【完結】婚姻届けの行方

青村砂希

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第９章

09-03 歓迎会

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　本日の定時後、新入社員の歓迎会が予定されている。
　場所は第1研のイベント会場。
　新入社員3人の歓迎会に対して第1研社員のほとんどが集まる。

　実際のところ、歓迎会を口実に、他のグループとの交流を深めましょうといった意味合いの方が大きい。

　普段の私なら、こういった面倒な催しは途中で抜け出すのだが、明里の歓迎会となると話は別である。
　明里にちょっかい出そうとする不届き者は、記憶しておかなければいけない。

　私は少し早めに会場に着いた。
　すると後ろから声を掛けられた。
「お疲れ様です」
　振り返るとスコッチの主任だった。

「ああ、お久しぶりです」
「これからも貴方の下でお仕事させて頂く事になりましたので、よろしくお願いします」

「いや……貴方が部長職を断らなければ、貴方は私の上司になっていた」
「いやあ、私は部長の器ではありませんよ」
「しかし、おかげで部長にさせられた水瀬さん、嘆いていましたよ」
「碧なら大丈夫です。私が支えますから」

「あ、水瀬さんとお付き合いされているとの事で……」
「はい。……ようやく碧を貴方から取り戻せました」

　私は笑って返した。
「そうだったんですね」
　彼も笑って返事した。
「はい」

　そして、ストロベリーとブルーベリーのメンバーが会場に入って来た。
「主任、あ、いや、主幹、お疲れ様です」
　リーダー君が挨拶してくれた。

「ああ、またみんなと一緒に仕事させてもらえそうだ」
　インテリ君が声をあげた。
「ほんとうですか」
　すると、後ろから碧が割り込んできた。
「私を仲間外れにしないで下さい」

　私が返した。
「水瀬部長は、しっかりと予算、取ってきて下さい」
　碧は上目づかいで頬を膨らませた。

　新入社員の3人が会場に入って来た。
　私達は同じテーブルに座った。
　
　この新入社員歓迎会、リーダー君が進行役の様だ。
　所長によって乾杯の挨拶が行われた。
　新入社員はリーダー君の誘導によって、各テーブルを挨拶してまわっている。

　そして、私のテーブルの所へ来た。
　1人ずつ、ビールを注ぎながら挨拶している。
　明里は私の所へビールを注ぎに来た。
　しかし、小心者の私は、明里に目を合わせられない。

　明里は言った。
「〇〇明里です。ご指導、ご鞭撻のほど、よろしくお願い致します」
「はい。こちらこそよろしく」
　明里にビールを注がれる時、両手でコップを持って、必死に手の震えを抑えた。
　隣で碧が、笑いを堪えているではないか！

　だいぶお酒もまわってきたところで、リーダー君がマイクを取った。
「え～ではこのへんで、新入社員の皆さんに対しまして、質問タイムに移りたいと思います」
　会場から拍手が沸いた。

「ただし、困らせる様な質問は、ご遠慮下さい」
　会場から、どっと笑いが出た。

　まあ、恒例のイベントである。
　質問内容は、穏やかなものである。
「何故この会社を選んだのですか……」
「この会社の印象を聞かせて下さい……」
「この会社で、どの様な事をしたいですか……」

　質問するのは、だいたいが主任クラス。
　まず始めに自分のチームの紹介。
　そして、新入社員に向けて激励の言葉を送り、最後に質問を投げかける。

　その質問に対して、3人が1人ずつ答えていく。
　彼らとしては、就活の為に積んだトレーニングを、そのまま話すだけである。

　しかし実はこの質問、質問者はまったく別の所に着目している。
　就活のトレーニングを積まず、実績だけで入社してきた新人はいないか。

　男性2人のスマートな受け答えに対して、明里は言葉を選びながら、落ち着いて答えを探している。

　質問者の視線は、明里一人に集まった。
　あの娘こ……実績だけで入社してきた？

　・・・・・・

　その日の新入社員歓迎会、昔の仲間と会えた事、そして何よりも明里と会えた事が嬉しかった。

　私は、珍しく飲み過ぎてしまった。
　歓迎会が終わり、私はタクシーで自宅マンションへ向かった。
　そう、タクシーを利用しなければならないほど、私は飲み過ぎていた。

　自宅マンションの扉を開けた。
　そこには、いつもと変わらない真っ暗な部屋が待っていた。
　私は部屋中の電気をつけて、バスルームに入った。

　シャワーを浴びて、自分のベッドへ転がった。
　そして、私は意識を失う様に眠ってしまった。

　私は気付かなかった。
　次の日の朝早く、玄関扉のカギが開けられた音を。

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　次回：悪い魔法が解けた様に

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