異世界から来た馬

第３章 危機

第１５話 競技会 その３

◆Side アイリス◆
今日は競技会当日ということで、朝早くからざわついていた。
飼い付けもいつもより早く、馬たちは皆食べ終わっているようだ。
そのうち、一頭ずつ厩舎から馬が連れられて行き始めた。
競技会は他の乗馬クラブであるから、皆馬運車という物に乗せられて行くらしい。
私は、馬が何かに乗るというイメージが沸かず、馬運車というのがどんな物か気になっていた。

私の番が来たらしく、シメイが私の所にやって来て、無口を掛けた。
「準備するするから、ちょっと待っててね。」
シメイは私を繋ぎ馬に繋ぐと、そう言って離れていった。
辺りを見回すと、ここもいつもと雰囲気が全く異なることに気付いた。
人と馬がたくさん居て、人達には緊張感が見られた。
しかし、何よりも気になったのは、見たことが無い大きな箱だ。
よく見ると、馬車の車輪の様な物が着いていて、箱は浮いていた。
そして、箱の一面は開いていて、そこに向かって斜めに板が掛けてある。
もしかすると、あれが馬運車という物なのか？
そう思って見ていると、繋がれていた馬の一頭が馬運車と思わしき物の方に曳かれて行った。
その馬は板の前で少し躊躇する様子を見せたが、人に促されて板の上を歩いて行って箱の中に入って行った。
やはり、あれが馬運車で間違い無いようだ。

馬運車の中は馬が詰め込まれている感じで、決して快適ではなかった。
しかも、揺れるので踏ん張っておかないといけないから、大変だ。
シメイが事前に「馬運車で運ばれるのは大変と思うけど、我慢してね。」と言っていたが、それがよくわかった。
しかし、何かに乗って移動するというのは、私にとっては新鮮で面白かった。
こっちの人たちは、凄いことを考えるもんだなと思う。


目的地に着いたようで、馬運車から馬が一頭ずつ出て行き始めた。
「お疲れ様！」
シメイがやって来て、私に声を掛けてくれた。次は私の番らしい。
馬運車から降りると、外には見たこともないほどたくさんの人と馬がいた。

仮馬房（壁が全く無いのでとても馬房とは言えが、シメイはそう呼んでいた）の中で、リンさんが私のたてがみを編んでいた。
こっそりなぜこんな事をするのか聞いたら、美しく見せるためらしい。
向こうでは、誰もこんなことをしていなかったが、恐らく競技会というものがなかったからだろう。

私は、競技会への準備は万端だ。
馬場の経路も覚えた。
シメイは馬に経路を覚えさせるのは良くないと言っていたが、理由を聞くと馬が騎手の扶助を待たず勝手に次の運動をしたりするかららしい。
私はちゃんと彼の扶助に従って運動するからと言って、覚えさせてもらった。
覚えておいた方が、次の運動の準備ができるスムーズに経路が踏めると思ったからだ。
他の馬場馬と話す機会があったので、経路を覚えないで大丈夫なのか聞いたのだが、要領を得なかった。
シメイ曰く、その馬はかなり優秀な馬場馬らしい。
そんなに頭は良くなさそうなのに、馬場はしっかり踏めるとは……。
私が言うのもあれだが、馬って凄いなと思う。


もう直ぐシメイの出番ということで、私は競技場に近い馬場に移動した。
ここは待機馬場といって、競技直前の人馬だけが入るのだと、シメイがこっそり説明してくれた。
間もなくと思うと緊張するが、それ以上に彼の緊張が伝わって来る。
これまではそうでもなかったのに、ここに入った途端に変わった。
こんなに緊張してたら、彼だけでなく私の運動まで硬くなってしまう。
彼に声を掛けたいが、周りにも馬に乗っている人達がたくさんいるからできない。
そう思っていたら、馬場の外からリンさんの声がした。
「そんなに緊張していたら、アイリスも本来の力を発揮できないわよ。アイリスを信じて、普段通りにやりなさい。」
その瞬間、彼の緊張が緩んだ。
私はリンさんに感謝すると同時に、自分で彼に声を掛けられない歯がゆさを感じた。

◆Side 紫明◆
遂に競技会の日がやってきた。
アイリスは初めて見る馬運車に驚いていたようだが、すんなり乗ってくれた。
馬運車に乗るのを嫌がる馬も割といるが、そういう馬を乗せるのはかなり大変だ。
なので、皆アイリスがどうなのか心配していたが、すんなり乗ったことでほっとしていた。

会場に着き、僕がアイリスのたてがみ編む準備をしていると、林藤先輩がやって来た。
「おはよう！」
「おはようございます。」
「たてがみなら、私が編んであげるわよ。」
「え？」
「私の方が上手く編めるできるでしょう？アイリスの晴れ舞台なんだから、少しでも美しくしなきゃ。」
確かに、僕がよりも先輩の方が編むのが断然上手い。
でも、先輩は自分の担当馬も競技会に出場するはずだ。
「先輩の担当馬は良いんですか？」
「そっちは、おば様たちが張り切ってて、私の出番はないのよ。」
「ああ、そういうことですか。」
今日先輩の担当馬で出場するのは、皆おば……ご婦人たちだ。
たてがみを編むのは、自分でやりたいらしい。
「そういうこと。だから、任せて！」
「それでは、お願いします。」
ちなみに、たてがみを編むのは運ぶ前にするか運んだ後にするか迷っていたのだが、今回は会場に着いてからかなり時間の余裕があるということで、着いてから編むことにしたのだ。


待機馬場に入ると、急に緊張が高まった。
競技会にはそこそこ慣れているため、そんなに緊張しないと思っていたのだが、なぜか今回はいつもと違う感覚があった。
「そんなに緊張していたら、アイリスも本来の力を発揮できないわよ。アイリスを信じて、普段通りにやりなさい。」
突然、馬場の外から林藤先輩がそう声を掛けてくれた。
自分の担当馬もいるのに、わざわざ僕を見に来てくれたらしい。
そんな先輩の気遣いが嬉しく思うと共に、その言葉に緊張も少し解けた。
僕は、アイリスの良さを引き出さなければという思いが強過ぎて、緊張していた様だ。
先輩の言葉通り、彼女を信じて僕は自分のできることをしよう。