【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅱ．体に優しいお野菜編

67．俺は、二人の家に帰る②

「イヤならイヤで、話くらい聞いてやるから。だから……」

　ルルドの震える手が、抱きしめている俺の腕をぎゅっと握りしめ、重みが俺の方へと傾いた。
　ふぅ……、と細く長い息を吐いて、ルルドの身体から力が抜けていく。

『今のルルドをルルドたらしめている何かが損なわれる可能性、十分にある』

　ルルドがルルドじゃ無くなるなんて、冗談じゃねぇ。
　俺は今のルルドがいいんだよ。竜らしくなくて、人としてもズレてる。そんなルルドが。

　だから、駄目だ。
　今ルルドが、怯えている『イヤ』なものを手放すなんて許さねぇ。

　ル・ル・ド・を・ル・ル・ド・た・ら・し・め・て・い・る・大切な何かが、一緒に消えて無くなってしまう。

　そんな確信めいたものが俺にはあった。

　何としても、繋ぎ止めなくては。そんな思いを込めて、ルルドを強く捕まえた。

　ルルドに纏わりついた黒い竜気が、じわじわと俺にしみこんでくる。
　そして、俺からまたルルドへと、触れたところから戻っていく。

　ルルドは俺の腕の中で、ぐりぐりと胸元に顔をこすりつけ、そしてそこで大きく息を吸う。
　そして、ふふふ、と笑って、俺を見上げた。

「ヴァル、いい匂い。温かい」

　ああ。いつものルルドだ。
　くんくんと俺の匂いを嗅ぎながら「やっぱり、蜂蜜が必要だねぇ」なんて、安定の食いしん坊発言を繰り出すルルドに、俺はほっと胸をなでおろす。

「先に寝とけばよかっただろ。こんなところで、寝てんじゃねーよ」
「大丈夫だよ。そもそも、竜には睡眠が要らないの、ヴァルだって知ってるでしょ」
「いや、どう見てもいるだろ。お前には」
「………え？」

　え？ってなんだ、え？って。
　今、お前自分の顔見てみろよ。目は赤いし、隈がすごいぞ。どう見ても、睡眠不足の奴の顔だよ。

「まさか、お前……昨日から寝てねーのか？」

　俺の問いに、ルルドはこくりと頷いた。

「だって……」
「だって、じゃねーだろっ！」

　何考えてんだよ、こいつは。
　確かに竜には食事も睡眠も必要ないと、青銀竜の長が言ってたが……それは普通の竜の話だろうが。

　いや、待て。もしや、こいつ……。

「お前、まさか……飯も食っていないなんて……俺と食った昨日の朝以降、何も食ってないなんてこと無いだろうな？」

　俺の質問に、ルルドの視線がわかりやすく泳ぐ。つまり、肯定だ。

「ルルド……お前は……っ」

　人には飴食っとけなんて、言っておいて。自分が食ってねーなら世話ねぇよ。

「うっ……でも僕、竜だよ。何日か寝なくても、食べなくても平気だよ？だって、竜だから」
「竜、竜うるせーな。竜のことなんて知らねぇよ。俺は竜じゃねぇんだから。他の竜がどうだとか関係ねーし、興味もねぇ。
　でも、ルルドには、睡眠も食事も必要なんだよ。絶対に」
「え？……だって、食事も、おやつみたいなもので、絶対に必要なんてこと……。
　寝るのだって……」
「いや、必要あるだろ」
「なんで？なんで、そう思うの？」
「んなもん、見りゃあわかる」

　俺の言葉に、ルルドの瞳が大きく見開いた。口も半開きで、きょとん、と動かなくなる。

「なんだ、その顔は。
　自分が腹すかしたとき、眠たそうなとき、どんな顔してるか、一度鏡で見てみろよ」

　そういえば、ルルドが鏡見てんのは見たことがねぇな。
　はぁ……一度と言わず何度でも自分をしっかり鏡で見て、その他色々も一緒に自覚してくれ。

「えー？だって、……でも、」
「いいか。竜は何・日・か・寝なくても、食べなくても平気、なんじゃねーよ。
　ま・っ・た・く・眠らないし、食べない。そもそも睡眠と食事の概念が、はなから無いんだよ」
「ふーん……？」
「そういう風にできてないっていう意味だ。
　例えば、野菜は少しでも歩いたり、しゃべったりするかよ。しないだろ？」
「何言ってんの、ヴァル。そんなの当たり前でしょ」
「だーかーらーっ！お前が食べたり寝たりすんのも、同じことなんだよ！
　根本的に、お前は他の竜と違うんだ」
「ええー？」

　もしかして、こいつは本気で、自分に睡眠と食事が必要ないと思ってたのか？
　まさか、娯楽か何かのつもりで、寝たり食ったりしてるつもりでいたってことか？

　呆れるほどの、馬鹿だな。

「うー……？うーん……うーん……？」

　何かが生まれそうな唸り声で、ルルドは考え込む。

「何にしろ、お前に普通の竜の概念は通用しねぇんだよ」

　自分に要るものがわかんねーなんて。どんだけ感覚鈍ってんだよ。
　まあ、竜として未熟だったり、“迷い星”の影響だったりで、自分の性質だか体質だかが良くわからないんだろうが。
　はぁ……難儀だな。なんて、世話のかかる奴なんだ。

「あ。そういえば、お芋お兄さんは？」

　どうやら、ルルドの中ではケビンはお芋お兄さんで固定したらしい。個を認識してるだけマシだろう。

「あいつは、家に帰ったよ。爺さん、婆さんも心配してるだろうしな」
「ふーん」

　ていうか、お前、そんなにケビンに興味ないだろう？大あくびしてるくせに。

「寝不足で、腹が減ってりゃあ、考えられるもんも考えられねーよ。
　そんなんだから、変な夢をみるんだよ」

　俺は、ルルドの頭を強めにくしゃくしゃと撫でた。
　うわっと声をあげながらも、緊張が解けるのがわかる。

　とはいえ、俺もルルドのことを言えない。
　昨日からまともに食ってなければ、寝てもないんだから。

「とりあえず、夕飯を食うか」

　お前の作ってくれた、野菜スープを、二人で一緒に。

「うん！」