Eternal Chains - 圧政の影

ペコかな

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序章: 闇に包まれた王国

4. 反乱の兆し

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王国の外れに位置する湿地帯。
その中心には、小さな村がひっそりと佇んでいた。

日が落ち、夜の帳が降りると、村全体は深い霧に包まれ、外界との繋がりを断たれたかのように見えた。
しかし、その霧の中で、人知れず一つの家に灯りがともり、何人かの影が静かに集まっていた。

その家の中では、数人の男女が囲炉裏を囲んで座っていた。
全員が疲れた表情を浮かべながらも、その目には決意の光が宿っていた。

彼らは、この王国で圧政に抗うために密かに結成された反乱者たちだった。

「もう、耐えられない。
国王の圧政は日に日に酷くなるばかりだ。」

低い声で話したのは、若い男性だった。

彼は農民として生きてきたが、重税と過酷な労働に耐えかね、反乱軍に加わることを決意していた。

「私たちがこうして集まること自体が、命を賭けた行動だ。
でも、このまま黙っていては、全てが終わってしまう。」

別の声が続いた。

中年の女性で、彼女の夫は反抗の疑いで処刑され、今では彼女一人で子供たちを育てていた。
彼女の目には、悲しみと同時に、未来を守るための強い意志が宿っていた。

「そうだ。私たちには、もう後がない。」

その言葉を発したのは、リーシャだった。

彼女は若くして反乱軍のリーダーとなり、この集まりを指揮していた。

彼女の父もまた、圧政に立ち向かおうとして命を落としたが、その志を継いで彼女は立ち上がった。

「だが、私たちが戦う相手は、王国全体を支配している。
セリオンという名の魔導師が、国王を操り、王国を滅ぼそうとしているんだ。」

リーシャの言葉に、部屋の中が静まり返った。
セリオンの名前は、ここにいる者たちにとっては忌まわしいものだった。
彼の影響力は絶大で、誰もがその恐ろしさを感じていた。

「だが、だからこそ戦うんだ。」リーシャは拳を握りしめた。
「私たちは、ただの犠牲者で終わるわけにはいかない。私たちの手で、この王国を取り戻すんだ。」

「でも、どうやって…？　私たちの力はあまりにも小さい…。」
若い農民が不安そうに言った。

「確かに、今は力不足かもしれない。だが、私たちには正義がある。
それに、私たちだけではない。国中に同じ志を持つ者たちがいる。
私たちは、彼らと繋がり、力を合わせるんだ。」

リーシャの言葉に、部屋の中に再び希望の光が灯った。

彼女の確信に満ちた声は、集まった者たちの心に勇気を与えた。

「グレタさんが言っていた。
湿地の奥深くには、古代の力が眠っていると。
それを手に入れれば、私たちはセリオンにも対抗できる。」

リーシャは、心の中でグレタの言葉を反芻した。

グレタは反乱軍の知恵袋であり、古代の知識に通じている賢者だった。
彼女の導きがあれば、希望はまだあるとリーシャは信じていた。

「明日、私はその力を探しに行く。
そして、戻った時には、私たちの仲間をさらに集め、この王国を解放するための軍を組織するんだ。」

リーシャの宣言に、集まった者たちは一斉に頷いた。
彼らの目には、かつての希望が再び蘇っていた。

「必ず、勝利を手に入れましょう。」

中年の女性が力強く言った。
彼女の声には、家族を守るための母としての決意が込められていた。

「そうだ。私たちが、この国を変えるんだ。」

若い農民も、ようやく迷いを振り払ったように力強く言い返した。

リーシャは、彼らを見渡しながら、心の中で誓った。
自分がリーダーとしてこの反乱を成功させるのだと。

たとえどんな犠牲を払ってでも、この王国を救うために戦い抜くと。

「明日から、私たちは本格的に動き出す。皆、準備をしておいてくれ。」

彼女の指示に、全員が力強く応じた。

密かに集まった反乱者たちは、決意を新たに、夜の闇に消えていった。

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