ダンシング・オメガバース

オートモード

11 ジャッジ

「さあ！　三年ぶりに開催となりましたクイーン争奪戦！　今回のクイーンはなんと、異世界からの客人！　華奢な体とミステリアスなまなざしがなんとも魅力的。女王の手を取る幸運な男は誰だぁああああっ！」
　絶叫する司会者の声に、参加者たちが「うおおおおっ」と鬨の声をあげた。

　なんか、大ごとになったんだけど！



　ステージの正面に、どこからともなく王様のイスみたいなヤツがドーンと据え置かれた。僕はそこに座らせられている。僕の様子は、プロジェクターでバーンと映されちゃってるし、逃げられそうもない。
　そろりとうしろを振り返れば、会場には軽く百人は集まっているように見えた。
　コレ、全員が出場者ってわけじゃないんだよね？

　イスの上で震える僕の耳に、妙な放送が聞こえてくる。
「ただいま、パルサノステージでクイーン争奪戦が開催中です」
　僕はギョッとしてスピーカーを探した。パルサノステージってたぶんここのことだよね。
　これ以上、人を呼ぶのは止めてくれ！

　もう帰りたい。僕のささやかな願いは叶うこともなく、無情にも開幕の挨拶が始まった。
　クイーンてなんなんだ。
　白目になっていたら、さっそく僕の前に三人の男たちが躍り出た。
　ステージの上はこれまたいつのまにやら、赤、青、黄色に色分けされていて、踊り手はそのエリア内で僕にダンスを見せつける。

「さあ、クイーン！　気に入った相手がいれば、同じ色の旗を上げて！　どいつもダメなら黒！　おおっと黒が上がった。早い！　クイーンもうすこし見て差しあげて！」
　ハイテンションすぎる司会に周りがどっと沸く。

　ついて行けないよ。ダンスの良し悪しなんて僕にはわからない。そんなふうに腰をふられたって不快なだけだ。
　わかっちゃいたけどこの国の人たちダンスが好きすぎだろ！

　もはや口実がありゃなんでもいいんだろ。
　熱意を込めて踊ってくれる人には悪いけど、辟易してしまってどうしても興味が持てない。
　けれど、あからさまに視線を背けたり、ため息をつくと踊ってる人のやる気が削げて、観客からブーイングが飛んでくる。
　そうだ、僕も見られているんだった。

「クイーン！　マジメに選べ！」
　こんなの、時間稼ぎの域をとっくに超えている。

　冷やかしなのか、中には女性もいた。
　一瞬、女性を選んでうやむやにするという手もあるかと思いかけたが、アルファの女性はオメガの男性を孕ませる。
　自分が子供を産む側の性であるという自覚は、まだ持てずにいる。それでも、なんか狙われてるみたいでゾッとした。
　なによりも、僕はミラロゥ以外に触れたいとも触れられたいとも思わない。

「ジャッジは、ジャッジはどうだ！　また黒だああああっ」

　会場は、ものすごい盛り上がりだ。僕以外は。
　帰りたい。ミラロゥはまだだろうか。祈るような気持ちで会場を見渡すと、いた！

「――っ」
　思わず「先生」と呼びかけそうになった。だがその前に、ミラロゥはさりげなく口元に手をやる。黙るように仕草で伝えてきたのだ。
　その手に、紙片が挟まれていることを僕は見逃さなかった。
　まさか、普通に出るつもり！？
　それがいちばん穏便ってことなんだろうか。だとしたら、ミラロゥの出番までひたすら待つしかない。それでも僕は浮足立った。

　先生がどの色のエリアで踊るかわからないけど、くれぐれも間違えたりしないように、旗の位置だけでも確認しておかなきゃ。
　ずっと抱え込んだままだった黒い旗を膝の上に降ろして、僕は色付きの旗の上に手をさ迷わせた。そのせいで、会場内がどよめいた。

「クイーンの手が旗に！　どの色だ、どの色だ！　やっぱり黒だあああっ」

　うるさいなあ。でも、迷うフリ、くらいはしたほうがいいのかも。
　僕はジリジリしながら先生の順番が来るのを待った。

「おい、しっかり見とけよ」
　ステージ上からそう言い放ったのは、僕の手首にくっきりと指のあとを残していったあの金髪野郎だ。
　諦めて帰ったのかと思ったら、酒を抜いていたらしい。
　見ろ、と言われたのでダンスを終わりまでキッチリ見る。
　そしてしっかりと彼を見据えたままで、黒い旗を上げる。ついでに舌を出してやった。ちょっとスッとした。

