異世界でお金を使わないといけません。

ロルフの休日

　閉めたカーテンを通って、柔らかな光が入って来る。

　廊下を歩く足音。挨拶を交わす声。
　屋敷は朝の爽やかな騒がしさに包まれていく。
　それらをベッドの中で聞きながら、ロルフはゴロリと寝返りをうった。

　昨日はなかなかハードな１日だった。
　バート村のフランにロスメル村に持って行くキャラメルを託し、村の子供達に読み書きを教え、フーゴの宿に泊まるマダム軍団に愛想を振り撒き、村の男達と腕相撲の相手をし、ヴェロニカの晩酌に付き合いながらロザリアの恋の相談にのり、移動扉で屋敷に戻った頃はすっかり日付も変わっていた。

　自室のベッドに横たわってからの記憶がないから、即、睡魔に負けたのだろう。

　今日は１日休日だから、もっと寝ていても誰も何も言わない。マイカに至っては、しっかり休めと怒るほど。

　そういえばイシカワ邸に来たばかりの頃、ガッツリ怒られた。

　あの時は、奴隷という立場で休日なんて信じられずに、いつもと同じように鍛練して、いつもと同じように街中を護衛しようとしたんだ。




　ふと、後ろに気配を感じて身体を捩ると、マイカが体当たりに失敗して転びそうになっている。

「うわわ、タックル失敗～～」

「は？　マイカさん？」

　そのままだと地面に倒れ込むなと思って、反射的に手を掴み、ダンスを踊るようにクルリと反転させた。

「お～～！　やるじゃん！」

　パチパチと手を叩いたのは、赤みの強い髪色が特徴のヴェロニカだ。

「さりげなく腰まで抱いちゃって。よっ！　さすがマダムキラー！」

「おお～～！　これは女子的にトキメクね。よっ！　熟女キラー！」

　言葉とは裏腹に、少しも動揺を見せずにマイカも茶化す。

　マダム相手であれば、これで確実に自分のペースに持ち込むことが出来たはず。
　けれど、年若い二人には通用しなかったようだ。

　苦々しく笑いながら、マイカを解放する。そこまでで止めておけば良かったのだ。つい、小さい子供にするように、マイカの頭を手のひらでポンポンとしてしまった。

　とたんに口を尖らせながら、頬が膨らむ。

「あ、失礼しました」

　主人の年齢は知っていても、十歳以上も歳の差があると、どうにも少女に見えてしまう。それはきっと見た目の幼さだけではないだろう。膨らんだ頬を突っつきたい気持ちを押さえ込んで、慌てて手を引っ込めた。
　もう遅いけれど。

　黒い瞳にキッと睨まれて、分かりやすく両手を上げて降参した。

「すみません」

　子供扱いしたことに怒っているわけではないだろう。
　本人も幼く見える見た目を楽しんでいるところもある。
　以前、町の12～3歳の少年から花束とラブレターを貰った時には、「お姉さんは魔女だから年をとらないけれど、本当はお婆さんなんだよ」と言って笑っていた。

　そんな主人が頬をパンパンにして怒る理由はーーーー。

「休日って初めてなんですよね。どう過ごしていいか分からなくて……」　

　休日はきちんと休め、というのがこの屋敷のルールだ。
　けれどロルフは、奴隷になってからも、それ以前でも、きちんとした休日を与えられたことはなかったから、本当に何をしていいか分からなかったのだ。

「そうかぁ」

　眉を歪めたマイカは小さく唸ったあと、瞬時に表情を変える。黒い瞳をキラキラさせた顔には「良いことを思いついた」と書いてあるようだ。

「この街の観光スポットを全部回ってみなよ！　飲泉もたくさんあるし、美味しい屋台もあるし……あ、役所に『路地裏グルメマップ』ってのがあるんだって！　それ回って、いいお店を発見したら教えて欲しいな！」

　マイカの提案で、それからのロルフの休日は、マルファンの観光地とグルメ巡りに消化されることになった。






　もぞもぞとベッドから起き上がると、ロルフはパチンと自分の両頬を叩いた。
　起きると決めたら、眠気にグズグズ居座られることが好きではない。
　パパッと身支度を整えて、外出の準備を整える。
　鏡にうつる自分は今日もいつもと同じ顔で、鼻で笑ってやった。

「この顔のどこが良いのやら」

　屋敷では時々、マダムキラーと呼ばれる。
　ある程度の年齢を重ねた女性に好かれることは、自覚していた。

（好かれるようにしなければ生きて行けなかっただろうから、処世術なんだけどね）

　たいていは権力のある男よりも、その妻である女の方が、本当の意味で力を持っている。

　私生児である自分の立場は微妙で、守ってくれる大人が必要だった。でなければ、すぐにでも売られていただろう。

　生きる為に誰に媚びを売れば得策か、子供ながらに考え抜いた結果が、権力者の妻達だ。可愛がられるように笑顔を振り撒いて、取りたくもない手を取って、誉めるところが難しい容姿を誉めて。

　自分一人で生きることが出来る頃には、女性への対応がすっかり染み付いてしまった。息を吸うように、身体が勝手に熟女が喜びそうな行動をしてしまう。
　傭兵になってからもそれは変わらなかった。
　それが原因で勘違いしたマダムの怒りを買って、結果今や奴隷だけれど。


　ロルフは机の引き出しから、小さな小瓶を取り出した。

　香油の小瓶だ。

　清涼感のある香りの中に、僅かにスパイシーな辛みがある。

　好きな香りだと、クスリと軽く笑った。

　これはマイカが「ロルフのイメージにぴったりの香りを見つけた！」と言ってプレゼントしてくれた物だ。

　女性からの贈り物は数えきれないほど貰った。高価な宝石から道端の花まで様々で、香油ももちろん貰ったことがある。

「香油は苦手だったはずなのに」

　女性が身に付ける、熟れた果実のような香りや、強い官能的な花の香りは大嫌いだ。

「ふふっ。人生、何があるか分からないな」

　小瓶からほんの少しだけ香油を取って薄く香りを纏う。

　手にするのは、だいぶ使い込んだ『裏路地グルメマップ』だ。

「さて、今日はどの辺りにしようかな」

　今やすっかり趣味となった、裏路地巡り。

　最近では『裏路地穴場マップ』を作ろうと役所のクライブと計画している。

「完成したら、マイカさんをデートに誘って婿に立候補しようか。おじさんでも大丈夫だろうか」

　一般的には、これくらい歳の離れた夫婦も珍しくない。特に貴族の貴族の未亡人や、富豪の未亡人は若い男を側に置きたがるし、逆なら若い女性を後妻にする者も多い。

　若い女性が歳の離れた男を自ら選ぶ、と言う話はなかなか聞かないけれど。
　後は好みの問題だ。

「うーん、夫婦というよりは、やっぱり父と娘の方がしっくり来るな」

　彼女のような娘がいたら、一緒に腕を組んで父娘デートもいい。

　いや、まずはデート云々の前に、若い女性に好かれる行動を研究しなくては。

　また一つ休日の過ごし方を見つけて、ロルフは路地裏に出かけた。