森の奥に住まう魔女の物語【不定期更新】

第２章

10 新年の祝い

　雪が深まった頃。年が明けて新しい年が始まる。
　街は新年の祝いで賑わっていた。
　エレンの森では、変わらずの生活。だが、ユリアーナに新年の賑わいを味合わせたくて、街までユリアーナを連れてきた。


「エレン。あれは？」
　さっきから目をキラキラさせて歩くユリアーナにニコニコと笑顔を向けるエレンは、今までのエレンとは違っていた。
　今まではこんな風に笑うことはなかった。穏やかな気持ちになることもなかった。
　
　雪の中、街中を歩くるふたりは異様な光景に見えてるのかもしれない。
　魔女が人間の子を連れて歩くなんて異様だ。
　だけど、ふたりはそんな視線はお構い無しだった。
「エレンに必要なものを買おう」
　エレンには僅かな金貨コインしかないが、今までは必要はなかった。だが、これからはユリアーナの為に必要なのかもしれないと、考え始めていた。

「エレン！」
　街を歩いていると、ジェニファーに遭遇した。ジェニファーにはまだユリアーナのことは話してなかった。
「あらその子は……？」
　ユリアーナに気付いたジェニファーに説明すると、ぱぁと顔色が変わった。
「では、一緒にお買い物しましょ」
　と一緒に歩き出した。
「息子はどうした」
「今日はジェイが見てくれているんです。ああ見えても子煩悩らしいわ」
　この夫婦は乳母に預けず自分たちで子供を育てている。
　そんな3人が街をブラブラしてユリアーナの為に洋服やら勉強道具やらを揃えた。

「学校はどうするのかしら」
　ジェニファーはエレンに聞いた。
「あ、やっぱり行かせるべき？」
「そうねぇ」
「人間の世界のことはあまりよく分からないからさぁ」
　学費だって出せない。だからこそ学校のことは見て見ぬふりだった。
「学費は私に出させて。こうみえても支援をしているのよ」
　ジェニファーの父親も母親もジェニファー自身も昔から支援の方に力を入れていたという。
　学校が通えない子供たちの為の学校も設立していたという。
「ジェニファー。いいのか」
「お金のことは気にしないで。子供たちの将来のためだもの。父も母も大切なことだと思ってるわ」
　そしてユリアーナに目線を合わせて、「学校へ行ってみない？」と言った。
「今は新年の休みだから学校には誰もいないわ。今度、見学にいらっしゃいな」
　ユリアーナはコクンと頷いた。



　　　　　◇◇◇◇◇



「じゃあとは新年らしくちょっと豪華な食事でも作ろうかな」
　そう言って食材を買うために歩いて行く。
「ユリアーナ。食べたいものは何？」
　聞いてみるけど首を横に振る。この子は食に関して何も言わない。明るい子だった筈が母を亡くして随分と大人しくなってしまった。それ程ショックが大きい。
「じゃ好きなものを言ってね」
　ユリアーナと手を繋ぎ人混みを歩いて行く。
　
　ユリアーナのこれからをエレンはちゃんと見てられるのか、エレン自身が不安に思う。
　だけど見捨てられないのだ。
　

　新年の街を歩いていて、エレンがこの子にしてあげられることは何かと考えていた。
　それをちゃんと考えて導いてあげなければいけない。
　何れ、森を出ていく子なのただから。
　そうでなければいけない。


　新年の祝いで賑わっているその中で、エレンだけは不安で苦しかった……。