今時異世界如きは、言葉さえ通じればどうとでもなる

第2章 コロラドリア王国編

第三十九話

　まずは領主のジョージニアにダリアを面通しした。すると、

「お前、氷のダリアか？」
「おや？あたしも有名になったもんだね」
「知らないわけがない。アイシクルランドの伝説の探索者じゃねえか」
「それは昔の話さ。今じゃ細々とやってるだけだよ」

　来ました、二つ名持ちが。
　まさかダリアがそんなに有名だったとは。

「領主様、明日には俺たちランドドラゴンの討伐に行くつもりです。今日、ダリアさんを泊めて貰っても良いですか？」
「もちろん良い」
「ありがとう」
「……良いのかい？」
「当たり前だ、ゆっくりしていけ。って明日出るのかよ」
「助かるよ。領主様」
「ジョージニア、またはジョージで良い」
「ははっ、ありがとう、ジョージ」

　おや？なんだか領主の態度がおかしいのだが。俺たちにそんなことは言わなかったぞ。
　
「それでライト、あたしに見せたいものってなんだい？」

　俺とアリサはニヤリと笑う。それで気づいた領主は苦笑いだ。

「……、ライト、伝説の探索者をいじめるんじゃねえ」
「いじめなんてとんでもない。紹介するだけですよ」
「いじめ？」
「虎子」

　俺が名前を呼ぶと、ここ、食堂のドアが開く。ダリアは気配を察したのか、素早い動きで背中の剣を抜いて、腰を落として構えた。
　そして虎子の姿を見ると、目を大きく見開いてワナワナと震え出した。

「これが俺の相棒、虎子だ」

　アリサもダリアの変わりぶりに、楽しそうな笑顔だ。だがその後のダリアの反応は予想外だった。それになんだか虎子が微妙な顔をしている。

『アキハル、こやつは巨人族ではないか』
「あー、そんなことを言ってたな」

　ダリアは驚きに震え、いきなり床に頭を擦り付けて、ジャンピング土下座した。土下座したもんだから、鎧兼腰巻きのようなミニスカの尻から、黒いパンツが露わになった。

「ははぁー！神獣様ぁ！」
「は？」
「ちょっとダリア、神獣様って何よ」

　ダリアは涙目でアリサを怒鳴る。

「頭が高い！！神獣、千年虎サウザンドタイガー様の御前なるぞ！！」

　全員ポカーンだ。俺はたまらず虎子に聞く。

「お前、神獣だったの？」
『人間の生息域では、もう獣人族を知る者も少ない。妾の故郷は北の方でな。近くには巨人族の集落がいくつもあった。気まぐれで助けてやると神獣と崇められたらしいぞ』
「あー、虎子じゃなくてご先祖か何か？」
『そうだ。しかし妾は故郷には100年ほどしかいない。ほとんどメイリーと一緒だった』
「なるほどね」
「お前！巫女だったのか！！」

　ダリアが俺に巫女とか言ってきた。それにキャラが変わっている。飄々とした、おおらかで陽気なダリアはどこに行ったのか。

「巫女はないわ」
「ああ、巫女はねえな」
『過去にも居たのだな、獣人族と会話出来るものが。初代か？』
「知らねえよ」
「お前ら全員巫女なのか！！」

　ダメだこりゃ。収拾つかねえよ。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


「あはははっ！流石にあたしも参ったよ！まさか神獣様のご友人とはね、あははははは！！」
「お前キャラがコロコロ変わるな……」

　領主が酒盛りの用意をさせ、宴会になってしまった。さりげなく領主はダリアを隣に座らせている。

「あっ、そうだ。ライト」
「ん？なんだダリア」
「結婚しよう」

ブゥゥゥゥゥ！！！！

　全員が酒を吹き出した。

「あんた脈略なさすぎなのよ！！」
「な、な、何故ライトなんだ！！」

　領主の返答がなんかおかしい。ダリアはあっけらかんと答える。

「だって神獣様のご友人だぞ？そしたらあたしは神獣様をご友人に持つ男の妻、もうあたしも神獣様のご友人みたいなもんじゃないか！」
「そこまであからさまだと逆にすがすがしいな……」

　やめろ領主。何故俺を睨む。俺は被害者だ。しかも虎子のバーターだ。
　すると虎子がぬくっと立ち上がり、ダリアを倒して踏み潰した。

『妾の許可なしにアキハルと番つがいなどさせぬ』
「お前はオカンかよ……」

　虎子も酒を飲んでいる。ダリアは嬉しそうに虎子に踏まれながら、俺に聞いてくる。

「ライト！なんだって？！神獣様はなんだって？！」
「通訳なんて要らないわ。どうせ死ねか殺すぞ、よ。100歩譲ってダメだでしょ」
　
　アリサ、なんでわかるんだよ。やっぱお前異常だよ。