「ルノン！」
「あ！」
　次にステージに立ったのは、昼間のにーちゃんたちだ。
「コイツ。俺のダチ。さっきまでメインステージで踊ってたんだ。見おぼえない？」
　僕が首を傾げると、相手は大げさなしぐさで嘆いてみせた。

「え！？　嘘だろルノン、俺を覚えてないの？　ほら、アレだよ、スイカ！」
「え？　あ、スイカ男！」
「元気そうだね。安心した。あのときはゴメンね」
「僕じゃなくて先生に謝れ！　あと、もうもうマナー違反はすんなよ」
　相手の手がふさがっているときは求愛ダンスを仕掛けない。それがマナーだ。
　釘をさすと反省の薄そうな照れ笑いをした。ほんのりムカつくんだよな。

「おおおっと！　クイーンとなにやら親し気だ。さあ、彼らはどんなダンスを見せてくれるのか！」

　ダンスが始まった。
　コイツら、打ち合わせ済みだな。バラバラに動いているように見えて、要所要所でピタッと息があう。エリアも越境しちゃってるし、完全に楽しんでる。彼らのコミカルな踊りは見ていて楽しかったけど、やっぱりダメ。「さあ誰にする？」みたいなキメポーズ取られてもね。

　僕はくすくす笑いながら、黒い旗をあげた。彼らは「おや」というように顔を見合わせたけれど、こだわりなく手を振ってステージを降りた。
　もしかしたら、助けに来てくれたのかも。ほんと、見かけによらずいいヤツらだ。スイカ男のことも、ほんのすこし見直した。先生を枯れた呼ばわりしたことは許さないけど。

　それからまた、何組かのダンスをジャッジして、ようやく、ミラロゥがステージの階段に足をかけた。
　喜びでぶわっと鳥肌が立った。張りつめていた気がふっと抜けそうになった。

　だけど、あれ？　なんか怒ってない？
　ミラロゥは青のエリアに立った。ほかの人なんてもう目に入らない。もう青の旗を握っておきたいくらいだけど、イカサマだって糾弾されて、引き離されるんじゃないかと怖かった。

　ミラロゥは僕の視線に気づいてほのかに苦笑した。彼の顔が、すっと引き締まる。

　今日はずいぶんとたくさんのダンスを見てきた。一流のダンサーは体の使い方からまるで違う。滑らかで妖艶で指先まで隙が無い感じ。見る人の目を引き付ける。

　ミラロゥのダンスは、彼のまじめさを表すようにすこし固い。でも、それが好きだ。
　軸がぶれない、キレイなターン。腕で顔を隠す色っぽい仕草。全身を使うステップ。思いがけないところで緩急が付く。
　こんなふうに踊るんだ。はじめて見る一面だ。

　あ、目が合った。ミラロゥの手のひらが、探るように宙を撫でる。触れられたみたいに、ゾクゾクした。
　愛しさが溢れだしそうだった。求愛ダンスでもないのに、体の中でリズムがうずきだした。早く彼と踊りたい。

「果たしてジャッジは！」
　言われてハッとした。すっかり見とれてしまった。僕は青色の旗をひっつかみ、飛び跳ねるみたいにして振りあげた。

「合格！　好き！　最高！」

「それではクイーン、ステージへ！」
　言われるまでもない。僕はもう駆け出している。ステージ横の階段に回り込んで、転びそうになりながらミラロゥめがけてまっしぐらだ。
　ほら、ミラロゥが腕を広げて待っている。
　彼の胸に顔をうずめた。息が上がってる。僕のために全力で踊ってくれたんだ。

　ホッとして力が抜けそうになった。
「ルノン、まだだ」
「え？」

　ステージから会場を見おろす。さっきミラロゥを見つけたときよりも、さらに人が増えてる気がする。会場にみっちり人が押しかけている。
　誰も帰ろうとしない。なんだ、なにを待っているんだ。

「さあさあ、クイーン争奪戦もいよいよ大詰め。最後はもちろん、クイーンによるダンスだああああっ！」
「はぁっ！？　僕も踊んのぉっ！？」
　僕の絶叫は、会場の歓声にかき消された。

　聞いてない。ぜんぜん聞いてないよ！