恋するジャガーノート

第六話「狙われた翼 前編」

第一章「来訪」・①

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＜･･･あれ？　もしもーし？　私の声、聴こえてるかしら？＞

　再び、例の「声」が僕の鼓膜を震わせ･･･同時に、観覧車の上の怪蝶が小首を傾げた。

「あ･･･あの･･･は、はい･･････」

　･･･そんな曖昧な返事をするのが、今の僕に出来る精一杯だった。

　翼長１５０メートルはあろうかという、巨大な蝶･･･。

　翼と瞳の色が左右で分かれ、こちらから見て右が赤、左が青をしている。

　白磁に似た質感の鋭利な外殻に包まれていながら、その姿からは攻撃的な印象は感じられず･･･むしろ、神々しさのようなものを感じてしまう。

　状況とか仕草からして、やっぱりあの怪蝶が話しかけてきてるんだよね･･･？

　ここから観覧車の上まで２００メートルは離れているはずなんだけど、耳に届く「声」はまるで目の前にいるかのようで、あまりの違和感に頭がパンクしそうだ。

「･･･は、ハヤトさん！　わ、私っ！　戦います‼」

　そこで、同じく呆気に取られていたクロがハッと気付き、握り拳を作って叫んだ。

＜ちょっとちょっと。クロちゃん･･･だったかしら？　私は争うつもりはないわよ。ただハヤトと話がしたくて来ただけ＞

「ひうぅっ⁉」

　突然名前を呼ばれて、クロが怯んでしまい僕の後ろに隠れる。

　そ、そうだ！　完全に失念してたけど、どうして僕たちの名前を･･･⁉

＜あぁ、ごめんなさい、言い忘れていたわ。簡単に言うと、私は生物の思考が読めるの。勝手に視・て・しまって悪かったわ＞

　「声」がとんでもない事を言ってのける。

　隣にいるクロも、目をぱちくりさせている。

「･･･アァン？　なんだぁあのでけぇハネムシは？　角がねぇし弱っちそうだな」

　と、後ろからカノンの声が聴こえてきた。

　うるさくしてしまったせいなのか、あの怪蝶の気配に気づいたのか、寝ている所を起こしてしまったようだ。

＜･･･聴こえてるわよ、そこのツノ娘さん＞

　再び「声」が聴こえる･･･が、何だか、今までの穏やかな口調ではない。

　どちらかと言うと、いらついている･･･ような･･･？

「うおわァ⁉　な、なんだッ⁉　耳がぞわぞわってしたぞ⁉」

　聞き覚えのない「声」に話しかけられて、カノンが飛び上がった。

＜あぁ。ごめんなさい。あなた達の周囲の空気だけ振動させて話しかけてるんだけど、調節がちょっと難しくてね＞

　言いながら･･･怪蝶が、目を細めた気がした。

＜手元が狂うと一発で鼓膜破っちゃうから･･･気・を・つ・け・て・ね・、特にツノ娘さん＞

　思わず、背筋が凍った。

　他人の思考が読めて、遠くの空気を自由に振動させられる･･･この怪蝶は、今までに出会ったどのジャガーノートとも違う･･･！

「んだとこのハネムシがァッ‼　ケンカ売ってん──」

「く、クローっ‼　カノンを止めてえぇっ‼」

　なおも食ってかかろうとするカノンを前にして、咄嗟に叫んでいた。鼓膜を守るために。

「か、カノンちゃん･･･！　「めっ！」です･･･っ！」

　意図を察したクロが、カノンを止めようと、後ろからハグをして──

「オイコラ一本角ォッ！　なにしやがん･･･熱ぢぢぢぢぢぢぢぢっっ‼」

　･･･当然、こうなる。

　しかし、カノンの方もやられっ放しではない。

　反射的に身体の表面から水色の光が迸り、クロの身体を跳ね除けた。

「うひゃうっ⁉」

　クロが尻もちをつく。怪獣の時と違って感電した様子はなく、突き飛ばされただけのようだ。

『は～い二人とも静かに～』

　と、そこで二人の姿が消える──どうやら、シルフィが例の球体で隠してしまったらしい。

＜･･･！　今のは、ハヤトの力なのかしら･･･？＞

「い、いえ･･･今のは──ひふひっ･･･」

『ストップ。ボクの事は言わないで』

　言いかけて、頬を引っ張られる。シルフィは、自分の存在を知られたくないらしい。

＜･･･ふぅん。今消えた二人がニンゲンじゃないのはすぐに判ったけど･･･ハヤトも普通とは違うみたいね？＞

　「声」は、どこか愉しそうに聴こえる。

　口調からもわかっていたけど･･･あの怪蝶は知性があるだけじゃなく、感情も豊かだ。

＜･･･っと。ごめんなさい。ハヤトについて聞く前に、まずは自己紹介が必要よね＞

　それに･･･どこか、こちらを慈・し・む・ような雰囲気も感じてしまう。

　もちろん確証はないし、そもそも慈しんでもらう理由もないはずなんだけど･･･警戒してるシルフィとは裏腹に、僕は目の前の「非日常」を、どこか受け容れつつあった。

＜私は───＞

　随分時間がかかってしまったけど、ようやく本題に入れる──そう思ったところで──

「･･･？」

　ブーンと、勢いよく回るプロペラの駆動音が耳に届いた。

「･･･？　この音は･･･？」

　疑問符を浮かべた直後･･･数メートル先に突然、ダ・ー・ク・グ・レ・イ・の・ド・ロ・ー・ン・が降りて来る。

　こ、これってまさかカナダで見たあれと同じ･･･⁉

　思わず怯んだところで──

『ハヤトッ‼　伏せろッ‼』

　目の前のドローンから──何故か、アカネさんの声が聴こえてきた。

「えっ──？」

　状況が判らずに困惑し、辺りを見回した･･･その瞬間───

「うわぁっ⁉」

　後方からけたたましい音が鳴り、水色をした一条の閃光が僕たちの頭上を通り過ぎて･･･観覧車の上へと、星空を裂いて直進して行った。