もう一度会いたい……【もう一度抱きしめて……】スピンオフ作品

第３章

8

　午後の授業が始まる数分前。結子が顔を真っ赤にして、教室に戻って来た。

（その反応は……？）
　結子を目で追った沙樹は、結子が話してくれるまで待つことにした。
　だけど結子は話すことなく、授業が始まってしまった。その授業中の結子の様子が、少しおかしいことにも気が付いた。
　行動が挙動不審に近いのだ。
　普段なら落とさない筆箱や教科書。教科書のページも、違うところを開いてみたり。そんな結子らしからぬ行動を起こしていた。
　それに沙樹だけでなく、さちも朱莉も気付いていた。

（どうしたんだろ……）
　授業中、結子のことが気になって仕方なかった。



　　　　　◇◇◇◇◇



「で、どうなったの？」
　授業が終わるなり結子に詰め寄る。そんな3人に圧倒されたのか、結子は小さくなっていた。
　この行動もやっぱり、結子らしからぬことだった。

「あ、あのね……、柳先輩と、付き合う……ことになった」
　モジモジとした結子の口から出た言葉に、3人は歓喜の声を上げた。
「やったじゃない！」
「すごい～！」
「よかったね」
　ニコニコと笑う沙樹は、心の中で「やっとか」と思っていた。これを凪や貴裕に話したらきっとふたりも「やっとか」と言うだろう。
「そ、それでね……」
　沙樹を見る結子が申し訳なさそうにする。
「今日、一緒に帰ることになったの……」
「うん。じゃ私は朱莉たちと帰るね」
「ごめん」
「なに、言ってんの」
　親友のこういう姿が、新鮮でなんだかおかしい。
「ほんと、よかったね」
　沙樹たちは顔を真っ赤にしている結子を置いて、教室を出ていく。

「あんな結子、初めて見るね」
　廊下を歩きながら話す、３人。
（一緒に下校する……。私には無理な話だな）
　結子が羨ましいと感じる。それは沙樹だけでなくて、さちも朱莉もそうだった。
「好きな人と下校……」
「してみたいなぁ」
「うん……」
　ふたりの言葉に頷く沙樹に、朱莉が言う。
「好きな人いる人は、いいじゃん」
「私らはその好きな人すらいなーい！」
　そんな他愛もない話をしながら、バスに乗った。



　　　　　◇◇◇◇◇



《会いたい。次いつ会える？》


　メッセージアプリから、崇弘へとメッセージを送る。
　なかなか会えないのは分かっていても、会いたいと願う。
「柚子ちゃん、よく堪えたよね……」
　ベッドの上でスマホを握りしめて、切なくなる。
　柚子もこんな思いをしてきたのかなと、苦しくなる。
「まだ私はいい方なのかな」
　柚子は一度別れているから、もっと苦しかったのかもしれない。

「明日、柚子ちゃんに会いに行ってこよっ」
　今の自分の思いを分かってもらえるのは、柚子だけだった。柚子ならニコニコしながら話を聞いてくれると、思ったのだ。


　次の日の放課後。ひとりで下校して向かった先は、柚子と零士の家。ふたりの家は柚子の実家からほど近い場所にある。いつでも柚子の両親が来れるようにと、零士が見つけて来た土地に家を建てた。そしてその場所は、高幡家からも近い場所なのだ。

「いらっしゃい」
　柚子はいつものように笑って招き入れてくれる。
　だけど今日の柚子は、なんだか元気がないように見えた。
「柚子ちゃん？」
「なぁに」
　キッチンでお茶の用意をしてくれている柚子に声をかける。
「どうしたの？それにさくらちゃんは？」
　今日はなぜかさくらの姿が見えない。
「母にね、ちょっとお願いしてて」
　さくらはこの春に4歳になっていた。普段は幼稚園に通ってるさくらは、ずいぶんとお姉さんらしくなってきていた。

「沙樹ちゃんには話しておくね」
　と、柚子は微かに笑った。
　テーブルにお茶とお菓子を置いて、沙樹を見る。
「あのね、私のこの中に……、いるの」
　お腹に手を置いた柚子は、幸せそうな顔をしている。元気がないように見えたのは悪阻のせいだろう。
　柚子の話を聞いた沙樹は、自分のことのように嬉しかった。
「ほんと？すごいー！」
　沙樹の笑顔に柚子はほっとする。
「どうしたの？」
「ん、ちょっと……ね」
「れいちゃんは知ってるの？」
「まだ話してないの」
　忙しく働いてる零士と、話す時間がないのかもしれない。
「なんで……？」
「ん。言うのが怖い……かな」
　沙樹より年上のはずの柚子が、小さく見えた。子供が出来て幸せいっぱいの筈が、不安もあるみたいだった。

「さくらの時……」
　ポツリと話し出す。
「しばらく、気付かなかったの。私の……、精神的な問題で気付くのが遅かったの」
　初めて聞く話だった。いくら身内だからといって、まだ子供の沙樹には話せなかったのかもしれない。
「さくらがお腹にいるって気付いた時、さくらに申し訳なくて……」
「柚子ちゃん……」
「零士さんと結婚して、一緒に暮らし始めた頃……」
　柚子はお腹に手を当てて、話している。
「零士さんのマンションに、ファンが押し掛けてきたことがあったの」
「え」
「零士さんのマンションは、ファンの子たちに知られていたから」
「そう……なの？」
「うん。他のメンバーの家も……ね」
「そう……なんだ」
　メンバーの家まで知られてるなんて、沙樹は知らなかった。そういえば前に崇弘が言ってた気がすると、思った。あの時は流してしまったけど、熱狂的なファンは家に押し掛けてくるのかもしれない。
「その時にね、過激なファンに色々言われたりして……。零士さんがファンクラブ通して言ってくれなかったら、きっと……」
　さくらはもしかしたら、産まれて来なかったかもしれない。柚子はまた傷付くことになっていたかもしれない。
　それを察した沙樹は、苦しくなった。

「柚子ちゃ……」
「ダメね。今、不安定みたい」
　笑って沙樹を見る。その笑顔は無理に作ってるような気がした。