森の奥に住まう魔女の物語【不定期更新】

第２章

1 夏のパレード

　夏になると街ではパレードが行われる。この国一番の夏の祭りだ。エレンはこの祭りを見るのが好きだった。
　滅多に森を出ないエレンが、この祭りを見学する為に街へと向かう。
　特別な格好なんてしない。いつものエレンのままで行く。
　森を抜けて行くには途中にある小川を越える。小川はとてもキレイな水で魚が泳いでいるのがよく分かる。
　小川の近くにミモザを一株植えてある。これを増やせればいいなとエレンは思い、来年の春には黄色い可愛らし花を咲かせてくれるといいなと思った。

　エレンの隣にはいなくてもいいのにホエールがいた。ホエールはシーラ町を混乱に落とした張本人。今はエレンの元で暮らしているただのヒモ・・だ。

「なんで着いてくる」
　呆れたエレンはホエールを見ることもしないで言った。
「いいじゃないか。おっ、なんか旨そうなもん売ってる！」
「買わない」
「あっちにはドーナツ売ってる！」
「買わない」
　あれこれと見つけては子供のようにはしゃいで回る。それを追いかけるエレンは呆れていた。

「お前は子供ガキか！」
　ホエールに一喝すると、エレンは歩き出す。
「どこに行くの？」
　ホエールはエレンに聞く。エレンには会う約束をした人物がいた。
　パレードが行われるのはまだ少し後。その前に会っておきたい。音楽隊の本部に向かうエレンは回りから見たら異様だろう。
　この暑い日に黒服を着て手には箒、そして銀髪の人ではない人を連れている。

「エレン様！」
　本部には音楽隊の面々が楽器を手にして練習をしていた。
　その中のひとり、ジェニファーがエレンに気付き駆け寄ってくる。
「久しぶり。ジェニファー」
　ニコニコと笑うエレンはジェニファーに会いにきたのだ。
「お久しぶりです」
　ジェニファーは会えて嬉しいという顔をしていた。
「毎年このパレードは見に来てたけど、そこにジェニファーがいたとは気付かなかった」
「うふふ。まともにまだパレードに出たことなかったからよ」
「ても今日はトップの方にいるんでしょ」
「そうなの」
「頑張ってね」
　　こう言うと街の方へ戻って行く。


「あの女は誰だ」
　ホエールは不機嫌な顔で言う。
「依頼者」
「依頼者？」
「前、私のところに来た客だよ。それでちょっと様子見に来たんだ」
　愛する人と一緒になったジェニファー。だけど、ジェイは今また遠い国に赴いてる。
「ちょっと可愛いだろ」
　ふわふわの髪が羨ましい。エレンは姿を変えることは出来る。だけど、ふわふわの金色の髪にはしない。似合わないのを知ってるから。

「今日、街に来たのは依頼があったから？」
「違うよ。ただ単に私がパレードを見たいからだ」
　このパレードを見ることがエレンの唯一の楽しみだ。
「嫌なら帰りなよ」
「いるよ」
「不機嫌な顔してるからさ」
「お前が俺じゃないやつと話してるのが嫌だ」
「はぁ……」
　ため息を吐くと街の一番いい場所へと向かう。そこはエレンだけが見ることが出来るこの街が一番キレイに見える場所。
　箒を使って飛び出す。ホエールはエレンに抱きつくように乗ってる。
　ある建物の屋根に乗ると、パレードが始まっていた。
　音楽隊のスタート地点からゴール地点までよく見えるその場所はとても美しかった。

「へぇ……」
　この場所は街の住民に邪魔されることもなくゆっくりと見てられる。
　先頭グループにジェニファーがトランペットを吹きながら歩いてるのが見えた。
　ふわふわの金色髪。ピシッと決めた軍服がとても不釣り合いだった。
　それでもジェニファーは他の軍人と一緒にいると、やはり軍の人間なんだと思う。
「ジェニファーは軍人なんてしてるけど、とても可愛らしい令嬢なんだ」
　そう言うエレンはジェニファーが気に入ってる。
「気に入ってるんだな」
「そうだな」
　一番いい場所でじっとパレードを眺めるエレンはこの時間が好きだった。

　この夏のパレードが行われるとすぐに夏から秋へと変わるのだ。
　その季節がとても好きだなと思う。

「さ、なんか食べて帰ろうか」
　ホエールにそう振り替えるとぱっと笑顔になるホエールと一緒に屋台を見に降りて行った──……。