スライムとして異世界召喚された訳ですが

第四章

幼女との出会い

　闇昏き森デ・レシーナから西――海まで続く平原は、風の迷い道レ・フィールと呼ばれている。

　遮蔽物がなにもなく、照りつける太陽光で日中は熱いくらいだが、西の海から吹き抜ける風のおかげで、年中温暖な気候となっている。
　日照が程よく、風も適度な水分を含んでいるため、草花の育成には最適だが、地表に近い部分に固い岩盤の層があり、根を張る木々には向いていない。

　おかげで、見渡す限りの草原が地平まで続いている。
　あまりに見晴らしがよすぎて、捕食者・被食者共にお互いに発見されやすいというデメリットがあるため、その広大な面積の割には、動物はあまり住み着いていない。
　それはそのまま旅人や行商人、野盗の関係にも当て嵌まり、大草原を横断する道すがら、他人と出会うことは滅多にないという。

　延々と続く代わり映えしない景色と草原で、目印となるべきものもなく、誰とも出会うことがない。
　東を目指して出発したはずが、平原を抜けるときは北だった、なんてよくある話だ。

　吹く風すら行き先を見失う。付いた呼び名が、風の迷い道レ・フィールだ。
　ここを通る者は、風の精霊に感謝の祈りを捧げないと、道に迷わされるという言い伝えまである。

　そんな中、大平原を突き進む土煙ひとつ。
　白い馬体に翡翠のたてがみ、額に雄々しき角を生やした一角獣馬ユニコーン、颯真の擬態した魔獣である。
　感謝の祈りなど露もなく、一角獣馬ユニコーンは土を跳ね上げ、草花を蹴散らし、西へ向けてひたすら邁進する。

　出発した当初は大フクロウだったのだが、熱さが弱点の中身スライムの身には、降り注ぐ直射日光が厳しすぎた。
　ちょうど、走るのが得意な一角獣馬ユニコーンを吸収していたのを思い出し、試運転とばかりに擬態して全力疾走してみたのだが――

（こ、怖ええぇ――！　速すぎんぞ、おい！）

　泡を噴いた口元から「ひひ～ん」と嘶く声が出る。

　こうしてすでに小１時間、止まらないのではなく止まれない。減速すらもままならない。
　一角獣馬ユニコーンは走ることにかけての特殊能力――人間ふうに言うと固有魔法を持っており、本人馬の意識とは無関係に、ただ一直線に暴走している。
　俗にいう”暴れ馬”――あれも固有魔法だったのかと、颯真は的外れな感想を抱く。

　足場の悪い道程ながら、時速にすると１００キロ強。体感速度では倍以上。

「ぶひひーん」（誰か止めてー）

　颯真は悲愴な声を上げつつ、ただひたすら爆走した。


◇◇◇


　走り続けることしばらく、周囲の景色も移ろい始めた頃、一角獣馬ユニコーン扮する颯真は、とある丘の上にある大きな木の下でようやく停止した。
　正確にいうと、角が木の幹にずっぷしと突き刺さって止まった。

　どうもこの特殊能力、走行系能力ではなく攻撃系能力だったらしい。
　目標に向けて猛突進し、象徴たる一角角づので抉る刺突技。発動したが最後、目標に命中するまで止まらない、みたいな。

　幹から角を引っこ抜くと、みしみしと嫌な音を立てて、樹齢１００年は超えてそうな巨木が倒壊した。

　なんたる威力。角猪の突進なんて可愛いものだ。

（そりゃあ、魔獣指定されるわな）

　なにはともあれ、ようやく止まれた。

　しかも丘の向こう――眼下に望むは広大な海。近くには船舶が何隻も停泊している大きな港町も見える。
　あれぞ目的の”海の宿場町”、港町シービスタに違いない。

　本来の予定では、海に出るまで西に行き、その後北上するはずだったが、どうやら幸運ラッキーにも、暴走により方向が逸れて、直行できてしまったらしい。

　ちなみに颯真は知らなかったが、風の迷い道レ・フィール横断の移動時間再短記録コースレコードだったりする。

（俺の運も捨てたもんじゃないな！）

　ついさっき、暴走して泣き言を漏らしていたのはどこへやら。
　颯真は尊大な態度で満足げに、うんうんと翡翠のたてがみを揺らしていた。

　そんなとき、

「お馬たーん」

　どこからともなく聞こえる、舌足らずの幼い声。

（ん？）

　次いで、尻尾をぐいぐい引っ張られる感触。

（おお？）

　何故か後ろ足のところに幼女がいて、物凄く頑張っているふうに、颯真の尻尾を引っ張っていた。