もう一度抱きしめて……

第２章

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　夏休みの終わり、柚子は芽依と煌太に呼び出されていた。と言っても真ん中の煌太の家。
「お邪魔しますー」
　久しぶりに入る煌太の部屋は高校生の男の子の部屋といった感じに変貌していた。
「久しぶりだなぁ、煌太の部屋」
「ほんとだねぇー」
　芽依とふたり、小学生の時はよく煌太の部屋で遊んでいた。テレビゲームしたり、たまに宿題やったり。
「で、何なの？ふたり共」
　煌太の部屋にある本棚を見ながらふたりに言う。
　そしてふたりは柚子にこう言った。
「彼氏、出来ただろ？」
　と。


「え……っ」
　驚いて言葉に詰まる。
「それも年上！」
「車で出かけるところ、見られてるぞ」
「あ……、えっと……」
　どういえばいいのか迷った。
　まさかREIJIだとは言えない。いくらふたりでも言えない。
「どんな人なの！」
　とふたりな詰め寄られる。観念したような柚子はポツリポツリと話し出す。
「お兄ちゃんの……友達」
　これは間違ってない。湊の友人だ。
「え！」
「てことは3歳年上だ」
「大学生？」
「違う」
「専門学生？」
「働いてる」
　これも間違ってない。ロックバンドをやってるけど、それでお金貰って生活している。
「えー！社会人！」
　芽依は本当に嬉しそうに聞いてくる。それもそうだ。今まで柚子には彼氏なんていたことなかったのだから。
　だけど面白くないのは煌太だ。でもそれは顔に出さないようにしてる。
「どこで出会ったのよー」
　芽依は煌太の気持ちを知っていながらも柚子の初カレの話を聞くのが楽しいらしい。
　でも柚子はこれ以上話せなくて黙り込む。
（恥ずかしい……）
　恥ずかし過ぎてこれ以上は話すことは出来ない。それに話したらREIJIのことがバレてしまいそうだった。

「これ以上は聞かないで……」
　顔を真っ赤にした柚子が可愛くて芽依は思わず抱き締める。
「ごめん。もう聞かないよー」
「そいつになんかされたら言えよ」
　煌太はポツリと言った。
「なんかって何よー」
「お前は世間知らずだから」
　煌太はそう言うしか出来なかった。


「でも柚子にも彼氏できたのかぁ」
　煌太の部屋でだらけ始めた芽依。小学校一年生の頃から一緒に過ごしてきた3人だから、例え同じ部屋で寝てても気にしない。
　煌太だけは別だろうけど。
「芽依は？」
　芽依にも彼氏はいた……んだけど。
「とっくに別れたよ！」
　いつでも明るい芽依はそう言って笑う。
「また変なのに引っ掛かってたな」
　煌太はため息を吐く。この煌太はなぜかこのふたりのことを常に見守るポジションにいる。
「芽依。お前まともな男と付き合えよ！」
「なによ、付き合ってみなきゃまともかどうかなんて分からないじゃないの！」
「だけどなー、お前いつもそうやって続かないじゃんか！」
「仕方ないじゃないの！」
　ふたりのやり取りを見てまた始まったと呆れる柚子。このふたりはいつもこうして口喧嘩をする。
　まぁ、それは煌太が心配してるからなんだと思うけど。
　柚子とってこの3人でいる時間は大切だ。幼い頃からずっと一緒だった。いつまでもこの時間は続くといいなと思ってる。
　でも誰かに本気で好きな相手が出来てしまったら崩れてしまうだろうと、ずっと感じてきた。
　それが柚子のことかもしれない。自分のせいで崩れるのは嫌だと、崩したくないと考えていた。