森の奥に住まう魔女の物語【不定期更新】

第２章

9 エレンとユリアーナ 後編

　冬が来た。見渡す限りの銀世界。
　そんな冬にエレンの元へと訪れる者はいない。
　いつもはひとりで過ごしていたエレン。だが、今年はユリアーナとホエールがいる。


「ユリアーナ」
　他の同年代の子に比べて小さいユリアーナを心配して、ここに来てからのユリアーナにたくさんの料理を出していた。
　ずっと食べることを抑えていたユリアーナにとって、エレンの料理を見て驚いていた。
「ほら大丈夫だから」
「……いいの？」
「ユリアーナはもっと食べた方がいい」
　ユリアーナに食べろと進める。だが、食べることを抑えていたユリアーナはなかなか食べ進められない。
（急には無理か……）
　ユリアーナの身体の状況を分かってるのか、エレンはそう感じた。




　　　　　◇◇◇◇◇



　エレンの小屋の隣にはシェリーの家がある。その隣に新しく小屋を建てた。その中にはユリアーナの家のものが置かれていた。
　エレンはその中へ入ると、ユリアーナの冬服を探していた。
（ない……。いつもどうしていたのだろう）
　そもそも服そのものが少ない。あってもどれも薄いものばかりだった。
「どうしたものか……」
　今度はシェリーの家に入る。2階の奥の部屋にはエレンの小さい頃の服が置いてあった筈だ。
　シェリーと暮らしていたのは10歳になる頃までだったからそれ以前の服はシェリーがちゃんと仕舞ってあると考えたのだ。

　ギィィ……。
　2階の奥の部屋。シェリー自身もここに立ち入ることはあまりしなかったのだろう。
　埃っぽい部屋にはエレンの子供の頃の自画像などもあった。
　子供の玩具おもちゃも置いてある。
　この部屋にはシェリーと過ごしたエレンのものがある。

「記憶にはないな……」
　子供の頃のものを見ても記憶はない。着ていたものもそうだ。
　魔女の子供はローブなどのものは必要なかった。他の人間と同じような服を着ていた。
　部屋に置かれている収納の引き出しから服をいくつか取り出す。魔術によって劣化しないように施されていた洋服たちは、まだまだ着れるものばかりだった。
　それらを持って、エレンの小屋へと戻る。
　魔術によって劣化を防いでいたとはいえ、埃っぽい。
（一度洗濯しなきゃかな）
　この冬に洗濯をするのは大変だと小屋の裏へと向かう。魔法によって洗濯をするのたが、寒さのせいで乾かないだろう。
「乾燥も魔法でやらなきゃかな」
　冬の洗濯はちょっと苦労する。使わなくてもいい魔法を使うからだった。
　魔法で洋服をいっぺんに洗い出す。
　大きな桶に洋服が入りじゃぶじゃぶと洗う。石鹸の泡が桶から出ていくくらいにじゃぶじゃぶと。しばらく洗って、濯いでと全て魔法を使っていた。
　夏など天気のいい時は魔法を使わずに洗っていたのだが、冬は魔法が一番いい。
　洗い終わった洋服は一気に乾燥させた。乾燥した洋服を魔法で畳みそれらを持って部屋へと入って行く。

「ユリアーナ」
　木のソファーに座って絵本を眺めているユリアーナに洋服を差し出す。
「これ、着てみて」
　デザインは古くさいものだけど、ないよりはいい。
　だが……。
「さすがに古すぎる」
　洋服を着替えたユリアーナを見て呟く。
「ほんとに古くさい」
　ホエールまで言う。
　当たり前だ。何百年も前のものだ。
「魔法でデザイン、変えられねぇのか」
　ホエールがそう言うと「う～ん」と考えた。
　色んな服を並べて花弁の粉末を服に蒔いて呪文を唱え出した。
　パッパッパッと洋服のデザインが色とりどりに変化していく。
「これならどうだ」
　とユリアーナに合わせていく。
「お前は本当に魔女か」
　とホエール。魔女の感性とはまた違うことに驚いた。
　そのあたりが人間との二分の一ハーフだと感じる。

「ユリアーナ」
　ユリアーナに声をかけると、顔をあげるユリアーナ。その顔は微かに笑みを浮かべていた。
「エレン。ほんとうにいいの……？」
「いいんだよ」
　頭を撫でるとにこっと笑った。



　ユリアーナがここに来てからエレンの生活は一変した。ユリアーナの為に生活する。
　ユリアーナがちゃんと生きていけるように、文字を教え数を教えた。
　ユリアーナは魔女の養女となった。