屋根裏の魔女、恋を忍ぶ

第二部

第90話 太陽と月（トマス・カマユー視点）

　イザーク・メイアンが飛ぶより、少し前のバルビエ侯爵執務室――――。


「急げ。じきに突入してくるぞ—―」

　バルコニーから戻ったウェイン卿は、固い声で言った。

「陛下が見えなくなったら、廊下にいる青竜も動く。相当焦れているだろうからな」

　掃き出し窓は開けているから、外の声は届いていた。
　レディ・ブランシュが元気そうなのは何よりだし、レディ・マージョリーの婚約が決まったのもめでたい。陛下がディクソン公爵を引き留めたのには驚いた。
　しかし今、俺たちは時間との戦いに身を投じている。それどころじゃないのだ。

「分かってますけど、寝てる男に服を着せんのって大変なんですよ！――おいそこ、前後が逆だ！」
「うお、マジか。ちょっと、そっち持ち上げて――せーの」
　
　王宮に侵入し令嬢たちを襲った修道士モンクの手下と、アナベルの仲間を入れ替えて逃がす作戦は、まさに佳境に差し掛っていた。

　交換がスムーズに行なえるよう修道士モンクの手下着用の偽制服は、前もって脱がしておいた。リーグたちが脱ぎ捨てた、いかにも労働者階級が履いていそうな薄茶のズボンを、気絶した男に履かせる。だが――

「サイズが！　前が締まらねえ！　く……っ！　この野郎！　王宮に侵入する前に、腹くらい引っ込めて来い！」

　気絶した男に向かって不毛に毒づく。

「なんなんだ、この腹……やる気あんのか？」


　――『一言で言うと、激弱かったな』

　リーグ達は口を揃えてそう評した。

『ぎりぎりまで近付いても、振り向きもしない』
『手加減してやったのに、一撃で吹っ飛んで、しかも失神だ』
『訓練らしい訓練も受けてないんじゃないか』

　白目を剥き眠る男たちを、観察する。

　――たるんだ全身。無精髭の中年。

「……なあ？　王宮騎士が守る王宮にこんな連中を侵入させて、一体何がしたかったんだろうな？　修道士モンクは」

　疑問が口をついて出る。

「これが噂に聞く、修道士モンクのやり口か？　まるっきり素人以下じゃないか」

　そもそも――と俺は考える。

　――最初の馬車襲撃事件からして、何かおかしくなかったか？


　俺たち、何か大事なことを見落としていないだろうか――――？　


「さあねえ。起きた後、本人たちに聞けばいい」

　キャリエールが肩を竦めて、不穏に目を細める。

「どうせ、ここに侵入した時点で、絞首台かシャトー・グリフ行き確定だ。その上、女性への暴行未遂……。せいぜい締め上げてやろうぜ」

「まあ……そうだな……――おい、着替え終わったならこっち手伝ってくれ」

　声をかけると、大きな姿見の前に立つリーグ・ホワイトは、ゆっくりと視線をこちらに向けた。

「ああ……悪い。こんな格好、久しぶりだからさ……」
「…………ローゼンダールの王宮で、騎士の制服を着る日が来るとはなぁ」
「生きてると、いろんなことがあるもんだな……」
「なんか感慨深い……」
「……思い出すな……」

　そう言って、後ろ髪を引かれるように。再び鏡に目をやる。

「……おい」
「もういいんじゃん？　いっそ脱がしといたら？」

　面倒そうに言ったのは、国務卿の騎士の格好をした男だった。
　アッシュグレーの髪に、青灰色の瞳。
　腹の出た男の隣に眠る男に、服を着せていた。

　もしかして――と俺はさっきから怪しんでいる。

「脱がす？　いやどう考えても不自然だろ」

「そこはほら、適当に。例えば……レクター・ウェイン卿に『自身の性癖の誘惑に抗えず脱がしました』とかなんとか、うまく報告してもらえば？」

「…………」


「あのさ、さっきからずっと気になってんだけど――」

　顏を上げたキャリエールが、不思議そうな声を上げる。

「――どっかで会ったことある？」

　蒼灰色の瞳の男は涼しく微笑み、間髪入れずに答える。

「いえ、記憶にありませんね」

　――…………ロウブリッターだ。

　間違いない。声も気配も、完璧に別人だけど。
　キャリエールと違って、レディ・ブランシュ護衛担当の俺は、長い時間をロンサール邸で過ごしていた。ロウブリッター執事とは、そこそこ長い付き合いだ。背格好やちょっとした仕草の一部が、重なる。

