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14、新たな道
しおりを挟む無事に典子と美恵を自宅まで送り、後は陸。涼介の家でもあるから要も知っている。だからか何も聞いてこない。
凄く乗り心地が良い! とは決していえない車だけど、それがまた行動の意味がよく理解出来ない要さんみたいだと陸はボンヤリ考えていた。
車内の中は、要、陸、裕介といるはずだが、誰も話さない。走るエンジン音だけが身体に響いていた。
「着いたぞ」
要の美声で陸はビクついた。これで終わりと思えたら自然に話せる。
「ありがとうございます。友人まで送ってもらって、本当に ありがとうございます!」
陸のかしこまった話し方が、すでに他人のようで笑えてくる。
「近くにいたからだ」
「分かってます! たまたまでも、それでも嬉しかったです。ありがとうございます!」
ニコッと笑う陸を見送り、もうここに用事はないが離れがたい。他人が知人になっただけ、要と陸の関係なんて所詮そんなものだった。
シャルロットがいうような、漫画的ド定番シーンの様になりはしなかった。
車のエンジンをきったまま黙り動かない要に、裕介も静かに待っているだけで、何も言ってこない。それがまた先程の出来事が真実だと突きつけられ、要の心臓は収縮し息苦しくなっていく。
どうして、俺じゃない?
どうして、涼介なんだ?
アイツはもうすでに結婚している、子供だっている、夫婦間も良好だ。
どうして俺は涼介になれない、何が違う?
「…どうしたら俺は、涼介になれるんだ?」
いくら自分のスペックをあげても、涼介にはなれない。はじめから分かっていた…。そんな一途に思い続ける陸に要は恋をした。
真っ直ぐで、裏表のない陸。
顔は笑って腹は真っ黒の人種ばかりに囲まれている要に陸は眩しかった。その性質は変わって欲しくない。
しかし矛盾しているが、そろそろ変わっても欲しい。涼介をあきらめて要を見て欲しい。近くで手を打てばいいのだ。
問いを投げかけた相手、裕介は何も言葉を紡がない。
そして要もそれ以上は、何も言わず車を発車させた。
***
鍵を開け、バタバタと家に入る。帰ってきたのが分かったのか、姉からメッセージが入る。
『ケーキバイキングだったんだって? 楽しかった? また話聞かせてね』
なんとも普通のメッセージ。それが現実に陸を引き戻す。
「夢を見てたのかなぁ、不思議な体験…」
ぽつんと出た台詞は自分に言い聞かせる為。
身体も心も未発達の小学生で、すでに大人で溢れんばかりの魅力ある要に恋をした陸。
九年間も思っていて、今日の日みたいなハプニングは驚きしかなかった。
「九年間で4回しか会ってないのに。今日一日で2回も会ったよ、まだ…信じられない…」
別に甘ったるい何かがあったわけじゃいし、あまり話しもしていない。けれど近くで感じた要の魅力に抗えない。
至近距離で見た要の顔は本当に綺麗。吸い込まれそうな色の瞳は宝石みたいだった。
一瞬であったが手を合わせた。陸の手がすっぽり入るほど要の手は大きかった。そして優しく背中をポンっと叩かれた。
たったそれだけの事を何度も何度も反芻する。
洗濯物を畳む時も、お風呂に入っている時も、明日の準備をしている時も、歯を磨いている時も、ベッドに入って寝返りをうっている時も。
やっぱり何度も反芻する。すると触れたとこが熱くなっていく、それは陸の涙腺を崩壊させる。
「……ひっ…くっ、……ひっ…くっ、好きになっちゃうよ……ひっ…くっ、
一日に、二回も会ったら……ひっ…くっ、諦めきれなくなるよ……ひっ…くっ、ふぇっ……ひっ…くっ、
いいな、いいな、要さんとキスいいな、
……ひっ…くっ、……ひっ…くっ、いいな……羨ましいな。
セックス…だって………ひっ…くっ、……ひっ…くっ…」
枕が冷たい。涙が出て止まらない。忘れていたのに、忘れつつあったのに。
姉と義兄がしていた『あの行為』を、今も誰かと要がしていると思うだけで、涙は後から後から流れ出て止まらなかった。
***
次の日。授業であった典子と美恵は鼻息荒く興奮気味に「いける、いける!!」とせっついてくる。
何がいけるのか? 頭がお花畑過ぎやしないか?
「陸ちゃん、凄いよ。ただの知り合いって、もう! そんな事ないじゃん! あれはもう王子様だよ」
「美恵ちゃんの言う通り! 陸ちゃんを迎えに、わざわざ、あんな辺鄙な場所に高級車で来るんだよ。愛じゃん愛!」
王子様?? 何をいうか、要さんはどちらかといえば帝王だと思う。
そして、愛? 愛のなんたるかを、二人はもう一度勉強した方がいいのではないか?
