命の対価

叶えたかったこと 2

「そっか……」

　当たり前だ。

　昨日、再び死神に記憶を奪ってもらったんだから。

　思い出せるわけがない。

「ことね」

　それでも今度は何か確かなものがあるように、彼女の名前を呼ぶ。

「この話が終わったらさ、俺の家に行って欲しいんだ」

　俺の言い方に戸惑う鈴木さん。

　そうだよな、急にそんな事言われても、困るよな。

「勝手なお願いでごめん。何も聞かずに、行って欲しい」

　もう俺が帰れないなんてこと、言えないから。

「わかった」

　鈴木さんは全てを飲み込み、ただそれだけ言ってくれた。

「ありがとう」

　よかった。

　これで俺の伝えたいことの1つは伝え終わった。

　俺の話を聞き終えた鈴木さんが、優しく細めた瞳で前を見据える。

「私とこうちゃんが出会ったのは小学4年生の頃でさ、こうちゃんがここで私に逆上がりを教えてくれたのが最初なんだ」

　逆上がり──

　ついこの間、涙を流しながら告げられたそのことを、愛おしそうに話す鈴木さん。

「ここに、2人で座ったんだ」

　こっちを見た鈴木さんと目が合う。

　この距離感に不思議と懐かしさを感じる。

　ああ、これはその時のもの。

「だからね、文化祭の日、私にりんごジュース買ってくれて嬉しかったんだ」

　そう言われてまずよぎったのは、つい最近、泣かせてしまった彼女に体育館裏でりんごジュースを渡した記憶ではなく、女の子がりんごジュースを両手で持つ姿。

　何も、覚えていないはずなのに。

「あとはね、そうだなぁ……」

　目線を前へと動かしたその先を遅れて見つめる。

　数人の子供たちが相変わらず遊んでいる。

　あれ、俺が来てすぐの時よりも人数が増えているような──

「そう。それから私たちは7人で遊ぶようになったんだよ」

　鈴木さんは視界に入る子供たち1人1人に当てはめるように、名前を上げる。

「それからこの前会ったひろゆきくんに、私とこうちゃん」

　そこまで言われて、俺は気がついた。

　目の前の子供たちは6人しかいなかったのだ。

　あと1人。

　俺たちの中にいたはずのあと1人が、いない。

「こっちこいよ！」

　不意にそんな声が聞こえると、女の子が現れた。

　なんだ、隠れていたんだ。

　男の子に手を引かれてみんなの輪に入る女の子。

　これで7人だ。

　子供たちはみんな笑っている。

　鈴木さんは、女の子の手を引いた男の子のことを優しく見つめていた。

　鈴木さんにとって、俺はあの男の子だったのかな。

「それからね、」

　彼女の瞳は段々とキラキラ光り始める。

「中学に上がった後にこうちゃんが家の鍵を忘れて帰れなくなって。
私のお母さんの家に来たこともあったんだよ」

　全く見覚えの無いマンションに、俺と琴音との思い出。

「ほんとに、ほんとうに、なんにも……覚えてないのかな……？」

　目の前の男の子を見ていたはずの瞳が俺に向けられる。

　こぼれ落ちた涙。

　ずっと俺に向けられ続けていたもの。

　何を見ても、どこに居ても、鈴木さんは、ずっと。