ざまぁされた悪役令嬢の息子は、やっぱりざまぁに巻き込まれる

学園

２４ 温室のザラド

枝の折れる音で、うたた寝をしていたレリアはふっと目覚めた。

しまった！
眼鏡を外している！

左の方に頭を倒していたレリアは、咄嗟に左手で顔を隠した。
恐る恐る顔をもたげて右目で見ると、そこにザラドがいる。
驚きのあまりレリアは声を失った。



ザラドは口を開けて棒立ちになった。
眠っていた妖精は、驚いた様に目を開けた。
慌てて片手で顔を隠す。
でも覗いた目は紫色で。
初めて見る程に、深い熟れた葡萄のように濃い紫色だった。
覆った手の上に、黄金の髪がふわりと流れる。

表情があって、動いて、でも人間離れして。
……本当に妖精なのかも知れない。


「す、すまない。脅かすつもりは無かった。
俺はザラドと言う。」

ぎこちない挨拶に、レリアは自分を誰だか分かっていない事を悟った。
認識阻害する眼鏡を外しているお陰だ。
そしてこの左手を、外してはいけない事も悟った。

この左目は濃金色。
王族の血筋の色だ。
知られてはいけない。


黙って頷くと、そっと体をずらしてベンチに座れる様に空きを作った。

相手が名乗らない事に戸惑いながら、ザラドはベンチの右隣に腰を下ろす。

内心レリアはホッとした。
右隣に座ってもらえれば、このまま正面を見ていれば左目に気がつかないだろう。

そうして、気まずげに座った二人は、ぽつぽつと話し出した。
今更眼鏡もかけれず。
逃げる事もかなわないレリアと。
見知らぬ、さらに人臭さの無い相手にどことなく気を許したザラドが。



何故こんなに素直になるのか不思議に思いながらも、雨垂れのようにぽつぽつと話していた。
時々、ザラドは本当に存在しているのか確認する様に横を見る。
金色の少年は、その金色の睫毛と濃紫色の瞳のまま、形のいい横顔を見せてぽつりぽつりと相槌を打っていた。



悪辣な婚約者を追い払ったのに、幸せでは無い父親。
幸せでは無い母親。
そんな両親の元で幸せでは無い自分。

～～いかん‼︎
まるで不幸自慢をして、そんな自分に酔ってるみたいではないか‼︎

そう思うのに、勝手に口が動いてとまらない…

自分の事を周りが憐れんでいる。
まるで靴の中の小石のように、自分のせいで両親は上手くいかない。
自分の存在をリセットする様に、婚約させられた事。
でもその婚約者も自分の事を疎んでいる事。
自分を解ってくれる者は一人リーリアしかいない事。

ダラダラと一人語りの様にそう漏らしていると、

「それ、変だと思います…」

隣の少年が呟く様に言った。

「えっ？」

「それ、変です。」

噛み締めるように言う。
彼の濃紫の目は、じっと前を睨んだままでこっにを向かない。
口元がぎゅっと結ばれて、頬が紅潮していた。

「僕の母様は言い掛かりをつけられて国を追われました。その時の有耶無耶で僕が出来たみたいだから、僕は父親を知りません。
そうやって追い払ったのだから、残された人は幸せに暮らしているとずっと思ってました。
僕みたいに、誰からも声をかけれない訳じゃ無くて。
誰にも相手にされない訳じゃ無くて。
幸せに幸せに暮らしていると思ってた。
～～でも、そうじゃ無かったら追われた人が惨めすぎる。
いつまでもいつまでも悪役にさせられているなんて惨めすぎる…」


ザラドは愕然とした。
全て悪いのは悪役令嬢だと思っていた。
その女が悪辣だから、父と母が結ばれた。
その女が優しい令嬢で、母を虐め無ければザラドが不幸になるなんて無かった。と。

そういえば追放されたその女は一体何をしたんだろう。
虐めた、悪辣と言われたけれど、どんな事をしたんだろう。
何故か訊ねても誰もが答え無い。
その女は今、どうしているんだろう？
不幸になった自分達みたいに、不幸になってるんだろうか。
それとも幸せに？



「あっ‼︎」

小さな声を立てて隣の彼は立ち上がった。

「時間だから行きます。さようなら。」

ザラドは慌てて立ち上がった。
そう言えば名前だって知らない。

「待って、君は？またここに来る？」

レリアは驚いて右目で見つめた。
なんだろう、縋る目をしている。
アイスブルーの目が、ふるふると頼りなげにこっちを見ている。

王子だよな。
あの傲慢で唯我独尊の王子だよな。
なんでこんなに捨てられる犬みたいなんだろう。
そう言えば、王宮側の情報は無いし…
そんな言い訳を自分にしながら、レリアは声を絞り出した。

「二日後に…」

そう言うと踵を返す。
そして振り返らずに枝を掻き分けて出て行った。

あの紫色に映ってみたい…。

レリアの姿が消えて行くのを、ザラドはぼんやりと見送っていた。