落ちこぼれ盾職人は異世界のゲームチェンジャーとなる ～エルフ♀と同居しました。安定収入も得たのでスローライフを満喫します～

第二章 盾職人は異世界の起業家となる

第42話 デートとなる

　ボクはさっそく、王都物産の若ダンナと相談する。
「すみません、発注、会計のデキる人を紹介してもらえませんか？」
　すると、若ダンナは、「うーん……」とうなる。

「実はウチも、召喚人しょうかんびと相手の商売が増えて、増員のために求人を出しているんだけど、なかなかそれに似合う人材がいなくてねぇ」
「はあ……」とボクはため息をつく。
「しかし、ここはヒロト名人からの頼みだ。イイ人がいたら、真っ先に紹介することにしよう」
　若ダンナがそう言ってくれたので、「ありがとうございます！」と何度も頭を下げた。

「さて、他の求人だけど――使用人の件は王室執事長と相談するように、皇太子殿下が言っていたよな……あとは、魔導士か……」

　ボクは外出用の服に着替えると、工房で仕事をしていたサムさんやボブさんに「ちょっと、出かけてくる」と声をかける。

「ヒロトさん、お出かけですか？」
　これから外に出ようとしたところでアリシアが奥からやってきた。
「うん、そうだけど？」
「それなら、私も一緒に行きます。ちょうど、市場でお買い物したいと思っていたので」

　家事もお仕事もこなしていそがしいのに、そのうえ買い物まで……なんか申し訳ないので、ボクが用事のついでに市場へ寄っていくと言うと――

「二人で行ってきてください」
　そう、ボブが声をかけてきた。
「いや、だけど――」
　すると、サムとジャックも――
「そのほうが、気分転換になってイイですぜ」
「アッシもそう思っていたところでした。ぜひ、デートしてきてくだせえ」

「デ、デート⁉」
　デートという言葉に意識してしまった。
「そ、そうですよね。私と一緒に歩きたくないですよね……スミマセン。気がつかなくて……」
　アリシアがうつむいてしまったので、なおさら慌あわててしまう。
「そ、そうじゃないから！　そ、そのう――それじゃ、一緒に行こうか？　いや、一緒に行こう！」
　アリシアはほほ笑んで「はい！」と応えてくれた。

　そんなボクたちを見て、盾職人の三人はニヤニヤしていた。ボクはなんか照れくさくなる。

「アリシアおねえちゃん、ヒロトおにいちゃん。いってらっしゃい。ボクたち、おるすばんしてます」
　タローとサリアがお行儀よく頭を下げる。とってもイイ子たちだ。
「おう、おみやげヨロシクな！」
　タバサがそれを言うな！

　ということで、久しぶりにアリシアと二人でお出かけする。デートなんて言われたもんだから、ヘンに意識して、なんかぎこちない歩き方になっているのが、自分でもわかった。

「それで、ヒロトさんはどちらへ行かれるのですか？」
「ああ、冒険者ギルドだよ」

　魔物の敵意を引き付ける強化魔法が使える魔導士を募集するのだと説明した。それと、工房の家事全般を任せられる使用人も雇うつもりだとも伝える。
　よろこんでくれるのかと思ったのが、アリシアは浮かない顔だ。

「ごめんなさい……私がお役に立てないばかりに――」
「えっ？　ち、違うよ！　その逆！　アリシアが頑張り過ぎているから、少しでも負担を減らしてあげようと……」
　まさか、そんなふうに誤解されるとは思わなかったので、ボクは慌てて否定した。
「……ありがとうございます」
　アリシアはそう言ってほほ笑んでくれたが、やっぱり気にしてしまったようだ。
　どうしよう……

　そのまま、ろくに会話もできず冒険者ギルドの前に来てしまう。
「そ、それじゃ、ボクはクエストを出してくるから」
「はい、私は市場へ行きますね」
　結局、それで別行動となってしまった。

「はあ……ボクは何をしているんだよ」
　せっかく、ひさしぶりに二人きりで外へ出たというのに――やるせない気持ちでため息をつく。

　クエストの申請は思っていたより早く受理され、ボクはギルドを出る。
　今ならまだ、アリシアは買い物中かもしれない――そう思って、急ぎ市場へと向かった。

　市場はものスゴい人で、小柄なアリシアはなかなか見つからない。結局、場内を二周したがアリシアに合えなかった。
「もう、帰ったのかもしれないな……」
　そう思い、場内を出た。すると、入口の路上で小物を広げていた露店の前にアリシアが座っていた。なにか商品を見ているようだ。

　そっと近づく。彼女の髪の色と同じ銀色のバラを模した髪飾りだった。
「それ、気に入った？」
　ボクがそう言うと、アリシアはびっくりした顔になる。
「ヒロトさん、いらしたのですか？」
　ちょうど今、アリシアを見つけて声をかけたんだと話す。
「そうでしたか、それでは帰りましょう」
　彼女は何も買わず、立ち上がった。
「それ、買わないの？」
　そうたずねると――
「はい、私には似合いませんから……」と、彼女はニッコリする。

　そのまま露店を離れ、ボクたちは帰路についた。
　でも、やっぱり気になって――

「アリシア、ちょっと待ってて！」
「あ、はい……どうしたんですか？」
　ボクは「すぐに戻る」と言って、来た道を引き返す。そして、さっきの露店にやってきた。
「オジサン、それ――」

　急ぎ戻ってくると、アリシアは「用は済みましたか？」とたずねるので、「うん」と返事をする。
「アリシア、これ」
　ボクは小さな袋を彼女に渡した。
「――これは？」
「ボクからのプレゼント。開けてみて？」
「――えっ？」
　袋からバラの髪飾りを取り出し、彼女は目を丸くした。
「ぜったい、アリシアの髪に似合うと思うよ」
　ボクはそう言ってあげる。

「ありがとうございます……大事にします」
　少しうるんだ目で、彼女はお礼を言うのだった。

　なんか、あまり話せなかったけど、ちょっとだけデートっぽくなったのだろうか……