「そうかぁ……」とキャリエールは釈然としない風に首を捻り、屈んだまま、気絶した男のシャツのボタンの続きを留め始める。

「どっかで会った気がしたんだけどなあ」
「ふっ、残念ながら。完璧なる初対面でしょう」
「気のせいか。俺も平和ボケかなぁ……」


　――……こいつには、やられたな。

　だけど、ロウブリッターのお陰で、俺はアナベルと出会えたと言えなくもない。
　ばっさりフラれてしまったけれど、これだけは云える。

　――アナベルと会えて、良かった。

　こんな無謀なことをするくらい、人を愛せたのだから。

　――……気づかないふりしてやるか。


　屈みこんで靴を履き替えさせていた目の細い男――ディクソン公爵邸で見たノア・シュノーだ。仲間からは『オウミ』と呼ばれているようだが、これも偽名なんだろう――が、立ち上がってこっちに来た。

「だめだよ、トマス・カマユー卿、偽装は完璧にやらないと。第一、レクター・ウェイン卿が性癖を告白したら、レディ・リリアーナが悲しむ」

「待て。何か前提が妙なようだが、俺に人を悲しませるような性癖など――」

　真顔で早口になるウェイン卿を無視して、オウミは横たわる男の半身を見下ろした。
　だらしなくはみ出した白い肉が、けっして履かせるものか、と全力で阻んでいる。

「君、優しいんだな。人の身体って、すごく柔らかいんだよ。――ちょっと、場所代わって」

　そう言うオウミも、間近に見ると極めて優しい顔をしている。細く垂れた目尻、口元は上機嫌な弧を描く。外を歩けば、十メートルおきに道を尋ねられそうな、猛烈な親切顔であった。

　立ち上がり、場所を譲る。

「いや物理的に無理だって。力ずくはやめとけ。破れたら、元も子もな――――げ」

　ごきごき。妙な音が、オウミの触れた部分から起きた。

「まずは……、ここをこうやって外して、空間を作るだろ。はみ出した部分を詰め込んで…………あれ？　まだちょっと狭いかな。じゃ、この辺のは反対に移動させて、隙間を作って……あ、いい感じー。ぴったりはまった」

　本棚の整理を終えた青少年みたいに爽やかに、オウミは顔を上げた。

「うまく収納できた。まだ何か入るくらい余裕あるよ」

　男のウェスト部分は、きっちりと止められている。オウミの言う通り、指数本分のゆとりまである。

「…………サイコ野郎め」

　思わず毒を吐く。
　そう言えば、俺がこいつの存在に気づいてしまったせいで、アナベルは去ったのだ。
　こいつが、へらへらにやけてアイコンタクトなんかするから。全部こいつのせいだ。
　しかも、こいつはこれからもアナベルといられる。理不尽だ。嫌味のひとつくらい言ってやったって、バチはあたらない。

　オウミは、はっとしたみたいに薄い目を微かに開く。

「え……！　そ、それほどでもないよ。いやぁ、そんなストレートに褒められると照れるな……でも……悪い気はしない……」

　えへへ、と紅潮した頬を嬉しそうに緩めている。

「……………」

「まじで良い仕事するよなぁ」と、キャリエールがオウミの職人技に見惚れたように脇に屈む。

「収納の基本は思い切りだ。いらないものを捨てる、これに限る。例えば、ここなんかは、こう、がっつりと――」
「ほうほう、なるほど。この辺りもいけんじゃね？」
「いいねえ～。古典的だけど、味がある」

「だから、何の話だよ……！」


　元ロウブリッターが立ち上がって、軽く背を反らし伸びをする。

「で？　着替えさせた後は？　どうする？」

　部屋を見回すと、俺が太った男に苦労している間に、すでに全員着替え終わり、準備ができていた。
　卓越した収納術を持つ、オウミの手腕によるところが大きいと思われた。めちゃくちゃ変な奴だけど、手際は良い。