「あー、遊んでやるってよ」
『アキハル！ちゃんと伝えろ！』
「いやだよ、めんどくせえ」

　誰が自分の口からそんなことが言えると言うのか。恥ずかしいわ。

「遊ぶ？！もしかしてあたしもご友人かい？！」
「そうじゃねえの？」
「なわけないじゃない。むしろ敵よ」

　状況がカオスすぎる。付き合ってられん。
　それといい加減にしろ領主、こっちみんな。


◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇



「なんだって？！神獣様と一緒にお風呂に入るのかい？！よし、あたしも一緒に入るよ」
「ふざけ────」
「ダメに決まってますぅー！！ライト様のお世話は私の仕事ですぅー！」
「シンディさん、黙っててもらえます？。あっ、小刀出すのやめてもらえます？」

　黙らせたいなら殺せだろ？もう本当に嫌。
　とりあえずミスティさんを呼んで、シンディさんは回収してもらった。
　あとはダリアさんだが。

「虎子、こいつなんとか出来るか？」

　すると虎子は、ダリアの目の前で尻尾をみょんみょんさせる。ダリアがそれを見ると、尻尾をあっち向いてホイした。ダリアは釣られてそっちを見る。

ドスッ！

「うっ！」

　瞬間、虎子は尻尾でダリアの腹を突いた。だがダリアは頑丈だった。

『硬いな』

ドスッ！

　前足が出た。それを食らうと、ダリアは意識を失って床に倒れ込んだ。

「大丈夫かよ」
『巨人族だし、大丈夫だろ。それよりブラシは持ったのか？』
「ああ」

　なんだか今日の虎子は酔ってるからか、陽気で過激で素直だった。こんな虎子もあるんだな。

『よし、行くぞ。ちゃんと泡もしろ』
「わかったっての」


◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇


　最近では当たり前になってきた、虎子のブラッシング。それなりに慣れて来たようで、身悶えたりしなくなったからつまらない。
　俺はブラッシングしながら、明日からのことを話す。

「虎子、ランドドラゴンってんだけど、虎子が居るとどうしても頼っちゃうからさ。3人だけで行ってみようと思うんだけど」

　すると虎子は、

『ふむ。ランドドラゴンか。今のアキハルとアリサならちょうど良いかもしれんな』
「勝てるかな」
『楽勝とは行かぬだろう。少し苦労するのも大事だ、また勝てぬなら引くことも覚える必要がある。行ってこい』

　おっと。やっぱり虎子は優しいがゲロ甘ではない。3人での依頼に許可が出た。

『2人だと道中が不安だが、巨人族が居るなら大丈夫だろう。奴は旅なれている』
「そうなの？」
『奴の故郷とどれほどの距離があると思っている。ここにたどり着いただけでも旅慣れている証拠だ』
「なるほど」

　ある程度背中側を終わらすと、尻尾を俺の目の前に持ってきた。俺は尻尾をブラッシングする。

『一つ言っておくことがある』
「ん？」
『アキハルは狙われている。人と戦う時は躊躇をするな。必ずトドメをさせ』
「嘘、誰に？」

　虎子がダリアと同じことを言ってきた。ならもう確定だろう。はぁ……、あの気の良いオッさんがそんなことを……。本当、何処に何が落ちてるかわからねえな。人間不信になるわ。

『わからぬ。始めはここの館の者かと思っていた。だが違うようだ。それに魔法ではない力を使っていたぞ。もしかしたら勇者かもしれん』
「……そいつは？」
『殺した』

　殺したか。でも勇者はみんなセントフォーリアのはずだ。そんな簡単に出てくるだろうか。

「黒髪だったか？」
『そう言えば違ったな。ふむ、良かったと言うべきか？』
「いや、どっちでも問題ない。ありがとう」
『構わん。だが注意しろ。戦闘中でも後方に目を向けろ。それとアリサ以外は完全に信用するな。あの巨人族でさえだ』
「わかった」
　
　まあ、ダリアの話と擦り合わせればあのオッさんで確定だと思うが、先入観を持ちすぎるのもよろしくない。何が真実だとしても、禁呪もあるしその場で対応出来るだろう。
　しかしもう虎子とは完全に師弟だな。でも全部大事なことだ。

「よし、じゃあ腹もやったろ」
『何？』
「ほら、仰向けだ」

　虎子は仰向けになろうとしないので、右の前足と後ろ足を持って強制的にひっくり返した。石鹸で泡泡になっているから摩擦が減り、俺の力でも比較的楽にひっくり返せた。俺もなかなか鍛えられたしな。

『し、正気か？』
「ふはは、覚悟しろ」

ビクッッッッ！！！

　腹側の白い毛皮を、顎の下から尻尾方面にブラシを通すと、虎子はくの字に折れ曲った。
　もう一度やろうとすると、虎子に両前足で、顔をむぎゅっと掴まれた。虎子はじっと見つめてくる。

『やめろ』
「遠慮すんな」

ビクッッッッ！！！

　顔を掴まれているから目で確認は出来ない。だがこれだけ巨体の虎子なら見えなくても問題はない。

　また身悶える虎子が帰ってきた。やはりこれは面白い。