異世界悪霊譚 ～無能な兄に殺され悪霊になってしまったけど、『吸収』で魔力とスキルを集めていたら世界が畏怖しているようです～

第四章 王宮

第四十五話

　その男がラングレー家に現れたのは一カ月ほど前――母親の愛人だと説明する。

「母親の愛人だと？」

　母親は商売で父親が家を留守にしていることをイイことに、男を連れ込んで遊んでいた。男はそんな愛人の一人だった。母親にはルガーと名乗っていたその男、いかにも怪しいので、彼女に男の心を読んでもらった――ここからはエリオットの作り話――

「そしたら、『プレセルタ』という言葉が何度も出てきたらしいです。そういえば、アレスト校長暗殺がどうのこうのという話もしていたとか――」
「な、なんだと!?」

　王立学校校長で魔法省長官でもあるヘルマイヤ・アレストの暗殺未遂事件は公表されていない。その話が出てきたということは……どうやらこの少年、ウソをついているわけではなさそうだ――そう、メックリンガーは考える。

「……その男がマスケラなのだな？」
「はい、おそらく――」

　おそらくとはなんだ？　と急かすメックリンガー。
「屋敷に出入りしていたルガーとは鼻と唇の印象が違っていたのですが、きっと、『幻影』のスキルで顔の印象を変えているのでしょう」
「幻影だと？　そんなレアなスキルを持っているのか？」

　闇属性のスキルをいくつか獲得しているようだ――そう、自分の考えを伝える。

「そして、『精神支配』のスキルも――」
「な、なんだと!?　ヤツは魔族なのか!?」
「落ち着いてください、将軍。そんな大声を出されては、外に聞こえてしまいます」

　エリオットは執務室に入るときに人払いをお願いした。今、注目されている国務尚書の正体についてである。内密にするのは当然だ。

「魔族ですか……実のところ……」
「実のところ？　いったい、なんなんだ？」

　メックリンガーの問いに、「いえ、なんでもありません」と伝えて――
「そのような人物が国務尚書に任命された――ということは、国王陛下も『精神支配』されているのでは――と、僕は危惧してます」

　うーん……と唸うなるメックリンガー。魔族のスキル――そんなものが実在するのか？　いや、しかし、この少年の言っていることが正しいのなら、マスケラを失脚できる。それどころか、陛下を誑たぶらかした罪で極刑になることは間違いない。

　メックリンガーもマスケラが怪しいと思っていた。思いたかった。この少年のネタは願ってもない。だからといって――

「……おい娘、本当に人の心が読めるのか？」
「えっ？　え、えーと……」

　しどろもどろになるタバサ。ただ、それは想定内だ。

「彼女は極度な人見知りなんで――そうですね。なら、ここで証明してみましょうか？　例えば、将軍の知られたくない秘密とか……」
「なっ！」

　急に顔が青ざめるメックリンガー。それを見たエリオットはタバサだけに思念を送る。

『タバサ、赤ちゃんプレイ――て、言ってみて』
「……？　赤ちゃんプレイ……ですか？」
「う、うわ――――っ！」

　その言葉を聞いたメックリンガーが取り乱す。ニヤリとするエリオット――『他にはね……』とまた、思念伝達で話す。

「……まだ、他にもあるんですか？」
「わ、わかった!!　信じる！　信じるから、もうやめろ！」

　軍のトップである人物が小娘の前で両手をバタバタさせた。

「……なかなか、良い趣味をお持ちのようですね……将軍」

　清々しい笑顔を相手に向ける。メックリンガーは、魂の抜けたような表情だ。

「――少年、ひとつ聞いてイイか？」

　エリオットが「何でしょう？」と言うと――

「なぜ、マスケラのことを私に教えた？」

　そういう疑問も出てくるだろうということも想定済みだ。エリオットはこのように話す。

「僕の弟が行方不明という事件は知っていますか？」

　そう聞いてメックリンガーは「ああ……」とつぶやく。ラングレーという名に聞き覚えがあるのはそのためか――と納得する……ラングレー子爵の息子が数日前から行方不明だと、衛兵隊本部から報告を受けていたのだ。

「もう、弟は死んでいます」
「――なぜ、そう思う？」
「だって、僕からルガーに弟を殺してほしいと頼んだのですから」
「――なっ!?」

　話はこうだ――

　ルガーがプレセルタの一員であることを知ったジークフリードは、それを口外しないことを約束する代わりに、ルガーに弟の殺害を依頼した――

「わかりましたか？　僕が衛兵ではなく、将軍へこれを伝えにきた理由を――」
「マスケラ――ヤツの真実を教える引き換えに、自分が弟殺しの共犯であることを隠蔽いんぺいしてほしい……ということだな？」
「話が早くて助かります」

　ジークフリード――しつこいようだが、中身はエリオット――は白々しく頭を下げた。
メックリンガーは思考を巡らす。相手は貴族の息子。自分の恥ずかしい嗜好しこうも知ってしまった。下手に衛兵へ渡すわけにもいかない――

「――わかった。そこはウマく取りはからう」
「ありがとうございます」
「し、しかし、あのこと――儂わしの……は絶対に内緒にするのだぞ」
「もちろんですよ、将軍」

　はあ……とため息をつくメックリンガー。

「話はそれだけか」

　エリオットが「はい」と伝えると、退室するように言われた。

「……あ、もう一つイイですか？」
「ま、まだあるのか？」
「ロードスター伯爵に面会させてほしいのですが？」

　自分は伯爵家と面識があるので、顔が見たいのだと伝えた。

「なんだ、そんなことか……」

　メックリンガーは自分のサインを入れたメモを渡した。

「どうも、ありがとうございます」

　頭を下げ、二人は執務室を後にした。