「ああ。……それじゃ、オウミと、それからあんたは……あの辺りに立っていてくれ」

　ウェイン卿、オウミとロウブリッター、人質令嬢、倒れている破落戸五人。
　
　――それ以外の人間は、ここに居るはずのない人間。

　突入してくる青竜の騎士に、けっして姿を見られてはならない。

「わかってると思うけど、ここに居たと悟られたら終わりだ」

「「承知の上」」

　キャリエールとリーグの声が重なる。
　頷きながら、両開きのドアを差し示す。

「手順を確認しよう。リーグ達五人、キャリエール、俺の七人は、気配を消し、ドアの脇に立つ」

「了解」

「絶対に見つかるなよ。――ウェイン卿が、『制圧完了』とドアを開けた瞬間、第三騎士団はこの部屋になだれこんで来る」

　その時、ドアの横に立つ俺達の姿は、開いたドアによって隠される。

　青竜の騎士達の視線と意識は、ウェイン卿、犯人、令嬢たちの方向に向く。

「その隙に、『たった今駆けつけた』って顔して、俺たちは最後尾に姿を現す。疑われても、しらを切り通せ」

　元ロウブリッターが、皮肉っぽく唇を歪める。

「そううまく行くかねぇ？」

「やるしかない。でももし、それでだめなら――」

　一度、軽く息を吸う。

「責任は、俺が取る。すべて俺が仕組んだことにしよう。キャリエールとリーグ達は俺に騙されて、訓練だと信じ込んでいたと言え」

「はああ！？」

　キャリエールが叫んだ。

「馬鹿言え！　連帯責任だ！」

「馬鹿はそっちだ。第二騎士団は人手不足なんだぞ。二人も辞めたら困る。俺一人でいい。その代わり、リーグ達は必ず逃がしてやってくれ」

　リーグ・ホワイトが、不思議そうな顔をした。

「…………カマユー卿、なんでそこまでしてくれんの？」

　一瞬考えたけど、いまさら取り繕うことでもない。

「アナベルが好きだからだ。アナベルを悲しませないためなら、俺は何でもする」

　ふうん……、とリーグが窓の外に視線を向ける。

「……カマユー、俺たち、お前に辞められたら困るよ」

　キャリエールが、なんか泣きそうな顔をして言った。

　アルフレッド・キャリエールは、いい奴だ。
　リーグ達は、レディ・リリアーナの友人でもある。なら、ウェイン卿とキャリエールは何があっても、リーグ達を見捨てない。俺が居なくても、うまくやってくれるだろう。

「大丈夫だよ。作戦は成功する。万一の話、失敗しても、俺なら第三騎士団に縁がある。捕まってもそれほど酷いめに遭わされない」

「カマユー、俺が――」


「ご準備は終わりまして？」

　ウェイン卿が何か言いかけたのを、涼やかな声が遮った。

「この度の皆さまのご協力とご尽力には、感謝の気持ちでいっぱいですわ」

　レディ・コンスタンス・バルビエだ。他の令嬢たちもいる。
　令嬢たちには、男たちの着替えが終わるまでバルコニーに居てもらっていた。

　戻った彼女たちは、何かをやり遂げた後の晴れやかさに輝いている。レディ・マージョリーの婚約を、心から喜んでいるらしい。

「いいえ」
「レディのお役に立てたならば、この身に余る光栄です」
「我々にとっても、楽しい体験でした」

　リーグ達が、背筋を伸ばして凛と応える。
　どこからどう見ても、本物の王宮騎士の貫禄と身のこなしを身に付けている。
　これなら、きっと上手く逃げられる。

「証言の方は、お任せくださいませ」
「皆様のことは、わたくしたちが全力でお守り通しますわね！」

　リーグが、ふ、と頬を緩める。

「それは頼もしい」

　迷ったけれど、もうこんな機会はないかもしれない。これは余計なお世話だ。でも、言ってしまうことにする。

「僭越ながらひとつ、申し上げてもよろしいですか？　レディ・コンスタンス・バルビエ？」

　レディ・コンスタンスは、侯爵令嬢らしく婉然と微笑んだ。

「もちろんですわ。なんなりと仰って。今日は本当にありがとう。トマス・カマユー卿」

「それでは……」と姿勢を正す。

　俺は、レディ・ブランシュの護衛担当だ。

　ノワゼット公爵に命じられ、俺の班はレディ・ブランシュの周囲にいる人間の身辺調査を行った。

「修道院に行かれる前に、お話しされてみてはいかがです？　御父上と。婚約の解消を解消してもらえるように」

　途端に、レディ・コンスタンスの表情が凍る。

「…………なんのことです……？」

「……失礼ながら、ヘルバイン侯爵令息のことです。今も領地の屋敷にいらっしゃいますが、貴女との婚約を解消されてから、どなたとも婚約されていません。浮いた話ひとつもない。間違いのない話です」

