【完結】真実の愛の物語～転生先の女神の願いはおれと弟の子作りでした？～

71．おれには関係のない事情

　おれのことは、別にいい。
　元々、あってないような名前だ。けれど、ミアとテオドールのことに関しては容易に是とできない。

　おれは、反論しようとして口を開くが、

「天候不良なんて、普通にあることだよ」

　テオドールが、言う。

「それをいちいち神災ストロフだなんて、言っていたらきりがない。ましてや、それが神災ストロフ対策を主導している愛し子のせいだなんて、言いがかりにも程がある」

　さらに、ワザとらしく腕を一振りする。
　そうすると、崩れた神殿は、まるで何事も無かったように元通りに戻してしまった。

「それで、何だったかな？」

　驚愕に目を見開くダニエルに、テオドールが迫った。
　
　神にとっては、創造と破壊は同質の事象だ。その両方が可能だからこそ、テオドールは愛し子であるのだ。

「シリル兄さんの精霊力マナの蓄積器……あれも、消失させてしまえばいいってことかな。
　ああ……もういっそ、この人を消してしまおうか。彼がいなくなっても、シリル兄さんは特に困らないよね」

　と、極めて物騒な発言とともに、前に出る。

　おれは、そんな殺気立つテオドールを手で制しながら、

「ダメだよ、テオ。そんなことしたら」

　あくまで、穏やかな口調で言った。

　おれの制止に、明らかに不満を残しながらもテオドールは渋々引き下がる。テオドールは、おれの嫌がることは基本的にしない。

　一瞬身構えたダニエルが、おれの意に従うテオドールにあからさまに安堵して、実に愉快そうに笑う。

　そして、一しきり笑うと、大きく息を吐いた。

「教団の奴らは、元々うちの連中だったんだ」

　沈痛な面持ちで、ダニエルが語り出す。

　それは、本当のことであるのだろうけど。おれの心は、すっと冷えた。

「まあ、数年前に袂を分かったがな。
　そこで伸びてる教祖の男は、おれの直属の部下だったんだが……当時から、うちで最大のタブーである人身売買に手を出してたんだよ。
　で、最終的に仲間を数人殺して逃亡した」

　言う、ダニエルの表現は悲嘆に暮れていた。
　
　ああ、これってもしかして、ダニエルルートのシナリオに類似した現実だったりするのだろうか。

　ちらり、とミアを見れば、こくり、と頷かれる。

　なるほど。おれの父が関与した人身売買の取引に、何らかの事情があって、ダニエルの部下が関与していたのか。

　でも、それがまるでおれの同情を誘うような言い方だったから。おれには、そういう手法なのだと理解できたからこそ、おれの心は動かなかった。

「良かったじゃない。
　あの人、ダニエルにとっては、父親みたいな存在だったんでしょう。
　下手をすれば……テオドールじゃなく、あの人がオルトロスを召喚していたら、その時に取り込まれたわよ。
　シリルとテオドールに感謝しなさいよ」

　本来は、そういうストーリーであるらしい。

　きっと、彼にも何かしらの譲れない理由があったのだろう。タブーを犯し仲間を殺してまで、為したかったことが。

　そして、ダニエルにも譲れないものがあったに違いない。他の何かを犠牲にする可能性があっても、例えそれが世界そのものだとしても、決着を付けなくてはならない何かが。

「ダニエルは、彼としっかり話し合いなよ。生きてるうちにしかできないんだから」

　これは、おれが心から実感をもって、言えることだ。

「はあ……シリルは、マジで争わないのな」
「そんなことは、ないよ」
「捕まるときだって、どうせ無抵抗だったんだろう？」
「この辺りは精霊力マナが安定しているから、他では育たない貴重な薬草の生息地なんだ。
　精霊術でも使えば、全て枯れてしまうじゃないか」

　別に相手を慮ったわけでは無い。

「死人が出ても当然だと思ってたが……最終的に、誰も死ななかった。
　さらに、自分を嵌めた相手を許して、さらに元凶との和解を勧めるなんて。さすがに甘いんじゃないのか？
　そんなに甘いから、俺みたいのに付け込まれんだよ」

　テオドールがおれとダニエルの間に立ちふさがるようにして、身構えている。
　ぴりぴりとした肌を刺すテオドールの精霊力マナが、周囲を包んだ。

「別に、おれは許してないよ」

　ダニエルは何か思い違いをしている。おれは甘いわけでも、付け込まれたつもりもない。

「おれは許してない。そこの人も、ダニエルも、闇の教団も。
　ただ、死んだらそこで終わりじゃないか。死んで解放されようなんて、ダニエルの方が甘いんじゃないの」

　そこで気絶している男の事情も、ダニエルの事情もおれは知らないし、知っていたとしてもおれにはとっての優先事項ではない。

　彼らの事情に理解を示すことと、おれが被った被害や、おれの感情を許容する事とは全くの別の問題だ。

　——……おれの大切にしていることを、譲歩する理由にはならない。

「だって、ダニエルは間接的とはいえ、おれの可愛い子供たちを利用したんだよ」

　救済院の子供たちを問い詰めれば、自身の精霊力マナを提供したのだと、涙ながらに告白した。

　少しでも救済院の役に立ちたかった、と理由を話した彼らの言葉は嘘ではないだろう。
　けれど、自身の財産など皆無の彼らが、例え私利私欲のために自分を切り売りしたのだとして、誰が責められるだろう。

　どんな思いで、彼らが自らを差し出したかなんて、そうする他に、彼らが利を得る方法が無かったことなんて、きっとダニエルにはどうでもいいことだ。

　そこにある切実な想いは、ダニエルにだって関係の無いことなのだから。

　だからこそ、おれはその想いを大切にしたい。自分たちではどうしようもない彼らの境遇を利用したことが、おれには何より許し難い。

　ダニエルが直接的に搾取したわけでは無いにしても、弱者が最も被害を被ることは明白であって、彼だってわかっていたはずだ。

「テオの個人情報を暴露した挙句、闇の教団の連中の後始末を“裁きの御子”であるテオに始末つけさせようとしたよね？
　もしかしなくても、テオに責任を押し付けるつもりだったんだよね？」

　オルトロスが教団により召喚され、暴走したならば、神災ストロフが起こって、甚大な被害がでても、何の不思議も無かった。

　きっとダニエルは……そうなったときは、テオドールのせいにするつもりだったのだ。

　テオドールが“裁きの御子”と明かした上で、闇の教団を扇動し、オルトロスを呼び出したのだと主張すれば、誰もが信じるだろう。

　そのことが、おれはもっとも許し難い。

　テオドールがこれまでどんな思いで、自分の力と向き合ってきたかも知らないくせに。

　実の親に疎まれて孤児になり、孤児院でもただ一人で蔑まれながら、心身ともに傷つけられて過ごしていた、テオドールの感情を知らない。

　おれだって、知らないけれど。知らないからこそ、寄り添いたいと思うのだ。寄り添うくらいしか、おれにはできないから。
　簡単に他人の事情を口にして、それを容易に利用しようなんて。考えるだけ浅はかだ。

「落とし前、つけてくれるんだよね？」 

　人の苦しみに無頓着なのだとしたら、同じ苦しみを味わっても仕方がないと思う。