失われた相場譚２～信用崩壊～

第２９話・先入観

　
「おつです♪」

　後場も良いデータが採れたと一人喜んでるサラ以外は、皆ゲンナリとした午後３時。

　昨日の注文データに乗っける形のシミュレーショントレードながら、かなりの大相場にでっち上げる事に成功した。
　美原さんと宇藤の監視によると、特に不具合的な動作も見受けられなかったらしい。
　けっこう頑丈なのな、この試作サーバ。

　宇藤は、とりあえずお茶だと厨房に向かった。
　お茶セットはＰＣルームにもあったのだが、どうも石上さんが用意してくれるオヤツが目当てらしい。

　俺はどうしようかと迷ったが、前引けに較べて体の調子は悪くなかった（作業のコツをのみ込んだようだ）し、昼休みに撮った枚数で足りるのかどうか祢宜さんに確認していなかったこともあって、再度庭に出てみた。

　しかし、誰も居なかった。

　厨房にでも居るのだろうか？
　そういえば、普段祢宜さんや法帖老がどこで何をしてるのか知らなかった。
　今日は特に、トレードの監視をする必要が無いからと、法帖老はＰＣルームにすら居なかったからな……

　あ、そういえば。
　たしか老が、今日は双子と車の様子を見るとか言ってたな。
　それなら。

　…………

　というわけで、やたら広い駐車場がある裏庭にやってきたのだ。
　（なんかますます館もののエロゲみたくなってきた）
　見回すと、大きなワンボックスと紺色のミニバンの手前に、昨日乗ってきたクルマ＝スタリオンが見えた。

「ん、あれは……」

　スタリオンはボンネットが開けられ、中を覗き込んでる人が一人。
　石上（旦那）さんだった。
　普段のコック服ではなく、自宅からの通い用と思しき、シンプルなポロシャツと綿のズボン姿だ。

「おう、加治屋さん」

　こちらに気づいて声をかけてくれる。

「あ、どうも」

　返事をして歩み寄る。

「その代車、何かあったんですか？」

　ボンネットの中を覗き込んでた時の、シリアスな顔が気になったのだ。

「ん、あったっつうか、法帖さまから言いつかったのよ、この車に関して分かる限りの事を教えてくれとね」

　石上さんまで動員か。人使いが荒いというか、よほどこのクルマが気になってるんだな、あの爺さんは。

「そうですか、それで何かありましたか？　変なトコとか」
「変なトコというのは無いな。加治屋さんも昨日フツウに運転して来たんだろ？」

　ん、まあ、エンジンにやたら力があるくらいかな。あ、あと、運転席がバケットシートに替えられてるってことか。

「え、ええまあ、特に問題はありませんでしたね」
「ふむ、しかし厳密に言うとまともなトコというのも一つも無いんだわ、コイツには」
「？　といいますと？」

　説明してくれる石上さん。

　・自分は若い頃に車にはまってた時期があって、この年式の車なら大体の事は分かるという事。
　・この車・スタリオンは、見れば見るほど改造箇所だらけだという事。
　・ざっと見てもボンネットやフェンダーはＦＲＰで、マフラーやボルトナット類はチタン製だろうという事。
　・軽量化にこだわってると想像できるが、そのくせ助手席とリアシートは手付かずのままだという事。
　・当時日本ではグループＡというレースが流行っていて、改造パーツには事欠かなかったという事。
　・しかしこの車の改造パーツの半分くらいは、米国のチューニングショップ製だろうという事。
　・ここまでやると、ふつう車検証はマル改になるはずだが、当時は改造車検なんて無理だったという事。

　そこまで聞いて、思い当たることがあったので口を挟む。

「あ、そういえば、車検証には『カイ』って表記がありました」
「そ、そうか」

　まあ最近の車検なら通してくれるのかもな、と独りごちる石上さん。

「でも、ホントに車検通ってるんですかねえ？　エンジンこんな事になってるのに」

　二人で覗き込むボンネットの中。
　素人なので詳しい事はよく分からないが、この鈍い銀色に輝く太いパイプがのたうってるエンジンルームを見ると、これがエンジンの枷を外しまくった結果であることは何となく想像がついた。

「エンジンと補器類はアメ製だな。上り坂も楽々だったろ？」
「あ、ええ、４速で登ってきました」
「ほう、スゲエな……でもまあ、アメリカ人はそういうトルク優先を好むからな」

　ボンネットを閉じ、今度はホイールに目を移す石上さん。
　曰く、これはイタリア製のマグネシウムホイールで、白く塗られているのは、それが競技用（細かなひび割れでもすぐに発見できるように）を意味しているのだとか。
　当然、車検は通らない代物らしい。

「このホイールだけで新車の軽が買えるぞ」
「はあ、それなら……」

　目をキラキラ輝かせてる石上さんに言った。

「お乗りになってみては如何ですか？」

　祢宜さんから預かってきたのだろう、石上さんの手にはスタリオンのキーが握られていた。
　それほど凄いと思ってるのなら、実際に乗って感じを確かめたいだろうに。
　しかし。

「い、いや俺はいいよお」

　断ってきた。

「え、なんでですか？　スタンドの人からも好きに乗って良いと言われてますし」

　嗾ける。
　決して、遠慮してる石上さんをかわいいと思ったからではない。

「いやあ、これ乗っちゃうと、昔の色々を思い出してマズい事になりそうだから……」

　と、片手を振ってボソボソと。
　詳しい人は、見ただけでそれがどんな乗り味なのか分かるものなのか？

　しかし、昔の色々とやらを思い出したところで、それが何の問題に……
　と思ったところで。

「あんたー、いつまでクルマ見てんのー！？」

　館の裏口から、奥さんの声が。
　それを聞いて、石上さんの表情が一瞬で普段の料理人のそれに戻った。
　ああ、なるほどね。

「じゃあ、法帖様には私の方から言っておきます、このクルマのこと」
「お、助かる。じゃあよろしく頼むわ」

　言って、石上さんは館の方に小走りで去って行った。
　その背中には、昔の色々を偲ばせる淡い哀愁と、プロ意識の発露たる料理人の雰囲気が重なって見えて。
　なかなか渋いじゃん、と思った。

　さて、例のメモ書きがグローブボックスの中とかに有ったりしないかな。
　そう思って、スタリオンの助手席のドアノブを掴んだのだが。

「鍵がかかってる……」

　…………

　その後、厨房で石上さんから集中ドアロックではない事を教えてもらって、ガッカリしたことは内緒だ。
　（尚、法帖老と祢宜さんは、他のみんなと一緒に食堂でおやつを楽しんでいましたとさ）