桜が いだく 秘密

7

　私は泣きながら鉱こうに電話して瑞穂に連絡を取ってもらった。

　でも瑞穂は、会わない方が良いといって会ってくれない。
　そうだよね。私のせいだ。

　瑞穂を深く傷つけたんだ。それなのに私、積極的に何もしなかった。
　仲直りしたいって思いつつも、瑞穂から何か言ってくれる事を待ってた。

　卑怯者！　どうして、本当に。瑞穂の気持ちに甘えてばかり。

　今更、なに？　って思われても……。
　私は今度こそちゃんと言わなきゃ。うんん、言いたい。

　長く離れていた年月の分。取り戻せなくても、あの時の瑞穂に謝りたい。

　何度、携帯へかけても出てくれない。
　鉱から私の番号だと伝えてもらったのに。

　避けられている。嫌がられている。
　わかってる。自分勝手な行為だ。わかってても、どうしても。

　お願い、瑞穂。
　諦めたくない。

　もう一度、許されるなら瑞穂と友達にもどりたい。



　意を決して、瑞穂の実家へひとりできた。

　小学校からもう、ずっと来ていなかった。
　小さい神社の横にある赤い屋根の一戸建て。
　
　マンションの私には憧れだったな。
　懐かしく思うも、心臓が飛び出しそうなくらいバクバクと音をたてる。

　瑞穂、会ってくれるだろうか？　急にきて迷惑だったよね。
　どうしよう。怖い。
　ちゃんと話せるだろうか？

　ここまで来て怖気づいても……これまでと変わらない。
　一呼吸おいて、呼び鈴を震えた手で押す。

『はい』

　瑞穂！　手をギュウと握りしめる。

「あ、み、瑞穂……あの、私」
　いきなり出た瑞穂に心の準備をしていたと思っていたが、ドギマギして何を言えばいいかわからなくなる。

　……あれ？　なんの返事もない。
　瑞穂の声、だった気がしたのに瑞穂じゃなかった？　間違えた？

「あ、すみません、私、小学校の時の……」

『はいはい、確か、なあちゃん？』
　え？　瑞穂のお母さん？　声、似てるんだな。恥ずかしい。

「そ、そうです。あの、瑞穂さんは？」
『ちょっと、まってね』

　そういって少しすると、玄関が開き細身の女性が出てきた。
「こ、こんにちは」
　とりあえず、挨拶をした。久しぶりに会う瑞穂のお母さんは、昔と変わってないように見えた。
「瑞穂ねえ、ええと、今は……いないのよ」と何となく歯切れ悪く言われる。

　いない……。そうか。

　もう、無理なのかな？
　……私は、遅すぎたんだ。

　これ以上しつこくしても、もっと嫌われるだけだよね。
　涙が出そうなのをこらえて、瑞穂のお母さんにお礼を言って帰ろうと顔をあげた。

　小学校以来、遊びに来なかった私を怪訝そうに見つめているように思えた。
　責められている気がして曖昧な笑顔を浮かべて会釈だけして、さっさと帰ろうとした。

「まって！」
　聞き覚えのあるソプラノの声に、あわてて振り返る。
　玄関の奥から人が慌てた様子で出てきた。

　え？　瑞穂？　瑞穂だよね？　家に……いたの？

「瑞穂……」
　自分がどんだけ情けない声で呼んだのか、どんだけ潤んだ目で見つめたのか。鼻が赤くなっていく速度も。ぐっしゃぐしゃに泣き喚きだすまでの短い空白も。

　何もかも後で瑞穂から聞いた。



「部屋に入る？」
　聞かれた私は頭をブンブンと振った。
「べ、べーばぐだ、が、ら」

「ええ？」
　瑞穂は昔のように困り眉をさらに困らせて笑う。
「めーわく」
　
「おかーさん、ちょっと神社で話してくるね」
　瑞穂が言って、私の肩を優しく押して誘導する。



　小さな神社。
　3人の帰り道、鉱と別れてからもここで瑞穂と暗くなるまで話をしていた。
　くだらない話でも、ずっと話していられた。

　この町は、どこへ行っても瑞穂と鉱の思い出ばかり。

　私達は境内で横並びに座った。



「ご、ごめん。急に来で、それに急に泣いで、ごめんね」
　鼻水をすすりあげながら、自分の足元を見て言う。
「……うん。落ち着いた？」
　コクリと頷く。懐かしい優しい声。だけど、あの頃よりもっと落ち着いている。

　涙で滲む目で改めてゆっくりと瑞穂を見る。
　久しぶりに会う瑞穂はビックリするぐらい綺麗になっていた。

「あ、えっと、み、瑞穂……久しぶり……ご、ごめんね。いきなり、家に来たり、しつこくしちゃって……その」
「いいよ、もう。何回も聞いたよ」
　瑞穂は困り眉のまま微笑む。

　あの時から変わらない。そう思いながらも、緊張する。
　ちゃんと言わなきゃ。思っている事を伝えて……それから瑞穂の気持ちもしっかり聞いて、それから、それから。

　それでも、また友達になってもらえるか。
「みずほ」
　私は言葉に詰まった。

　何か一言でも口にすれば、また涙が止まらなくなりそうだ。
　鼻頭がツンと痛い。

「……ご、ごめん。本当にごめんなさい！」
　勢いよく頭を下げた。

「……なあ、ちゃん。顔、あげて」

　その呼び方で、今も呼んでくれるの？
　私はゆっくり顔をあげた。

「私、ほ、本当は瑞穂の気持ちわかってたの。瑞穂も鉱のことが好きだって、わかってたのに……」

「そうなの？　なあちゃん」

　瑞穂は、それだけ言って何も話さない。

　……怒ってる？　どうしよう。
　どうしようじゃない！　許してもらえるまで謝るしか。



「……私、許さない」

「え……」
　私は眉根をよせて震えながら瑞穂を見た。

　……ああ、また。私。
　謝ったら瑞穂が許しくてもらえると思ってた。

　瑞穂なら、許してくれると甘えていた。まただ。また私は……。
　私は下唇を噛んで、俯いた。

　本当になんて自分勝手なんだろう。どうしていつまでも成長できないの？
　嫌い嫌い！　私なんか大嫌い！