転生令嬢は失われた家族の愛を取り戻す

第１章 幼年期

まずは資金を得るために

「さて、お嬢さま。手始めにはどうなさいます？」

　パティの言動からは怯えが消えたようね。
　見た目幼子との差異による畏怖からそうなっていたのだから、つまりは彼女の中で、格付けが済んだということ。

　外敵としては怖くても、その保護下にあるとなれば話は別。その怖さの分だけ頼りになることの裏返し。

　私がアルフィリエーヌ侯爵家の家名を後ろ盾に持つ限り、その私が彼女を必要と欲する限り、彼女は私に尽くしてくれる。
　かつてすべて持っていたのに、かつてすべてを失ったことのある彼女なら、家名の持つ価値と意味を、真から理解しているはず。

　きっと彼女は私の力になる。だてに数年も費やして、人選を進めていたわけではない。
　今の私に必要なのは、人、そして。

「資金を調達しましょう」

「お金、ですか？」

「そう、お金。お金は人類共通言語。他人を動かすのも、意思の疎通にも、必要な物でしょう？」

「では、お屋敷から盗むので……？」

「はい、アウト！」

　私は折り畳んだ愛用の扇子で、パティの脳天をはたいた。
　身長差があるので、飛び上がらないといけないのが面倒ね。

「痛っ～……なんです、『アウト』って？」

　あ。ついつい前世の口癖が。

　まあ、いいわ。幼女の戯言など、気にする人もいないでしょう。

「ダメダメってことよ。どうして、私が自分の家からお金を盗まないといけないの？　家名に傷をつける行為は許しません」

　今度の両親には多大な恩があり、親愛もある。
　もちろん前世での家族２人が最優先ではあるけれども。
　できるなら、私は彼らの愛するべき娘、誇れる娘でありたいと願っている。これは本心。

「でしたら、どのように？」

「パティは、私のために使用されている額を知っているかしら？」

　以前にざっと計算してみたのだけれども、当家から私のための出費は莫大。それこそ、ひと月分にかかる額で、庶民の生活なら２～３年はゆっくり生活できるほどの。

　習い事にかかる費用は、直接、家のほうから出ているとして、それを除いても多額の金額が動いている。

　衣服、毎日のお茶やお菓子、玩具、身の回りの諸々については、私が望むままに与えられ、その手配や支払いは担当の使用人に任されている。
　本来は、担当ごとに別々の使用人が行ない、その監督をする別の使用人もいるのだけれど、今の私の専属使用人はパティのみ。すべての権限は彼女にあり、監督する者も、彼女自身となる。

「さすがはお嬢さま。それらの費用を使ったことにして、貯蓄プールするというわけですね。あくどい」

「最後のは余計ね」

「あ痛っ」

　再度の脳天打に、頭を押さえるパティは、反撃とばかりに意地悪そうに言った。

「ですがそれも、家名に傷をつける行為では？」

「大違いよ。欲しい物があり、欲した。でも、すぐに興味が失せていらなくなった。良家のお嬢さまとしては、よくあることじゃないかしら？　それに、無意味に物を増やして散財するより、お金の使い道としてはよほど有意義でしょう。大事なのは、私のためにお金を使ったとして、お父さまお母さまが納得し、それにより私が喜んでいるという事実、それのみです」

「……お嬢さまが、たった５歳というのが、信じられなくなりますね。前世は神か悪魔ですか？」

　パティの皮肉だったけれど、私はなんだかおかしくなった。

「前世はただの主婦よ。１児の子を持つ、ね」