勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

196.

突然のことに驚いていると、彼女は目に涙を浮かべながら言った。
「よかった……無事だったんですね……」
その言葉を聞いて胸が締め付けられるような思いになった。
それと同時に申し訳ない気持ちが込み上げてきて思わず謝罪の言葉を口にしていた。
「ごめん……ごめんな……」
そう言いながら抱きしめると、それに応えるように背中に手を回してくれた。
しばらくそうしていたが、落ち着いた頃を見計らって離れると改めて謝った後で事情を説明したんだ。
話を聞いたアリアは怒るどころか逆に謝ってきたくらいだった。
その後、皆で今後どうするか話し合うことになったんだが、結論としては一旦王都に戻ることにしたんだ。
理由はいくつかあるが、一番大きな理由としては他の皆と合流するためだな。
あいつらにも事情を説明しないといけないし、何よりこのまま放っておくわけにもいかないからな。
そういうわけで早速出発することになったわけだが、その前に一つだけやることがあったんだ。
それは例の魔道具を使うということだったのだが、そこで問題が発生したんだ。
なんとあの水晶玉が全く反応しなかったんだ。
何度やっても駄目だったし、壊れてるんじゃないかと疑ったくらいだ。
だが、実際に使ってみたところちゃんと機能していたので一安心したよ。
ちなみに、どういう風に使えるかというと、単純に通信ができるだけのものではなく、映像を映し出すこともできる優れものだ。
しかも音声まで拾えるようになっているからかなり便利だと思うぞ。
ただ欠点もあって、一度に送れる人数に限りがあるという点と、相手が応答してくれない場合は使えないという点が挙げられるな。
なので今回は後者に該当するわけだな。
そんなわけで仕方なく一人で行くことに決めた俺は早速出発する準備に取り掛かることにしたんだ。
とは言っても持っていくものは殆ど無いに等しいんだけどね……着替えとお金が少しあるだけだしな。
あとは護身用の武器だけどこれは必要ないと思うんだよなぁ……何せ俺には最強の味方がいるわけだしな！
というわけで今回も彼女に同行してもらうことにしたんだぜ。
（うーん、どうしたものかなぁ）
そんなことを考えながら歩いているうちに目的地に到着したようだ。
そこは小さな村だったが、人口は100人にも満たない程度の規模であり、周囲を森に囲まれていることもあって外部から隔離されているような
雰囲気を漂わせていた。
村の周囲には柵が設けられており、入り口には見張り台のようなものが建てられていたが、
そこには誰も立っていなかったため簡単に中に入ることができた。
中に入ってみるとまず目に入ったのは大きな建物であった。
おそらくあれが村長の家なのだろうと思いそちらに向かうことにする。
すると途中で何人かの住民らしき人達と出会ったので挨拶を交わすことにしたんだ。
彼らは俺を見て驚いていた様子だったが、すぐに笑顔で応えてくれたよ。
やはりここが目的の場所だったようだな。
建物の前に到着すると中から声が聞こえてきたのでノックしてから扉を開けることにする。
するとそこには一人の老人が立っていた。
彼はこちらを見て一瞬驚いた様子を見せたが、すぐに笑顔になると声をかけてきた。
「おや、お前さんは確か……先日この村に来た旅人さんじゃないかね？」
その言葉に頷き返すことで答えると、続けてこう言われたよ。
「そうか、ということは無事に辿り着けたようじゃな。良かったわい」
その言葉に苦笑しつつ答えることにする。
「ええ、おかげさまで何とか辿り着くことができました」
その言葉に老人は満足そうに頷いていた。
「うむ、ならば良いのじゃが、今日は一体何の用で来たんじゃろうか？」
そう言われてここに来た目的を思い出した俺は、さっそく用件を伝えることにしたんだ。
「実は、折り入ってお願いしたいことがありまして……」
そう言うと老人は不思議そうな顔をした後で尋ねてきた。
その内容というのが、この近くにあるダンジョンについての情報を教えて欲しいというものだったんだが、
それを聞いた途端渋い顔をされてしまったよ。
それでも諦めずに食い下がっていると渋々といった感じではあったが
教えてくれたよ。
ただし、条件付きでだけどね……。
まぁ、当然といえば当然だよなぁと思いつつ了承することにしたんだが、問題はその方法なんだよねぇ。
どうすれば上手くいくか考えていると突然後ろから声をかけられたので振り返ってみるとそこに立っていたのは見覚えのある顔だった。
その人物とは以前出会ったことがある人物だったのだが、名前は思い出せないままだったんだよね。
というのも以前に会った時には名前を聞く前に別れてしまったからなんだけど、まさかこんなところで再会することになるとは思わなかったよ。
向こうも同じことを考えていたらしく驚いた顔をしていたがすぐに笑顔を見せるとこちらに近づいてきたんだ。
そしてこう言ったんだ。
「久しぶりですね！」
その言葉を聞いた瞬間思い出したよ。