もう一度抱きしめて……

第５章

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　柚子が暴行されたと聞いたのは、その日の夜だった。まだスタジオに籠っていた零士は、何が起こってるのか理解出来なかった。
　だが、湊が冷静に怒りを鎮めてる声が聞こえてくると、ヤバい状況なのかと感じ取った。
　柚子はあれから目を覚ましていて、身体の方も打撲だけで済んだ。
　その話を聞いて零士は自分を責めた。
（俺と付き合ってるからだ）
　だけど離れることなんか想像も出来ない。離れた方が柚子の為なんだろうが、それが出来そうもない。
　そんな葛藤が生じる。

「零士」
　崇弘がそんな零士に声をかける。
「覚悟……、するしかないんじゃない？」
「……別れろってことか」
「それだけが覚悟じゃねぇだろ」
　崇弘は別れる以外の覚悟・・があると言った。その意味が零士には分かってはいたが、その覚悟が出来ない。
（柚子はまだ大学生だぞ。そんなこと……）
　それでも一緒にいたい。離れられない。
　それに今はプライベートなことを優先には出来ない。

「今は無理なこと、分かってるだろ」
　零士の言葉に崇弘は「まぁな」と答えた。



　　　　　◇◇◇◇◇



　柚子と会えたのはそれから一週間経ってからだった。
　本当はすぐにでも会いに行きたかった。だがなかなかそうはさせてくれなかった。
　優樹菜も湊も「無理！」と言って会わせてはくれない。優樹菜なんか、ここぞとばかりに仕事を入れてくる。雑誌のインタビューだったり、CM撮影だったり。
　急にそんな仕事入るのかと思うくらいだった。きわめつけは「今行ったら余計に柚子ちゃんが苦しい思いするよ！」とかなんとか言われてしまう始末。
「ちくしょー……」
　散々、仕事を入れられて不機嫌な零士に、湊から連絡が入った。


『うちに来い』


　その声に一安心した零士は、仕事を終わらせた後、車を走らせて行く。
　夜の街は好きだと思う。だけど、こんな状態だとそんなことを思ってもいられない。湊のアパートまで急いで走らせる。


　ピンポーン！ピンポーン！


　少し乱暴にインターフォンを鳴らす零士。暫くして玄関のドアが開く。
「お前ぇ、もっと静かに鳴らせよ」
　呆れた顔の湊がドアを開けて睨んで来る。
「柚子は!?」
　湊の言葉に答えないで柚子のことを聞いてくる。もうずっと柚子のことが頭から離れなかった。心配で心配でならなかった。

「部屋にいる」
　湊が言い終わらないうちにドカドカとアパートに上がり込み、乱暴に靴を脱ぎ捨てた。
　柚子の部屋のドアを開けると、エアコンの冷気が廊下へ流れ込んでくる。
「柚子？」
　声をかけて部屋に入ると柚子が振り向いた。
　顔や身体のあちこちに包帯やガーゼなどが貼られていた。そんな痛々しい姿を見て、零士はまた自分を責める。
　柚子に近寄り左手を取ると「すまない……」と泣く。
　しゃがみ込んでしまった零士の髪の毛に、指を絡ませる。そしてそのまま抱きしめた。
「私は……、大丈夫だから」
　ふたりは暫くそうやって抱きしめていた。
（この手を離したくない……）
　強く強く願った。
　顔を上げると柚子は柔らかい笑顔を零士に向けていた。不安げな表情の零士を包み込むように、柚子は零士にキスをする。軽く当たるくらいのキス。それでも柚子からは初めてのキスだった。

「柚子……」
　目を見開き、柚子を見る。照れたように笑う柚子が堪らなく愛しい。
　柚子もまた零士を愛しく感じていた。