「あのね、典ちゃんも美恵ちゃんも、私に勘違いするなって言ったよね?
要さんは、ただ迎えにきただけ、それも秘書の方も一緒だったから、本当にたまたま近くで仕事があったんだよ」
「違うって、もう真っ直ぐに陸ちゃんしか見てなかったし。私達なんて眼中に無しだった!
椅子を引いて、陸ちゃんの手を取って立たせて、背中に手を添える! もう貴族じゃん、王子様じゃん! 舞踏会じゃん!」
「……………典ちゃん、美恵ちゃん、一刻も早く頭を冷やした方がいいよ」
大袈裟に「やだぁー!!」「ねぇー!!」と典子と美恵は互いに目を合わせて笑い合う。
そして「秘密は守る!!」と口パクして、唇を両手で隠してみせた。
とんでもない勘違いに陸は本気で呆れていた。偉そうに「要さんを好きになるなんて勘違いもいいとこだ」と言った態度からのこれ。
(あぁ…魅力にやられたんだ。要さんの魅力って恐い。あれだ、あれ男版傾国なんだね…)
ニヤニヤし、チラチラ見てくる二人を丸無視し、課題を仕上げてくる。
要ほどではないが、日本ではみない超人みたいな婚約者ラースメンをもつシャルロット。彼女がいたら、きっと笑い飛ばしたに違いない。しかし今日はお休みだった。
仕事が忙しくなると学校を休みがちなシャルロットだから、きっと大きな仕事が入ったんだと勝手に想像した。
「あのさ、五十嵐さん。ちょっとだけいいかな?」
黙々と課題をしていた陸に、同級生の田中たなか 優一ゆういち君が、声をかけてきた。
基本あまり誰とも話さない陸は、当然のこと男友達もいない。同じ学科で同じ教室にいてても会話はゼロだ。その空気のような同級生からお声がかかる。
「…えっ? あ、あん、うん…」
確かに今は、休憩時間だ。典子も美恵も資料探しか、教室にはおらず。
生徒の半分は教室に残っていなかったが、残り半分の生徒らは興味津々に陸と優一を見ている。いたたまれない陸は、優一に提案をする。
「田中くん。今、休み時間だし、そう! お茶でも買いに行こう!!」
背中を押しながら教室を出る。160センチはゆうにある陸とほぼ目線が同じ優一は、あまり男性と分類しにくい。
もちろん男性だと理解はしていても、日頃からシャルロットの婚約者兼護衛のラースメンを見ていて、涼介や要といった180センチを超える男性ばかりを見ていると、感覚がおかしくなる。
「ふぅーここまで来たら、いいかな。で? 田中くんは私に用事? 話したのもはじめて…くらいだよね?」
「うん、その…あの…」
何故か赤面し、モジモジモジモジ。はっきりしない態度に少しイラッとくる。
「休み時間が終わっちゃうよ。何?」
「五十嵐さん! 僕とお付き合いしてください!!」
「…いいけど、どこに?画材店?」
生まれて初めてされる告白は、陸には告白とは伝わらない。
「違います! 僕の彼女になってください!!」
「へ??」
真っ赤な顔で、何故か右手を差し出している。握手せよと? やだなぁと思う。昨日要さんと手を合わせたところで、それが薄れそうだ。
でもこれはいい機会と陸は思った。いつまでも要を見ていても、先には進まない。今はまだ噂の域だが、今後、テレビや週刊誌で要の結婚が大々的に報道された日には、しばらく寝込むのは間違いない。
これは薬、いわゆる予防接種だ。
「田中くんの事、あまり知らないし、友達からはダメ? 私、男の人と付き合った事ないから、いきなり彼氏彼女はちょっとだけ恐い」
「友達からで、大丈夫です!! ありがとうございます。僕は彼氏候補ですね!!」
「言い方悪いよー、候補だなんて。田中くんだって私の事は知らないでしょ、一緒に知っていこう!」
「はい、宜しくお願いします」
ふわっと微笑み合う。一緒にカフェオレを買って、肩を並べながら教室に戻る。課題の話や映画やドラマの話。同じ年頃の男子は話やすい。
要みたいに、会ったら言葉につまり、軽く触れ合うだけでも天国へ行くような心地になる訳ではないが、優一と一緒は楽だった。
ワクワクもドキドキもない、これもいいかもと陸は思う。
(要さんが、側にいたらいつも呼吸困難になるし。あれは病気みたいなもの。私が特別じゃない。
どの人も要さんをみたら、惚れてるもの! 私もいい加減、大人にならなくちゃ!!)
陸のトンチンカンな決意は、要にとって有難くない決意となった。
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