聖女の替え玉がんばります！～ぽんこつメイドが聖女に扮してみたら超有能。偽物だけど貴公子達に溺愛されて世直しムーブが捗ります!!～

〈ある貴公子の憂い編〉

03. 舞踏会にて

「……そんなことがあったのか」

　書斎にて、旦那様に昨日の・・・ルーク様来訪についてお伝えした。
　旦那様は頭を抱えながらも、安堵した表情を浮かべている。

「何事もなく済んで良かった。替え玉がバレていたら、どうなっていたか」
「大したなりきり・・・・でしたわ。この子は、私の想像以上にお嬢様を演じてくれました。短時間の会話なら、毎日顔を合わせている私達でなければ気づかれないかと」
「それほどか」
「ええ。まるで舞台女優の用でしたわ」

　あ。そう言われるとなんか嬉しい。
　と言うか、こんなに褒められるって初めてかも。

「だが、本当の難関は今夜だな」
「……はい」

　旦那様とヴァナディスさんが、私をじっと見つめてくる。

「舞踏会には、よりによって三剣みつるぎの貴公子が勢揃いするようだ」
「……！　それは本当ですか!?」

　三剣みつるぎの貴公子……？
　ずいぶん仰々しい名称だけど、何のことかしら。

「三人とも、舞踏会では必ずダイアナザターナに絡んでくるだろう」
「彼らをまとめて相手取るとなると、難易度が高過ぎますね……」

　お二人は何のことかわかっているみたい。
　私だけ知らないなんて、なんだか仲間外れにされた気分だわ。

「あの、三剣みつるぎの貴公子ってなんですか？」
「……社交界で圧倒的人気を誇る三人の殿方のことよ」
「はぁ。どなたと、どなたと、どなたのことです？」
「ケノヴィー侯爵家のルーク様。次いで、コリアンダ伯爵家のアトレイユ様。並びに、リンデルバルド伯爵家のハリー様……そのお三方よ」

　アトレイユ様とハリー様か。
　そのお二人とは、たぶん私は顔を合わせたことがない。
　いざ話すことになったら、ちょっと困ったことになりそうね。

「舞踏会では、その三人に注意しろ。それ以外は適当にあしらっていい」
「取り急ぎ、私の知る限りの殿方の名前と特徴を、ダイアナに覚えさせます」

　ええっ！
　あまりたくさんの人のことなんて、一度に覚えられないわ。

「ダイアナ」
「は、はいっ」
「おまえだけが頼りだ。なんとか舞踏会を乗り切ってくれ」
「……！　お任せください!!」

　私、期待されてる！

　旦那様の頼みなら、多少無理してもやり遂げなくちゃ。
　私に今の暮らしを与えてくれた恩人だし、お役に立って差し上げたいもの。

「それと、今のうちに言っておきたいことがある」
「なんでしょうか？」
「聖女の奇跡・・・・・の源泉は、純真と純潔だと伝えられている。絶対にそれは守り抜け」
「はぁ。それってつまりどういうことでしょうか」
「……言わせる気か！」
「だって、教えていただかないとわかりませんし……」
「処女を守れ、ということだっ」

　ははぁん。
　えっちなことをしなければいいわけか。

「大丈夫ですよ、私、殿方に興味ありませんから」
「人の気持ちというのは、何をきっかけに変わるかわからんから言っているのだ」
「そういうものですかねぇ」
「そういうものだ！」

　旦那様がヴァナディスさんに目配せすると、私は彼女に外へと追い出された。
　もっとお話ししたかったのにぃ……。


　◇


　そうこうしているうちに、あっという間に日が暮れてしまった。

　私は今、ケノヴィー侯爵の別邸にやってきている。
　別邸と言っても、本邸と何が違うのかわからないほど豪華で大きい。

　さすが、侯爵家。
　トバルカイン子爵家とは、スケールが違うわ。

「お嬢様、ぼうっとしてどうしたのです」

　門扉の前でお屋敷を見上げていた私に、ヴァナディスさんが話しかけてきた。

　……そっか。
　周りには他のお客様の目もあるし、私はすでにザターナ様になっていなければならないんだ。

「えぇと……ヴァナディス。相変わらず大きなお屋敷だと、感心していたのよ」
「左様ですか。では、参りましょう」

　ヴァナディスさんにうながされて、お屋敷の玄関へと歩を進める。

　私はザターナ様のパーティードレスを着て、ルーク様から贈られたガラスのヒールを履いているけど、周りからおかしく見えていないかしら。
　こんな格好をするのは初めてだから、ちょっと心配。

「もし、ザターナ嬢ですよね？」

　玄関口へと向かう途中、殿方から声をかけられた。

　とても大柄で、凛とした顔立ちをした若者だわ。
　松明トーチが燃え盛っているような逆立った赤髪と、赤く光る瞳が、とても目立っているわね。
　彼の顔には覚えがないけど、どちら様かしら……？

「お久しぶりです。あなたに会えることを心待ちにしていました！」
「私もですわ。今夜の舞踏会、共に楽しみましょう」
「もちろん、そのつもりです。ダンスのパートナーには、ぜひとも俺を選んでください。後悔はさせません！」
「前向きに検討させていただきます」

　適当に話を合わせたら、嬉しそうな顔をしてお屋敷に入って行った。
　結局、誰だったのかしら。

「あれがアトレイユ様よ」

　後ろから、ヴァナディスさんの耳打ちが。

　今の殿方が、三剣みつるぎの貴公子――の二人目、アトレイユ様か。
　たしかに頼りがいのありそうな大きな体だったわね。
　人柄も良さそうだし、社交界で人気が高いというのも頷けるわ。

