ダンシング・オメガバース

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文筆業とか言ってみたり

14　嬉しい便り

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　チェルト君に味噌を届けたら、食べ方を教えて欲しいと引き留められた。
　で、なんでか彼の家のキッチンに立っている。

　豚肉と玉ネギと人参があったので、豚汁っぽいスープを作ってみた。
「これ美味しいよ、ルノン君！」
　チェルト君がいつもの調子で褒めたたえてくれるものだから、僕も悪い気はしない。自然と口が軽くなる。

　笑い話として、とん挫したばかりの味噌汁パーティーについて語ったところ、チェルト君は「寒くなって来たしねえ」と顔をしかめた。やっぱ苦手なんだね、寒いの。
　僕からすると全員が全員、冬が苦手というのも妙な気がする。

「こっちってウィンタースポーツとかないの？」
「冬にスポーツだなんて、まっとうな人のすることじゃないよ」
　といいつつも、まったく存在しないというわけでもないらしい。

　だったら、次のエッセイで書いてみるのもいいかもな。フィギュアスケートなんて、ダンスと親和性があるんじゃないかな。スキーやスノーボードはどうだろう。

　こっちの人たちは寒いとのっそりしちゃうから、雪中サッカーとか雪中ドッジボールとかまで行くと、白目をむいちゃうかもな。
　そういう価値観の違いこそが面白いって思うんだよね。

　　　◇
　一月も後半に入り、嬉しい便りが届いた。チェルト君の子供がふ化したらしい。

　ミラロゥとともに彼の家に遊びに行ったのは、二月に入ってからのことだった。
「もうかわいくてかわいくて」
　チェルト君はぐっすり眠る赤ちゃんをベビーベッドにそっと置いた。

　良かったねえと思う反面、本当に生んだんだなって驚いている。
　妊娠期間は短いし、卵から生まれるとか言うし、なじみのないことばかりだったので半信半疑だったのだ。

　よかった、ちゃんと人間の赤ちゃんだ。ホッとしたのも手伝って、僕はふにゃけた笑いを浮かべた。
「可愛いなあ」
　赤ちゃんは、どっちかというと、つがいさんに似ていた。
　そっちに似ちゃったかー。

「本当にそう思う？」
　失礼なことを考えたのがバレちゃった？
　笑顔が引きつりそうになる。まばたきしながらチェルト君を見ると、なにやら彼は真剣な表情だ。

「えっと、正直に言えば、はじめましての赤ちゃんよりもチェルト君の方が可愛いけど」
「え！？」
「え？」

　チェルト君が真っ赤になっちゃったなと思ったら、ミラロゥがグイっと僕を引っ張って腕の中に納めた。
　チェルト君もディビットさんに引き寄せられてる。

「急にどうしたの？」
　ミラロゥをポカンと見あげる。なんか、ため息つかれたんだけど。

「ミラロゥさんも苦労するね」
「なに、なんの話？」
「ルノン君がたらしだって話」

　どゆこと。
　さっぱりわからなくてキョロキョロしていると、チェルト君が咳払いで僕の注意を引いた。
「ボクもこの子のことはすごく可愛い。小さいころからデイビーの子供を産みたいって思ってたし」

　そりゃすごい。
　実のところ、僕にはない感覚だ。オメガではなく男として生きてきた時間が長いので、産みたいとは思えないのだ。ミラロゥもそれでいいと言ってくれる。

　僕の意識がそれかけたところで、チェルト君が「けど……」と小さな声で呟いた。
「ボクは小説も書きたい」
　チェルト君はずいぶんと心もとない顔をしていた。

「書けばいいんじゃない？　っていうか、僕は読みたい」
　なんで諦めモードなんだろう。首を傾げてしまった。
　チェルト君も目をパチパチさせた。そんで困ったように笑った。どことなく、目元が潤んで見えたので僕はうろたえた。
　なにか、変なこと言ったかな。

「普通なら、オメガとしての務めを果たせって言われるよ。けどそっか、やっぱりルノン君は気にしないんだね」
　それってあれかな？
　産み育てよ、みたいなヤツ。

　なるほどね、なんとなく、チェルト君の言いたいことがわかったぞ。
「チェルト君。僕に頼みごとがあるんだよね？　僕にできることなら手伝うよ」
「ルノン君、ありがとう！　僕の面倒見て！」
「もちろん！　……てあれ？　子守じゃなくて？」

　ノリでハグでもしたいところだけど、僕らはお互いのつがいにがっちりホールドされているので、両手を上げたり下げたりしただけだった。
　それで冷静になったらしく、チェルト君は改めて僕に説明した。

「あ、うん。両方なんだ」
　彼が言うには、チェルト君は集中すると周りが見えなくなる性質らしい。だから、子供の声に気付かず無視しちゃうんじゃないかと恐れている。

　あとはどうしても家が荒れるので、簡単な掃除とか食事を作って欲しいそうだ。
　子育てなんてしたことないけど、そのくらいなら僕にもできそうだ。
　新作が読めるならお安い御用だよ！

　実際、チェルト君の集中力はすさまじかった。見ていて怖いくらいだった。そうして二カ月くらいで新作を書きあげてしまった。

　脱稿してテンションがぶちあがった彼は言った。
「よし、じゃあ、ミソシルパーティーしようか！」
「ほえ？」

「会場はいつものカフェを借り切ろう。ルノン君も知り合いたくさん呼んでね！」
　僕の企画は鮮やかに乗っ取られた。

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