たまご屋の卵は何が生まれるか分からない

人型の魔物は癖が強い

　ビビアナは本棚から一番分厚い本を取り出した。
　
『世界の魔物図鑑』

　子供の頃からよく読んだ本だ。
　世界中の様々な魔物が描かれていて、一般的な魔物から幻と呼ばれる魔物まで、幅広く掲載されている。たまご屋としての知識の多くが、この本から得た物だ。

　卵から生まれる魔物は、野生の魔物と異なり必ず色違いで生まれる。一つとして同じ個体がないので、生まれた個体の特徴を詳細に描き写し、独自の魔物図鑑になっていく。ビビアナの父が残した魔物図鑑も、ビビアナには貴重な教科書だ。

「ええと、人型の魔物……人型の魔物……確かこの辺りに……」

　魔物図鑑をペラペラ捲って、目当てのページを探す。
　何度も見た本とはいえ、卵から孵化する魔物以外は流し読み程度しかしていない。特に人型の魔物なんて、卵からは絶対に生まれないと言われていたのだ。ビビアナも、目の前でリュカが卵から出て来なかったら、信じられなかっただろう。

　人型は力も知能も、他の魔物と比べ物にならないほど優れている。人型と人獣型は他の魔物と区別されて『魔族』と呼ばれることもある。

　魔物の卵は、魔物自身から生まれる訳ではないと言われている。
　何かの条件が揃った時に、自然に何もない空間から現れると言われている。断定出来ないのは、誰も真実を確かめる術がないからだ。
　そうして出来た卵は、たまご屋が孵化させないかぎり、また自然に消滅する。

　ビビアナは卵が消滅する瞬間を見たことがある。
　たまご屋を継いで間もない頃、白地にクリーム色の渦巻き模様の卵が、孵卵器の中で急激に温度が下がっていった。あと数日で孵化出来る状態の卵だったのに、どうしても温度の低下を止めることは出来ない。本棚で父の残した本を調べても原因が分からなかった。
　その卵は、その日のうちに孵卵器から消滅したのだ。ビビアナの目の前で、少量の煙を出して、孵卵器から存在を消した。

　それからビビアナは、孵化直前の卵を自分の手のひらで包むことにしている。万が一消えてしまっても、その卵が存在した証人になりたくて……完全に自己満足だが。

「あった！　人型の魔物……ええと、吸血鬼、淫魔、夢魔、人狼……まだまだいるな……」

　リュカはどの種族だろう。いろいろ質問したいことがあったのに、ビビアナがリュカの頬をひっぱたいてから、どうにも本人に聞きづらくなってしまった。
　それならば自分で調べるしかないと思って、魔物図鑑を見てみたが……。

「吸血鬼は違うような……血をちょうだいって言われたことないし。
　淫魔……は違うと思いたい。うんうん。
　夢魔は……夢の内容なんて覚えてないし分からないな……。
　人狼って感じも違う気がする……」

「ふ～～ん。ビビアナはそういう奴等に興味あるんだ……」

「リュカ！」

　突然背後に現れたリュカに驚いて、少し飛び上がってしまった。やましいことはないのに、つい魔物図鑑を腕で隠してしまったのは何故だろう。

　リュカは少し機嫌が悪いようだ。形よい唇を尖らせた。元々少年の域を出ていない容姿で子供っぽい仕草をすると、綺麗な顔が可愛い印象になる。あまり見つめすぎるのも気まずくて、さりげなく視線を外した。
　それが気に入らなかったのか、リュカの金色の瞳がスッと細くなって空気が冷たくなる。また少し機嫌を損ねたようだ。

「……吸血鬼ね。あいつらナルシストで変態だよ？　極度の偏食だし。暇さえあれば鏡を見てる。
　淫魔なんて、ビビアナは手を繋がれただけで妊娠しちゃうよ？　気をつけて。
　夢魔は……殴られると恍惚の表情になる変態だから、近づかない方がいい。
　人狼は満月以外は基本的に無害だけど、無口すぎてなに考えているか分からない。

　……ビビアナはそういう奴等が好みなの？」　

「いやいや、そういう訳じゃなくて……」

　慌てて否定すると、リュカの雰囲気が少し柔らかくなった。

「……僕にしておきなよ。可笑しな性癖もないし、何よりビビアナが大好きなんだよ？　おすすめだと思うよ」

「うっ……」

　リュカがとたんに色っぽい雰囲気を纏う。
　この雰囲気が少し苦手だ。心臓が痛いくらいにドキドキする。

　やっぱりリュカは淫魔か何かじゃないだろうか。それならばドキドキするのも納得だ。何しろ手を繋ぐだけで妊娠するらしいから。そういえば、手を繋いだことがある……あれはなかったことにしよう。

