【本編完結】迷子の腹ぺこ竜はお腹がいっぱいなら今日も幸せ〈第10回BL小説大賞エントリー〉

Ⅰ．主食編

11．僕、これでもグルメです④

　いや、うそです。ごめんなさい。思い出せなかった。
　あんまり……いや、ほとんど……いや、全然覚えてない。

　えー……？どんなんだったっけ？
　確か、竜の神子とか呼ばれてた人が、いて。真っ黒な人がいたのはかろうじて覚えてるけど。
　他に何人かいたなぁ……くらいしか覚えてない。

　………………。

　うん。あの時、僕、お腹がすいてたし、ヴァルを探すのに一生懸命だったからなぁ。

　うんうん。仕方ない、仕方ない。

「別に神官なんて職は……もはや、惜しくもねぇが。
　このまま帰って、奴らの思惑通りになんのは気にくわねぇ」

　ヴァルの瞳が深い紫色にぎらりと輝く。

　こんなこと言ってるけど。
　ヴァルは、きっと自分のことだけじゃなくて、孤児院のことや、院長のことも考えてるんだと思う。「やっぱり孤児は」なんて、心無いことを簡単に言われて、簡単に傷つけられることを、ヴァルは知ってるから。

　そうやって、ヴァル自身がずっと傷つけられてきたに違いないから。

　だから、ヴァルは面倒臭そうにしながら、悪態をつきながら……痛くて、辛い思いをしながらも、ずっと神官を続けてきたんだから。

「俺一人でも……もう一度行って、クラーケンを討伐する。それまでは、帰れねぇ」

　これはもう、決意した強い眼差しだ。

　きっと、このまま放置すれば、クラーケンが被害をだすかもしれないから、てことだよね。
　だから、放っておけない、て。

　ああ、もう、ヴァルは優し過ぎるよ。

　別にヴァルが危険を冒してまで、どうにかしなくちゃいけないとは、僕には全然思えないんだけど。

　でも、僕が止めたところで、ヴァルはきっと聞き入れないんだろうな。

「だったら、僕も行くよ」
「はぁ？お前みたいなちんちくりんが行って、どうなるんだよ」
「僕は、見た目はちんちくりんでも、これでも竜だから！きっと、クラーケンより強いよ！」

　胸を張って言えば、

「いや、お前。どうせ、クラーケンも知らねぇんだろ？」

　ヴァルが半眼で静かに指摘する。

「え、すごい。ヴァル、なんでわかったの？」

　ヴァルってもしかして、超能力者？

「はぁ………まあ、これを置いていくわけにもいかねぇか」

　その後、「さらに事態を悪化させる気がしてならねぇからよ」と呟いて、溜息をついた。

　やっぱり、ヴァルはとっても優しい。

　優し過ぎて……僕は心配だよ。



　＊



　捜索、討伐するにあたって、ヴァルがクラーケンについて説明してくれる。

「クラーケンは、軟体の水生生物だ。タコとか、イカをもっと巨大で狂暴にしたと思えばいい」
「へぇ……」

　巨大なタコやイカ。かぁ。

　………それってつまりクラーケンをやつければ、タコ焼きとか、イカ焼きみたいなのがいっぱいできるってこと？
　何それ。めちゃくちゃお得な討伐じゃない。

　じゅるり、と涎が垂れる。

「………まさか、お前……食う気じゃねぇだろうな？」
「え？食べないの？」

　食べるに決まってる。もったいないじゃない。

　即答する僕を、ヴァルが信じられないものを見る目でじっと見てる。
　その視線の意味の方が、僕には全然わからない。

　なんで逆に食べないの？謎過ぎる。

「この先の湖にいるんだっけ？」
「ああ。しかし……湖は川と繋がってる上、あいつは陸にも短時間なら上れるようになったかもしれねぇから。
　今もそこにいるかわかんねぇよ。つーか、もういないだろうな、おそらく」
「そっか。陸に上がれるなら、その方が討伐にはいいのかな。だって、ヴァルは泳げないもんね？」

　ヴァルはどうやって、クラーケンをやつけるつもりなんだろう。
　そうだ、僕が湖に潜っておびき出すとかはどうかな？

「あ？なんで、お前がそんなこと知ってんだよ」

　え。だって……。

「小さい頃に、魚をたくさん取ろうと思って川に飛び込んで、そのまま流されて溺れて死にかけたんでしょ？」
「！？！」
「それ以来、泳げないって。僕が川で水遊びしてたら、自分でそう話してたじゃない」

　ヴァルは、「だから、流されても知らねぇぞ」て言ってて。

　あれって、僕のこと心配してくれてたんだと思う。ふふ。僕、溺れたりしないのに。竜だから。

　僕の答えに、ヴァルが「ああ……そうか。お前がルゥつーことは……そういうことか……」と、苦々しい表情で頭を抱えた。

　何が、そういうことなんだろう。ヴァルってば、すごく顔が赤くなってるけど……大丈夫？

「忘れろ」
「え？」
「これまで、俺がお前に……ルゥに話したことは、全部忘れろ」
「え？全部って……」

　全部って言われても……そんな秘密にしないといけないような話あったっけ？
　別に普通の話が多かった気がするけど。子供の頃の話とか、今の仕事とか職場の愚痴くらいで……。

「ヴァルの夢が、田舎でのんびり白い犬でも飼って、自分の手作りのものに囲まれて細々とでも長生きすること、とかも？」

　世界征服でも企んでるならまだしも、こんな　慎ましすぎる夢、忘れる必要ある？

「～～～っっ！！！忘れろ！全部だ！！いいな！？」
「ええー、ヤダよ」
「いいな！」

　よくない。全然よくない。

　僕が返事をせずに考え込んでいると、

「忘れねぇなら、今後、お前は飯抜きだ」

　と、ヴァルが宣言する。

「ええっ！何それ？！あんまりだ！横暴だぁ！！」
「嫌なら忘れろ。いいな！返事は！？」
「………ええ……うーん、はーい、忘れますぅ」

　うそ。今の真っ赤な可愛い顔もあわせて、絶対に忘れないから。



　ヴァルの予想通り、クラーケンは湖にはいなかった。
　湖の縁には大きな爆発の痕のような抉れた箇所がある。へこんだ土もまだ均されていないし、倒れた木々の断面もけばけばと真新しい。

　これが、クラーケンによる被害なのかな？だとすれば、大きな生き物であることは間違いなさそうだ。

　険しい表情でその場所を見つめるヴァルには、何となく何がどうなってこうなったのか聞けなくて。
　だって、ヴァルが痛そうな顔で、何も言わないから。

　ヴァルは、一度だけ大きく息を吐くと、何かを振り切ったような表情で、「仕方ねぇな。探すか」と言った。

　僕は、どこか悲し気なヴァルの背中に黙ってついていった。