異世界の叔父のところに就職します

第六章

お披露目、疾風丸 １

　俺たちが家に戻ると、リィズさんとリオちゃんが出迎えてくれた。

　朝の早いうちに実家を出たが、なんだかんだでもう昼をとっくに回っている。
　街に行くのは明日とし、今日は家でのんびりとすることになった。

　俺が異世界に来てから１ヵ月余り過ごした家だが、叔父の昔語りを聞いたあとでは、どうにも特別に思えてくる。

　平屋でもしっかりとした造りで、外装も内装も立派なもの。
　５人で住んでも充分な広さと部屋数があり、隣接された多用途の小屋をはじめ、整地された田畑まで完備と、一戸建てとしては申し分ない。
　これが当初はただのボロい掘っ立て小屋だったというのだから、叔父の腕前はやはり卓越したものと言わざるを得ないだろう。

　その叔父はさっそくバギーを改造するらしく、ホームセンターで購入してあった工具を持って、さっさと裏庭のほうに行ってしまった。

　俺と春香は、とりあえずリィズさんがおやつを用意してくれていたので、居間でティータイムと相成った。

　部屋に入ると、すでにお茶の芳醇な香りと、焼き菓子の甘い匂いが立ち昇っていた。
　いつもながらの家事の匠っぷりは健在らしい。
　これで、以前は家事がまったくダメだったとは信じ難いことだ。
　どれほどの修業を積んだのか興味は湧くが、直球で聞くと（叔父が）怒られそうなので、やめておく。

「準備ができましたから、席に着いてくださいね」

　リィズさんがトレイにティーポットとお菓子を載せて、キッチンから顔を覗かせた。

　俺は定位置となったいつもの席に着き、春香がその隣に腰を下ろした。
　リオちゃんは俺が椅子に座ったのを見計らい、即座にその膝の上に乗っかってきた。

「あー、いいなー、にいちゃん。ぶうぶう。リオちゃん、おねーちゃんの膝も空いてるよ？」

「きょうは、にーたんなきぶんー」

　足をぶらぶらとして、リオちゃんはご機嫌だ。

「えー、残念」

　対して春香はご不満だ。
　テーブルに突っ伏して、じと目でこちらを睨んでいる。

　テーブルの下で脛を蹴られた。
　地味に痛い。

　テーブルの上では、妹と従姉妹がにこやかにじゃれあっている。
　そんな微笑ましい様子を眺めていると――ふとテーブルの上に１枚の紙が放置されているのに気づいた。
　紙はきれいに折り畳まれている。

（手紙……書置き？）

　何気なく手を伸ばすと、指先が触れる寸前にものすごい勢いで手紙がかっさらわれた。

　リィズさんだった。
　ティーセットの載ったトレイを片手で器用に支え、もう片方の手はスカートのポケットに捻じ込まれている。

　リィズさんは「なにか？」とばかりに、にこやかな表情を崩さない。
　無言の威圧感のようなものを感じたので、追及はしないことにした。

　平然とカップやお皿を並べはじめたリィズさんを横目に、部屋の片隅を見やると、大きめの旅行カバンが置かれていた。
　半分ほど開いて中身が半端に見えており、まるで荷造りしたものを慌てて荷解きしたような、そんな感じだ。

　カバンを見つめていると、その視線に気づいたリオちゃんが、

「ままー。『いざというときのかくご』って、もういいのー？」

　唐突に切り出した。

「それは大丈夫よ、リオ」

　やはり、にこやかなリィズさん。

　どうやら、急いで今日帰ってきてよかったみたいだね、叔父さん。
　一家離散の危機は回避されたみたいだよ？

　さすがは夫婦だけに、叔父の予想は当たっていたようだ。
　その叔父はというと、いろいろと楽しく悪戦苦闘しているらしく、裏手のほうから爆発音や「わははー」という笑い声が時折聞こえてきている。
　なにやってんだか。

　４人でテーブルを囲み、賑やかなお茶の時間を過ごしていると、やがて叔父が足音を響かせて戻ってきた。

「できたぞ、秋人！　来い来い、さっそく試運転だ！」

　叔父を先頭に、５人ぞろぞろと裏庭に移動する。

「轢殺号のお披露目だ！」

　バックにファンファーレが鳴ってそうな勢いで４輪バギー、もとい轢殺号を紹介された。

「いやいや。だから、なんで『殺』を付けたがるのさ？」

「かっこいいからだ！　はっはっ！」

　叔父は本気だった。

　上機嫌の叔父に隠れるように、春香がしゃがみ込んで隣のリオちゃんに耳打ちしている。
　リオちゃんはふんふんと頷いてから、発表でもするように手を挙げて言った。

「ぱぱー！　りお、『しっぷうまる』って、おなまえがいいー」

「じゃあ、『轢殺号』改め、『疾風丸』ということで決まりな」

　叔父はあっさりと意見を翻した。

（でかした、春香！）

　こっそりと親指を立てると、春香も返してきた。
　以心伝心、よくできた妹ではある。

　難を逃れて安心したところで、あらためて疾風丸を観察した。

　バイクのようなハンドルに、オフロードタイヤを装着した４輪バギー。
　そこは変わらないが、ボディーの部分がかなりスリムに見える。

　なんというか……いろいろとなくなって、風通しがよくなったような。

「いやあ。電動だから、雷系の魔法石で充電できるかと思ったんだけどよ。バッテリーが破裂してモーターがショートしちまったんで、いっそ全部、取っ払ってみた！」

　なるほど、どうりでフレームの内部にあるべきものがない、スケルトン仕様なわけだ。
　軽量化は素晴らしいが、駆動部がなくなるのは、乗り物として如何なものだろう。

　そんな俺の不安も、続いた叔父の一言で払拭された。

「んで、代わりの動力に、風の魔法石を２個ほど取りつけてみた」

（おおおー！）

　胸中で喝采する。

　なんと現代文明と魔法のコラボ！　さすがは異世界、素晴らしい！

　にわかにテンションが上がってきた。

　叔父に促されて、さっそく疾風丸に跨ってみる。
　バギーは初体験だったが、サイズがさほど大きくないので、座り心地は原付スクーターに近い。
　ただ４輪だけあって、２輪に比べてバランスがかなり安定しているように思える。

　具合を確かめていると、当然とばかりに春香が座席の後部に腰掛けてきた。

「…………」

「どったの、にいちゃん？」

「別に」

　なにか言っても結果は変わらなさそうだったので、早々に諦めた。