなのでアクセルも緩めで回ってて、クルマもストレス風だったが。
　右カーブの前で一旦後傾のためにアクセルオン。
　スタリオンが喜ぶ感じが両手に伝わってくる。

　しかしすぐにターンポイントに到達。
　アクセルをジワっとオフでハンドル切り→アクセルジワ踏みでハンドル戻し。
　それで強烈な左Ｇの中カーブの出口が見えたが、それは直前でしかもまた右。

「ふ」

　複合カーブとは意表を突かれたが、この走り方なら逆に好都合。
　アクセルを踏み込んでターンポイントに飛び込むだけでいい。
　今しがたと全く同じ作業で、今度こそカーブをクリア（直線が見えた）した。

　まるでバッタのようなコーナリング。
　いや、スタリオンは馬だから障害競走馬ステイプルチェイサーか。

　気が付けばＳ２２５は１０メートルほど先に接近していて。
　２００メートルほど先の左カーブまでは何とかついて行けそうだった。

　しかし、このスタリオンは不思議なクルマだ。

　昨夜調べたあのＳ２２５というクルマは、最新式のミッドシップで。
　エンジンやサスペンション、ボディなどのスペックシートは。
　煌びやかで眩しくてまともに見てられない代物だったというのに。

　そこへ持ってきてこのスタリオンは。
　車検証によると２０年余り前の超々セコハンで。
　（さっきのショー会場には、こっちの方が相応しかったのでは）
　車重に至っては、カタログ諸元で３００キロ以上重いのに。

　新免に毛が生えた程度の俺の運転で。
　直線加速で離され、減速でもコーナリングでも離されてる筈なのに。
　それでも何故かついて行けてる。
　むしろ間を詰めてる。

「……おっと」

　直線の終わりの左カーブは緩いものだった。
　そこを抜けると、右側に広い駐車場。
　そこには十台くらいの、いわゆる走り屋のクルマと青年たちが居た。

　彼らの目に、このスタリオンの走りはどういう風に映るのだろうか……

　道路はまた直線になった。

　純音がゆっくり走ってくれてるのだろうか？
　いや、怖くなるからスピードメーターは見ないが。
　実際にフロントウィンドウの向こう側は結構なスピードの世界なのだ。
　手は抜いていても、速度を下げるほどのものではないに違いない。

　やはり、このクルマを改造した人間の所為なのだろう。
　浅香 純音すみお、天才と呼ばれた男。

　と思ったところで、不意に例の数式が脳内をよぎった。
　あれは液晶の組成を導き出すためのものではなく。
　もっと広く物理の根源を表すものではなかったのだろうか？
　でなければ、別業界の人間が車をこんなに速くすることが出来るとは……

「っく……」

　先行してるＳ２２５が急減速。
　緩い左カーブの後、いきなりキツそうな右カーブが出現したのだ。
　俺も合わせてフットブレーキをかける。

　見ると、Ｓ２２５はまたテールパイプから黒い煙を吐いた。
　あれはたぶん、シフトダウンをしているからだろう。
　それで回転を合わせる為にエンジンを空ぶかしして。
　そしてミッドシップ故の運動性能の高さで、捩れるように曲がっていくと。

　ははあ、なるほど……
　と納得したこちらは、スタリオンがブレーキかけすぎで失速気味。
　いかん離される！
　慌てて加速しながらカーブに入って、例のバッタコーナリングを決めた。

　このコーナリングはスキーと同じだから、タイミングが全てだ。
　ミスるとたぶん外側に吹っ飛ぶ。
　だから余計なことを考えずに集中しなくては。

　と思いながら左右のカーブを幾つかこなしたところで。
　道の右側に“ここから那須塩原市”の標識が。

「え……」

　なんてこった、もうそんなに走ってきたのか。
　純音は何処までとは言ってなかったが。
　常識で考えれば、峠道の終わりがゴールだろう。

　そういえば、ついさっきまで道路はそれほど下りって感じでなかった。
　むしろ若干登ってさえいたかも（おかげで走り易かった）。
　それが今、標識を境にして下りに変わったような（微妙な差だが）。

　ショー会場からしばらくは下りだったから、高さ的には頂点が２つある形。
　つまりダブルトップチャートだ。
　株価の推移なら、これから後しばらくして大暴落するのが定石……

　いかん、余計なことを考えるからまた離され始めてる！
　道路はキツ目のカーブが右に左に連続していた。
　近くにいないとＳ２２５の明るいライトの恩恵にあずかれないし。
　いやもう本当に集中しないと危険が危ない！

　そう思って運転に集中。
　チャンスがあればＳ２２５を抜いてしまうくらいの勢いで。

　それでしばらくＳ２２５の挙動を見ていた。
　しかしそれをすればするほど、那須のゲレンデを思い出してしまう。

『私の後をついて来て』

　白基調のスキーウェアに零れるような笑顔。
　滑り始めると、手を伸ばせば届きそうな距離なのに。
　間を風と雪を削る音に邪魔されて。

　楽し気に舞う後ろ姿を、ついにつかまえる事が叶わないまま――

「……って、ゲッ」

　急に道路の下りがキツくなった。
　増すスピード。
　それに合わせるかのように道幅も広くなっている。
　
　路面には黒々としたタイヤのブラックマーク。
　それらによってセンターラインはほとんど消されている。
　なんというか、路面から殺気のようなものまで感じられて……

「なんだここはっ！？」