【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅲ．大好きな卵編

80．僕、プロポーズしちゃいました①

　リッキーってば、そんなことまで話してたっけ？

　…………ていうか、ヴァル。
　今、リッキーの真似したよね？え？今の確かにモノマネだったよね？

　似てなかった。

　ものすー……っごく似てなかった。似てな過ぎてびっくりした。
　へへへ。器用なヴァルにも苦手なものがあったんだね。

　ちょっと照れてるとことか、ホント可愛いんだから！

「隠して何の意味があんだよ」
『むう……。
　だって……僕、ただでさえアレなのに、さらにアレだって知られたら、アレじゃない』
「ただでさえ“迷い星”が混じって普通じゃないのに、さらに竜気の吸収が下手だって知られたら、ガッカリされる、か？」
『そうそう。それだよ、それ！
　でもでもっ……僕、確かにちょっと不完全で、意識してないと黒い竜気が吸収できない……けど。
　でもっ！ちゃんと気を付けてれば、吸収できるから！問題ないし！』
「そんな必死に弁明しなくてもよ。
　別に今更！お前が多少ぽんこつだって、ガッカリしねーよ」
『ぽ……ぽんこつ……』
「それよりもな。ルルド、お前、竜のくせに俺より黒い竜気を引き寄せる力が弱いんだよ」

　え。

『ホントに？……あっ！……そっか。だから…』
「そうだよ。黒い竜気は常に俺からお前に向かって流れてる。
　それをたどれば、俺はいくらでもお前にたどり着けるんだよ」

　な……なんてことだっ！

　これってつまり、僕がどこにいてもヴァルにはわかっちゃうってことじゃない。

　ええぇぇぇ……っ……じゃあ、じゃあ……僕が、こっそりこそこそ、誰にも見つからないように遠くに来たのも、全部意味がなかったってこと！？

　もうっ！もう！！ヴァルってば、どんだけ黒い竜気に好かれちゃってるわけ！？

　まぁ、竜気は竜をつくる源で、竜は竜気の結晶だから。
　つまり僕は黒い竜気の塊ってことで、黒い竜気はつまり、僕そのものと言ってもいいわけで……。

　うん。なるほど。
　そりゃあ、いくらでもヴァルに寄っていっちゃうよね！

　わかる、わかる。納得しかない！

　ああ……でもまさか、こんなことになるなんて。
　ただでさえ普通じゃなかった僕は、さらに竜としてもかなりぽんこつなのかも。

　でも、あの時、ヴァルを助けるために、本来より早くリッキーに竜気をもらったことは絶対に後悔しないよ。これからも絶対に後悔することなんてない。

　だって僕、何度だって、ああする自信があるから。絶対に、間違いなく。

「わざと、だからな」
『……わざとって……何が？』
「お前が前倒しで成熟したのも、そうなるよう俺が謀ったっつー意味だよ」
『へ……？』
「だから。またお前が迷子にならないように……なってもすぐに見つけられるように、俺がお前に鎖をつけておいたっつってんだよ」

　え？ええ？鎖……？どういうこと？僕、そんなのついて無いよ？

「俺はな。今みたいな事態を……お前がうだうだとくだらねぇこと考えて、俺の前から消えるっつーのも、まぁ、ある程度の確率で起こるだろうと予想してたんだよ。
　ルルドが赤銅竜の竜気を受け取ったタイミングで、うじうじと訳分かんねぇこと考えて、迷走するかもなってな。最も危惧してたと言ってもいい」

『ええー！？』

「だから、俺はあえて、あのタイミングで……まだ『その時』じゃない時点で、ユーリの出す“澱み”を受けて、お前がさっさと一人前にならなきゃならねぇようにした。
　お前が、俺を助けるために、絶対にそうするだろうと踏んで。
　お前を『その時』に先んじて成熟させれば、黒い竜気が俺らを繋ぐ。今みたいにな。
　そうすれば、お前がどこに行っても、俺はお前を捕まえることができるってな」

『っ！！……そんなことのために、あんな危ないことしたの！？』

「そんなことのため、だと？ふざけんなよ。
　お前が完全にまともな竜になってたら、俺は絶対にお前を探せないじゃねぇか。
　十分な理由だ。大正解だろ。こうして鎖でもつけとかなきゃ、俺はもう二度とお前に会うことすら叶わなかったんだぞ。違うか？」

『そ……それは……』

「俺は自分のこの“澱み”を……ルルドの黒い竜気を溜め込む性質に、散々辛酸を舐めたのも事実だし、勝手に人につまんねぇもん押し付けやがって、ってそう思ってきたよ。
だから、開き直った。俺の性質もんなんだ。多少、俺のいいように使ったって問題ねぇよな？」
「多少どころか、じゃんじゃん好きに使っちゃって！」

　………って、違う！違うから！！

　ああ、もう。なんで……？

　なんで、そこまでしてヴァルは……。
　僕なんかのために……。
　僕は……、だって僕はこれまでずっと……。

「ルルド。お前、俺の将来の夢、覚えてるか」 
『………え？』 
「覚えてるかって、聞いてんだよ」 
　 
　そんなの。忘れるはず無いじゃない。 
　 
『田舎でのんびり白い犬でも飼って、手作りのものに囲まれて細々とでも長生きすること』
　 
　ヴァルのことなら、些細なことでも全部、覚えてるよ。
　 
「ルルドがいれば、俺の将来の夢は完璧に叶うんだよ」 
『………そんなの……』 
「言っただろうが。拾ったら最後まで責任を持つもんだって」 
　 
　言ってたけど……。

　だけど……。
　 
「だから、お前が責任取るつもりがあるんなら、俺に教えろよ。お前のちゃんとした名前」 
　 
　僕のちゃんとした名前……？

「ルルドの真名。俺に教えろ」 
『……っ』

　僕の真名。

　竜の真名は、竜が生まれた時から定まっている、竜本人しか知り得ない名だ。
強い力を伴うが故に、口にするだけで、知るだけで、互いの存在を縛る盟約になる。

「ずっと、一緒にいてやるよ。いや、いさせろ。最期まで」