「赤くなっちゃって、可愛いなぁ。
　でもね、そんなに警戒されると傷付くよ。僕達、一緒にお風呂に入った仲なのに……」

「それは！　卵の時の話でしょ！」

「一緒の布団で寝たよね。ビビアナの寝顔が可愛くて、いろいろ我慢するのが大変だったな」

「だから！　卵の時です！」

　リュカは卵の時の事を覚えているようで……と言うことは、お腹に肌身離さず卵をくくりつけていた事も覚えているだろう。

（うわぁ、恥ずかしい）

　お腹が減ってグゥと鳴ったことも、食べ過ぎてポンポンになったお腹も、リュカは知っているのだ。
　両手で顔を隠してしゃがみ込んだビビアナを見て、リュカはクスリと笑った。　

「可愛いすぎ。抱きしめてもいい？」

「っ！！」

　慌てて駄目だと言う前に、店のドアベルが鳴った。
　ビビアナは弾かれたようにスクッと立ち上がる。

「お客さんだ！」

　普段のビビアナからは考えられない程の速さで、リュカの前から消えてしまった。
　机の上の魔物図鑑に目を向けて、ページをペラペラ捲ってみる。

「この本、情報が足りないな……」

　ペンを持つと、図鑑に書き込みを加えた。

　吸血鬼……幼女趣味。バラ風呂が好き。
　淫魔……熟女、熟男好き。下着は着けない。
　夢魔……親父の夢を好む。筋肉好き。
　人狼……繊細で打たれ弱い。汗っかき。

「よし。こんな感じかな」

　リュカは満足げに頷いて、ビビアナの後を追った。





「まぁ、なんてちっぽけな店かしら。庭師の物置小屋くらいしかないわ」

　店に入って来たのは、若い女だった。
　赤みの強い豊かな髪。一見して分かる仕立てのいいワンピース。
　男の後から剣を腰に下げた大柄な男が二人、入店して来る。どう見てもお嬢様と護衛三人組と言う感じだ。

「しかもこんな森の中に店があるだなんて、聞いてないわ」

　お嬢様が高原でピクニック……のような服装では、森の中では不釣り合いだ。
　ビビアナは乾いた笑いを浮かべながら「いらっしゃいませ」と声をかけた。
　お嬢様がビビアナに目を向けた時、もう一度ドアが開いて、もう一人若い男性が入店した。

「こらこら、アンジェラ。お前が無理矢理ついて来たんじゃないか」

　アンジェラと呼ばれた女性と同じ赤毛に、シンプルだが質の良さを隠せない服装をした男が、ニコニコと笑顔で近づいて来る。

「初めまして。妹が失礼を……。
　私はレオニール。お忍びゆえ、家名は控えさせてもらうよ」

「あ……はい。私はたまご屋の店主、ビビアナです」

「店主ですって～～？　あなたが？」

　すかさずアンジェラが割り込んできた。
　まだ年若いビビアナが店主だと知ると、侮った態度に出る客も少なくない。タンクがピクリと反応し、ビビアナの前に出た。タンクを見たアンジェラが、言葉を飲み込んで一歩後ろに下がる。

「……本日はどなたの使い魔をお探しでしょうか」

「ああ、ここにいる全員に使い魔を探したい」

　赤毛の兄妹と護衛二人、合計四人。

「使い魔についてご存知かもしれませんが、今一度確認の為にもお話させていただきます。
　使い魔を人間が選ぶことは出来ません。使い魔が使える人間を選びます」

「ええっ？　私が私に相応しい使い魔を選ぶとばかり……」

　アンジェラは知らなかったようだ。最初に伝えておかないと、後々厄介なことになりかねない。

「では、狭い店なので、この場で注意事項を説明させていただきます。

　使い魔は道具ではありません。使い魔を害すようなことがあれば、あなたの身の保証は出来ません。その場合、もう二度と使い魔と契約出来ない身体となります。
　……よろしいですか？」

　レオニールと二人の護衛はすんなりと頷いたが、アンジェラは明らかに嫌そうな顔をしてる。

「アンジェラ様はお辞めになりますか？」

　アンジェラはレオニールに無理矢理ついて来たと言っていた。無理に進めるつもりはない。

「や、やるわよ！」

　四人全員の使い魔選びが決定した。