　平穏を望みすぎたゆえに、牙と爪を持たぬと軽んじられ、政権争いに敗れたヘルバイン侯爵家。戦時のごたごたの中、ひっそりと王都を去った。

　レディ・コンスタンスはエメラルドの瞳を大きく見開いた。

　俺は肝を冷やす。
　そのエメラルドの瞳に、涙の膜がみるみる張ったからだ。

「……！……馬鹿なことを！　お黙りになって！　カマユー卿！　あのひとは！　あのひとは！　もうわたくしのことなんて忘れています！　皆と一緒に王都を追い出した薄情者だと思われてるのよ！　愛想をつかされたに決まっているのに！！」

　わっ……！　と白魚の両手が顔を覆った。子どものように、肩を震わせてしゃくり上げる。

「あんまり酷いじゃありませんか！　そんなことを言うなんて……！　もうどうしようもないのに！！　きらい！　勝手に婚約を解消したお父様も、わたくしを攫う勇気もなかったあのひとも！　誰がまだ好きなものですか！　元から合わないと思ってた！　本当よ！　本当なんだから！」

「コンスタンス……」レディ・デリアが寄り添う。「泣かないで。貴女は悪くない……でも、わたくしも、カマユー卿に賛成だわ」

「貴女みたいな人を、忘れたり嫌ったりするはずないじゃない」と、レディ・ビアンカが涙ぐみながら言った。


「会いに行かれたらいい」

　本人の預かり知らぬところで婚約を解消されてしまった、侯爵令嬢。

　彼女の心はずうっと、かつての婚約者にあるのだ。

「貴女もお聞きになったでしょう？　バルビエ侯爵は、貴女を大切に思っていらっしゃる。貴女の心からの願いを、無下にされないかもしれない」

　キャリエールが、俺の耳元でこそこそと囁く。

「……おい、どういうことだ？　ヘルバイン侯爵の息子って、あの冴えないって噂だったダニエル・ヘルバイン？　社交界の華レディ・コンスタンスの恋人なのか？　お前、知ってたのかよ」
「そうだよ」

　呆れた顔をするキャリエールに、俺は頷く。

「ダニエル・ヘルバイン侯爵令息を『臆病者』と云う人もいたが、俺はそうは思わない。お前も知っているだろう。人と違うことを言うのって、剣を握って戦うよりずっと難しい。すごく勇気がいることだ」
「まあそりゃ確かに」

　レディ・コンスタンスが、ゆるゆると顔を上げた。その背中に、レディ・デリアとレディ・ビアンカ、レディ・マージョリーが励ますように手を置いている。

「………本当に、そう思われて？」
「もちろん」

「ダニエルは、わたくしを忘れていない？」
「ええ」

　力強く頷いて見せる。
　本当は、根拠なんてない。
　状況を見る限りそんな気がする、というだけで、ダニエル・ヘルバインの本心が、俺にわかるはずもない。

　だけど、この令嬢の恋が叶うといい。

　自分の恋がとうに破れて散っていても、彼女はレディ・マージョリーに訪れた幸せを心から応援した。
　真っ直ぐであり続ける。それも、とても難しい生き方だろうから。

　おせっかいをして、背中を押してやってもいいよな。

　キャリエールとリーグ達が、またあたふたとハンカチを探している。
　家訓で「多めに」と定められ、持たされている予備のハンカチを差し出す。

「さあ涙を拭いて。もし思うように行かなくても、優しく正しい貴女の周りには、この先ずっと、味方しかいないんですから。もちろんこの私も」

　レディ・コンスタンスは大人しくハンカチを受け取って、それで顔を覆った。
　レディ・デリアが、俺に向かって微笑みかけた。

「コンスタンスの友人として、この国の社交界の全レディを代表して、これだけは言わせていただくわ。この国で一番素敵な男性はランブラー・ロンサール伯爵様でしょう。けれど、貴方も同じくらい素敵な方だわ。トマス・カマユー卿」

「ええ。わたくしもそう思いますわ」とレディ・ビアンカも同意する。
「同感ね」とレディ・マージョリー。

　――まじで！？

　内心でおののく。
　聞いたか！？　何でか知らないけど俺、ロンサール伯爵と同じくらい素敵だってさーーー！！　もう俺にしとけばーー！！
　アナベルに届くくらい、叫びたかった。

「光栄です」

　しかしもちろん平静を装って、俺はうまく冷静な声で言った。

「さあ、いよいよ大詰めです。ウェイン卿がドアを開けますから、皆さん、位置に着いて――」

「その前に！」

　しばらく黙っていたリーグ・ホワイトが叫んだ。

「――昔話をしよう」

「へ？」

　リーグ・ホワイトは大真面目な顔で、胸の前で腕を組む。

「――その昔……。俺達はみな、太陽と月に照らされていた」

「…………はい？　え、そっち系？　いや今時間ない。またあとで聞いてやるから」とキャリエール。

「黙って聞いてくれ。大事な話だ」

　鋭い目をしたリーグが、重々しい口調で言うから、思わず俺たちは口を閉じる。

「かつて俺達は、太陽と月に照らされていれば、どこまでだって行けると考えていた。それこそ、世界を手に入れて、宇宙だって自分のものにできると思い込んだ。だから突き進んだ。行けるところまで……………だが、その結果、太陽は、もうない。………沈んでしまったんだ………」

