【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅰ．主食編

17．僕、腹ぺこ改め瀕死だったようです②

「……僕は、どうしてこんなにも自分のことが、わからないの？」

　竜は生れながらに、自分のことも、この世のことも、全てを理解しているものじゃないの？

「ああ。それには、色々と複雑な事情があるのだけど……。
　人の子に聞かせるにも憚られるが……まあ、いい。君は、ルルドに必要な存在のようだから」

　そうそう。ヴァルは僕にとって、とっても必要な存在だよ。無くてはならない、重要な、美味しい存在だ。

　力強く頷いて肯定する僕を、ヴァルは半眼で眺めながら言う。

「そもそも、こいつとあんた。結局は、どういう関係なんだ？竜に、親も子もねぇだろ」

　親も子もない？

「テティ、そうなの？」
「ああ、ルルドは、本当に何も知らないんだね」

　あ、はい。そのようです。全部、一から十まで教えてください。

「竜はね、竜気の結晶として発生して、竜気に還る。そういう存在だ。
　ただ、それだけのこの世の一部さ。交配しないし、子など成さない。そもそも生物という概念は当てはまらない。
　だから、親子なんて関係性は存在しないのさ」

　テティはそう言って、「でも、ルルドはちょっと特別だ」と続ける。

「ルルドは、私と、他の竜の長の竜気を分け与えて生れた特別な竜だから。
　だから、私はルルドにとって、親のような存在なのさ」
「他の竜の長……」

　つまり、僕にはあと二人……黄金竜の長と、赤銅竜の長の二人、親のような存在がいるということだ。

「でも……僕が生まれたとき、一人だったよ」

　温かなものを感じなくなって、誰の声も聞こえなくなって……僕の意識は、そんな中から始まっている。
　さっき、ヴァルが『は？親のような存在？今まで放置しといて、良く言うぜ』って言ってたけど……ごめんなさい、テティ。
　僕も、ヴァルが言っているようなこと、ちょっとだけ、思ったよ。

　それでも、あんまり寂しくなかったのは、やっぱり僕が竜だからなのかも。

「200年と少し前だったか……何しろ私たちは、長い時を過ごしているからね。時間は曖昧になるのだけど。
　つまり、ルルドが生まれた少し前に、迷い星が降ってきてね。ルルドの卵にぶつかったんだ。
　その衝撃で、卵ルルドは行方不明になってしまった」
「迷い星って……？」

　流れ星のこと？

「迷い星というのは、この世と違う世界から、迷い混んだ魂のことだ。
　世界と世界には隔たりがあって、通常は交流しない。決して混じり合わないのだけれど、稀に巡る過程で異界へと迷い込む魂があるんだ。それを迷い星と呼んでいる。
　運悪く、というべきか、運命、というべきか。200年前のある日、迷い星が卵ルルドに直撃したのさ」

　何、そのミラクル。直撃って。どんな確率なの。

「もちろん皆で探したよ。けれど、探しても探しても見つけられなくて。
　見つからないはずだね。どうやらルルドは完全に迷い星と混ざってしまっているようだから、私たちの知っているルルドの気配とはまるで違う」

　つまり僕は、迷い星……迷い込んだ別の世界の魂とやらが混じった結果、迷子……迷竜？になってしまったってことらしい。

「卵ルルドは本来、もっと私たちの竜気を注いでから孵化する予定だったんだよ。
　そうだなぁ。本来なら、今頃に孵化する予定だったのだけどね。
　混じり合った星の影響で、君の孵化は早まってしまったようだ」

　竜の言う『今頃』が、前後何年くらい誤差があるのかはわからないけど。
　いずれにしろ、つまり……。

「僕……200年も早く生まれちゃったんだ……」
「そのようだね。
　竜としては未熟な形で生まれ、かつ混じり合った星のせいで、自己の竜としての認識にも影響がでているようだね」
「つまり、こいつが妙に人臭いのは、その迷い星の影響ってことか……」

　ヴァルは一人、納得したように腕組した。

「私たち竜は、この人の子が言うように生まれた時からこうした成熟した人型をとっている。そして、さっきも言ったように自然と自らの竜気を吸収して存在しうる。そうと意識せずとも、ね。
　竜体でいるのは……卵の中と、この世に竜気となって還る間際だけだ」

　それって、つまり……。

「僕……未熟に生まれた挙句、生まれたときからずっと死にかけてたってこと？」
「まあ、そうなるね。もっと言えば、今も瀕死だ。竜気が薄くて、今にも実体を無くし竜気に還ってしまいそうだ」
「ええ……っ」

　それつまり、死ぬってこと？

「僕……どうしたらいいの？」

　死ぬ前に、まだまだ美味しいものたくさん食べたいんだけど。
　せめて、一度くらいお腹いっぱいになってから死にたいです！