【完結】村娘は聖剣の主に選ばれました ～選ばれただけの娘は、未だ謳われることなく～

第３章（前）

余話：串焼き屋

　おう、この町は初めてか？

　そうかそうか、なら一杯おごらせてくれ。
　何、気にすんな。俺は初めての奴を見かけた時、いつもおごることにしてんだ。

　ん？　俺が誰かって？

　よくぞ聞いてくれた！

　串焼き焼いて36年、『キーシュの町の串焼き屋』と言やぁ俺のことよ。
　機会があったら東の通りにある露店に来てくれ。俺ぁいつもそこにいるからよ。

　おうよ、味と品の良さに関しちゃあ、ちょっと自信あるぜ！

　俺ぁな、自慢じゃねえが、真面目な上に正直者で通ってる。
　生まれてこのかた52年、真っ当に生きて来たぜ。

　もちろん、目の前の不正も許さねぇよ。

　実際に俺が捕まえた犯罪者ってぇのも結構いるし、怪しく思う奴には容赦しねぇ。
　隣で果物を売ってるヨーゴルと一緒に、今日も町の平和を守ってんだ！

　……と思ってたんだがなぁ。
　初めて失敗しちまったんだよ。

　あぁ、あれは何日前だったっけなぁ。
　茜馬あかねうまを連れて顔を隠すっつーな、いかにも怪しい娘がいたんだ。

　おう、茜馬な。お前も知ってるだろ。たてがみが夕焼け色してる馬さ。
　……なぁ？　あれぁ北方の中でも名馬中の名馬よ。
　従順で辛抱強いし、体も頑丈で足も速い。

　北は名馬の産地として有名だけどよぉ、茜馬は貴重だからさ、余所の地域には絶対出しゃしねぇもんなあ。
　持ってるのは公爵家やその関連の家、後ぁあれだな、どっかの金持ちくれぇだろうってよ、ってすまねぇ、この辺は常識だったな。ガハハハハハ！

　まあ、とにかくよぉ。

　先日珍しく茜馬を見たんだけどよ。連れてたのがなぁ。
　簡素な服を着て、被り物で顔を隠した、いかにも怪しい娘っ子だったからよぉ。
　俺の勘が告げるわけだよ。こいつは訳ありの娘だぞってな。

　だから隣のヨーゴルの奴に合図してよぉ、衛兵を呼びに行かせたんだ。

　ん？　俺か？

　その時娘っ子は俺の店で注文してたからよ。
　わざとゆっくり焼いて、時間稼ぎしてたのさぁ。

　そしたらこれがよぉ、さっきも言った通りの失敗さ。
　俺の人生で初の大失敗だぜ。

　娘っ子は隠してただけで、精霊銀の腕飾りをしてたんだ！
　そうだよ、精霊銀だぜ！

　茜馬も見かけねぇがよぉ、術士以外で精霊銀を持ってる奴ってのも、こりゃまたほとんど見かけねぇもんなぁ。
　おまけによく見るときらびやかな剣を差してなぁ、荷物の中には、そりゃもう豪華な鞘まで隠してたんだよ。

　でよぉ。俺は察したね。
　これは、どっかの金持ちの娘か、もしかすると貴族のお嬢様かもしれねぇってよ。

　ほら、ここんとこよ、術士たちがイリオスにある北方神殿に集められてるじゃねぇか。
　おそらくあの娘っ子はよ、どっかの若い術士と恋仲だったに違いねえんだ。

　だけど恋人は、公爵家の要請でイリオスへ行かなくちゃいけねぇ。
　出発の前の日に恋人は、精霊銀の腕飾りを娘に渡して言うんだ。

「これを俺だと思って、いつでも身につけておいてくれ。俺の心はいつまでもお前のところにあるぜ」
　ってよ。

　だけど娘っ子は恋人のことが忘れられなくてよぉ。結局イリオスへ追いかけていくんだ。
　俺が会ったのは、その道中だったに違いねぇよ。
　
　っかー！
　健気だと思わねぇか？
　な？　これは泣けるだろ！

　だから俺ぁ決めたね。
　あの娘っ子が今頃どの辺にいるか知らねぇがよ、恋人と再会できるように、毎日北方神殿で古の大精霊に祈ろうってな。

　それがあの子を犯罪者扱いしちまった俺の、せめてもの罪滅ぼしってもんよ。

　……そうだよなぁ。木もずいぶんおかしなことになっちまってる。
　行くたびに花が落ちてるし、枯れ葉もどんどん増えてやがるもんなぁ。

　術士に聞いても「たまたまです」なんて言いやがるけどさぁ、そんなに頻繁に行くわけでもねぇ俺たちが変だって思ってんだ。奴らが分からないわけがねぇ。

　まぁ、そうは言っても術士どもにも色々事情があるんだろうしな。
　あんまり触れてやらないのが優しさってもんよ。

　……ああ、本当にな。嫌なことが起きる前触れじゃなきゃいいよなぁ。

　まったくよぉ。
　今の公爵様になってから50年くらいか、変なこと続きだってよ、うちの親父やお袋も言ってるぜ。

　木の話だってそうだし、今回の急な跡継ぎの変更だって妙な話よ。
　大体よぉ、本来の跡継ぎだったはずの公爵様の息子も、余所者女が殺したってことになってるけど、ありゃあ……。

　おっといけねぇ、今の話は忘れてくれや。

　それじゃ俺はいっちょ北方神殿で祈ってくる。お前さんは町を楽しんでってくれや。縁があったらまた会おうな！