　リーグもロウブリッターもオウミも他の仲間も、どこか遠くを見ていた。

「………沈んでしまったんだ……」

　リーグが繰り返した。

「……あとには、月だけが残った」

「へ……へえ？」

「その月は、めちゃくちゃ強かった。常に、正しく毅然と太陽の傍にいた。誰よりも強いのに、誰よりも手を抜かない。こっちが恥ずかしくなるような熱血な台詞を、涼しい顔して言う。ガッツがあって、俺たちみんなの、自慢で誇りで希望だった。それが――」

　リーグの腕が、だらりと力なく下ろされる。
　
　太陽を失くしたあとは……もう光らなくなった――と静かな声が言った。

「笑わない。泣きもしない。夏の海みたいに輝いていた目は、死んだ魚の目になった。それでも、月は俺たちにとってすごく大事だ。月まで沈んだら、生きる理由がなくなるくらいに……ところが！！」

「お、おう」

　気迫に押されたキャリエールが頷く。

「その月が、ほんのちょっと光を取り戻した。ある事件をきっかけに」

「…………じ、事件？」

「ああ。レオンが、レディ・リリアーナを連れて来たんだよ」

　オウミが、元ロウブリッターを顎で差してあっさりと言った。

「…………？　え？　ええ！？　レ、レオン……？　こいつが！？」

　キャリエールが目を剥く。

「あまりにも似てねえ……！　微塵も……っ！　ロウブリッター？　嘘だろ！？」

　無言で、レオンは軽く頷く。

「だけどさ」とオウミが笑ったみたいな顔と声で、続ける。

「レディ・リリアーナを帰したら、月はまた笑うことを忘れちゃったんだ。だから、レオンと俺とで仕組んだ。月が、もう一度令嬢と会えるように。月が、もう一度笑えるように。……なかなかうまく行っていた」

　俺が邪魔しちゃったけどな……と、オウミは少し俯く。

「カマユー卿に、気付かれるとはなあ……。潜入を見破られたのは初めてだよ。一番、肝心な時だったのに」
　
「…………レディ・リリアーナは、俺たちの太陽とすごく似ているんだ。光みたいに、優しい」

　窓の外の柔らかな陽光に目を向けて、リーグは明るく言った。

「…………そうか」と、ウェイン卿も外を見る。

「……ごめん」と、俺の口からは、暗い声が漏れた。

「アナベルを追い出すつもりなんてなかった」

　本当だ。ぜんぶが嘘でも、ずっと一緒にいたかった。

「うん」リーグ・ホワイトが晴れやかに笑って、自身の胸を叩く。

「それで、何が言いたいかと言うと、レオンとオウミ、俺は今回のお前らの仕事に、最高の評価をつけてやる。五つ星だ！」

「「おう」」とレオンはそっぽを向き、オウミは一層目を細めた。

「…………それで？」

　ウェイン卿に問われ、リーグ・ホワイトが、晴れやかに笑った。

「この世界は間違いなくクソだが、ぜんぶ捨てて逃げ出すほどクソじゃないのかもしれない。道は、他にも拓けているのかもしれない。俺は気が変わった。……だからまあ、話してもいいよな？」

　同意を求めてリーグが視線を巡らせると、アナベルの仲間たちは頷いた。
　レオンが俯いたまま、悔しそうな声で言う。

「………なに食べても、砂噛んでるみたいな顔をしやがって。死ぬのを我慢しながら生きてるんだ、あいつは」

「あの日、何があったのか。話すよ。お前らだって知りたいだろうし、知る権利がある。レクター・ウェイン、アルフレッド・キャリエール、それからトマス・カマユー」

　押し黙る俺たちに、リーグ・ホワイトは静かに口を開いた。

「あの日、永遠の繁栄を約束されたハイドランジアが沈み、俺たちが永遠に太陽を失った日……あいつは、アナベルは、あの場所にい―――――」


　――――その瞬間。


　ゆら、と周囲の空気が揺れた。

　窓の外。バルコニーの下。


　青白い閃光が弾けた。