「ん？」

　不意に、私は刺すような視線を感じた。
　視線を感じた方に向き直ると、淡いドレスを着た女性が私を見つめている。

　思わず見惚れてしまうほど、美しい銀色の髪。
　加えて、宝石の散りばめられた煌びやかなティアラ。
　とても綺麗な人ね。

　私が視線を向けてすぐ、彼女はお屋敷へと入って行ってしまった。
　ザターナ様のお友達かしら……？


　◇


　舞踏会が催されるホールは、とても広い空間だった。
　でも、何十人という紳士淑女が集まっていては、息苦しくて居心地が悪いわ。

「私は常にお傍におりますので、何かあればお声がけを」

　ヴァナディスさんはそう言った後、すれ違い様に――

「くれぐれもアドリブは控えて。マズイと思ったら、すぐに目配せしなさい」

　――と耳打ちして、壁際へと移っていった。

　いざ一人になると、緊張してくる。
　件くだんの殿方にいつ話しかけられても対応できるように、心の準備だけはしておかなくちゃ。

「紳士淑女の皆様！　今宵は、わたくしの舞踏会へようこそおいでくださいました！」

　奥の舞台で、優美なドレス姿の女性が話し始めた。
　きっとあれがケノヴィー侯爵夫人なのね。

　夫人は色々な講釈を述べた後、舞踏会の開催を宣言して舞台を降りた。
　どこからともなく蓄音機の音が聞こえ始め、男女がペアになって手を取り合う。
　いよいよ舞踏会の始まりだわ！

「「「ザターナ嬢」」」

　と思ったそばから、一斉に声をかけられた。
　誰かと思って振り向けば――

「私の贈ったヒールを履いてきてくれて嬉しいよ」
「俺にエスコートさせてくれませんか！」
「今日も綺麗だ。ぜひ僕と踊ってください」

　――ルーク様、アトレイユ様、そしておそらく三人目の貴公子のハリー様。
　お三方とも凛々しいスーツ姿で、腰には剣まで携えているわ。

　そのうちのハリー様。
　初顔合わせだけど、物腰の柔らかそうな優しい雰囲気の殿方ね。
　アッシュグレイの髪に、黒曜石のような瞳が目を引くわ。

「……アトレイユに、ハリーか」
「久しぶりだな、ルーク。しかし、相手を間違っていないかな？」
「それはルークさんだけじゃないでしょ。あなたもですよ、アトレイユさん」

　私の目の前で、三人の殿方が睨み合いを始めた。
　舞踏会が始まって早々、妙な展開になってしまったわね……。

「ザターナ、私と踊ってくれるだろう？」
「ちょっと待った。彼女はまだ誰と踊るか言ってない！」
「ですね。一方的に言うのは失礼ですよ」

　周りの人達がすでに踊り始めている中、この状況はどうなのかしら。
　ここは、彼女を頼るしかないわね。

　ヴァナディスさんに目配せしようとしたら――

「えっ」

　――彼女ってば、紳士に声をかけられてるじゃないの！

　付き添いの使用人に声をかけるなんて、ありなわけ？
　しかも、本人もまんざらでもない顔だし……。

　どうやら、私一人でこの状況を乗り越えないといけないみたいね。

「しつこいな、おまえ達。最初に彼女に話しかけたのは私だろう」
「異議あり！　我々が彼女の名を呼んだのは同時だった」
「そうです。抜け駆けは許しませんからね」

　お三方とも、割と対等に話しているのね。
　親の立場は子供には関係ないってことかしら。

「……わかったよ。ならば、誰が彼女のパートナーに相応しいか、ゲームで決めようじゃないか」
「いいだろう。口論よりも、ずっと建設的なやり方だ」
「ゲーム？　公平なものじゃないと嫌ですよ」

　ルーク様が、懐からエル金貨を一枚取り出した。

　コイン……？
　となると、もしかしてコイントスかしら。
　運で決めると言うのなら、たしかに公平と言えるわね。

「コインスライサーで決めよう！」

　あら。違ったわ。
　コインスライサーって、どんなゲームかしら。
　聞いたことないけど。

「なるほど！　それなら俺達・・には公平だな」
「ですね。この場の余興としても退屈しませんし」

　ええ？
　余興ってどういうこと……。

「皆さん！　申し訳ありませんが、少し場所を取らせてください」

　ルーク様が声を上げて、手元のコインを掲げた。
　それを見て、周りの人達がざわめきと共に拍手を送り始める。
　みんな何が起こるかわかっているの……!?

「コインスライサー！　トスしたコインに対して我々三人が同時に剣を抜き、最初に斬り落とした者が勝者となる。セントレイピア騎士、伝統のゲームだ!!」

　そんなの初耳よ。
　意外と物騒なゲームで驚いたけど、本当にやる気？

「ザターナ。きみにコイントスを頼みたい」
「……そんな気がしました」

　私は、ルーク様からエル金貨を受け取った。

　……う～ん。
　もはや私の意思は完全にスルーみたい。
　お三方とも、私を無視して話を進めないでもらいたいわ。

　気づいたら、周りの人達もいつの間にかダンスを中断して、事の成り行きを見守っているじゃないの。
　……もう、好きにして！

「それでは行きます」

　私はお三方の輪の中で、天井へとコインを弾くや――

「コインスライサー、始め!!」

　――すぐさまその輪から外に出た。

　一瞬の後に、空中で三つの剣閃が煌めく。