勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

71.

そのことに安堵していると、後ろから声をかけられたような気がしたので振り返ってみるとそこには見知った顔が並んでいたので驚いたが、
よく見るとその中には先程出会った男の姿もあったので納得したのだった。
おそらく彼らも同じ目的のためにやって来たのだろうと思ったのだが、一応聞いておくことにしたのだった。
私が返事をするよりも早く男が口を開きました。
どうやら、私のことを勧誘しようとしているようで、どうしたものかと考えていると、
突然横から手が伸びてきて私の肩を掴むと引き寄せられてしまいました。
何事かと思ってそちらを見ると、そこにいたのはアリアでした。
「すみませんが、お断りさせていただきます」
そう言って頭を下げる彼女を見た男は呆気に取られたような顔をしていましたが、
すぐに気を取り直したのか再び話しかけてきましたが
それも無駄に終わります。
何故なら、いつの間にか後ろに回り込んでいたエルナによって、拘束されてしまっていたからです。
身動きが取れなくなった状態で呆然とする男を置き去りにして、私達はその場を立ち去ることにしました。
後ろで何やら喚いている声が聞こえましたが無視して立ち去りました。
とりあえずは一件落着といったところでしょうか？
さて、それでは次にやることを済ませてしまいましょう。
そう考えた私は、二人を誘って町の外れにある廃屋へと向かうことにしたのでした。
そこには以前から目をつけていた人物が住んでいるのですが、今日こそはその力をいただくことにしようと思っていたのです。
町の中心部から離れた場所にあるその場所にやってきた私達三人は目的の場所の前に立つと、
扉をノックしてみたところ中から返事があったので扉を開けてみることにする。
そこには若い女性の姿があった。
「あのー……どちら様ですか？」
不安そうな表情で尋ねてくる彼女に自己紹介をする私ですが名前を言った途端不思議そうな顔をされてしまいます。
そこですかさず説明することにしますが、やはり信じてもらえないようで困ってしまいましたが、
なんとか理解してもらうことができてホッと胸を撫で下ろしていると今度は向こうから質問されて戸惑いながらも答えていくうちに
段々と打ち解けることができてきたような気がして嬉しかったです。
やがて話が一段落したところで話題を変えるためにも早速本題に入るとしましょうと
考えた末にこう切り出すことにすることに決めたのでさっそく実行に移すことにするのでした。
アリア達を連れてきたのは言うまでもなく新しい仲間を探すためである。
とはいえ今の状態に不満があるわけではないし、むしろ充実しているので今のところ必要だと感じていないだけだとも言えるだろうと思っているのだ。
そのため彼女達にも自由に生きて欲しいと願っているわけだがそれが難しいということも理解しているつもりだし
なにより、本人達が望んでいることでもあるわけでそれならいっそ全員で暮らしてみるというのも悪くないのではないかと考えている次第なのである。
まあ本音としては単純に女の子に囲まれて過ごしたいだけなんだけどねぇ、だって男の子だもん仕方ないよね。
というわけで俺は思い切って提案することにしたのだった。
「ねえ、みんなさえ良ければだけどみんなで一緒に暮らしてみるっていうのはどうかな？」
俺の言葉に三人とも驚いて固まってしまったようだ。
無理もないことだとは思うがいつまでもこのままではいられないだろうしそろそろ行動に、移すべきだろうと考えた結果の発言だったんだけどな。
どうやら効果てきめんだったようだなと思いながら、反応を窺っていたんだがどうも様子が変だなと思った瞬間だった。
いきなり泣き出してしまったのだ。
なんで泣いているのかわからない俺は狼狽えることしか出来なかったがしばらくして、
落ち着いた頃を見計らって話を聞いてみたところどうやら嬉し泣きだったらしいことが、判明することになったわけなんだが、
そんなことを聞かされて悪い気がするはずもなくこっちも嬉しくなってしまったものだ。
「ありがとうございます……嬉しいです……！」
そんな涙混じりの声にますます照れてしまった俺だが、それを誤魔化すように彼女の頭を撫でてやると、
嬉しそうに微笑んでくれたのを見て安心したものである。
ちなみにニーナも同じように喜んでくれていたみたいだったが、こっちは素直でいい娘だなぁとつくづく思ったよ。
そんなこんなでしばらく抱き合っていたのだが少し冷静になった途端に恥ずかしくなってきたので、
離れることにしたのだがその際に寂しそうな顔をされてしまったので、罪悪感を覚えつつも我慢することにすると、今度こそ話の続きに戻ることにしたのだ。
改めて確認するまでも無く全員が乗り気のようで何よりだと思った俺だったのだが、ここで一つの問題が発生していることに気づいた。
俺は頭を抱えたくなっていたわけだけどな、
そもそもの話として、根本的な部分から解決しなければならない問題があるということに今更ながら、気づいてしまったのだ。
（まさかここまできて、こんなことを悩むことになるとは……）
思わず溜息が出そうになるがグッと堪えることに成功した俺は、意を決して話しかけることにする。
だがその前に一つだけ確認しておかなければならないことがあったため、
まずはそこから聞くことにすることにしたんだ。
そうすれば何かわかるかもしれないと思ったからな。
「なあ、一つ聞いてもいいか？」
俺が声をかけると三人揃って不思議そうにしていたが構わず続けることにしたんだ。
「お前達って普段何を食べてるんだ？」
その問いかけに対する答えは予想の斜め上を行くものだった。