あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

第十八章 セントラル編

あらやだ！ 魚人だわ！

　魚人。敵対種族の一つ。獣人と違うて個々の姿形は似とる。水中と地上ではえら呼吸と肺呼吸を使い分ける。せやから地上でも生存可能やけど、乾燥すると動きが鈍るらしくあまり地上活動を好まへん。淡水でも海水でも活動可能らしい。魚人に水中戦で勝てる種族は居らん。
　これがクヌート先生の授業で習った魚人についてや。個人的にはめっちゃ興味あったけど、魚人について調べとる学者や研究者は少なく、『海底旅行記』ちゅう魚人との交流が描かれた著書があったけど、それは創作物やった。
　せやから、魚人とは初めての対面となる――

「分かったわ。金はやる。有り金全部やるから帰ってくれるか」

　あたしは手持ちの金貨五十枚を魚人に差し出す。

「素直だな。まあこちらとしてはありがたいが」
「ああ。せやから『攻撃はするなや』。こうすれば無事なんやから」

　これは魚人に向かって言うただけやない。あたしの後ろで今にも魔法で攻撃しそうなキールに言うたんや。

「もし攻撃したら戦えへん人が犠牲になる。分かるやろ？」
「それも当然だな。言われずとも金さえ手に入ればそれでいい」

　これも魚人に言うたわけやない。後ろに居るから顔は見えへんけど、多分悔しそうな顔をしとるんやろ。せやけど、戦えへん人、つまりはミリアちゃんが犠牲になることを示唆したから、攻撃せえへんやろ。
　もしもキールが攻撃したら、おそらく魚人は倒せるけど、ミリアちゃんはもちろん、ホビットやドワーフたちの誰かが怪我したりするかもしれん。最悪、死んでしまうかもしれん。

「そっちのホビットやドワーフも金を出せ……うん？　賭けていたのか。ではその金を頂こう。それで勘弁してやる」

　意外と理性的な魚人のリーダー。金の奪い方がスマートや。手馴れとるな。

「おい！　食料は奪うな！　何度言ったら分かるんだ！　新入り！」
「し、しかし、うちの船の食料が……」

　うん？　奥のほうで騒いどるな。振り返ると予想通り悔しそうなキールの奥で魚人が言い争っとった。片方は中年の魚人。もう一人は少年の魚人やった。

「どうした？　何があった？」

　魚人のリーダーが二人に話しかける。すると中年のほうが「ログマ、聞いてくれ」と言うた。どうやらリーダーはログマちゅうらしい。

「新入りが食料を奪おうとしたんだ」
「……トビット。食料だけは手を出してはいけない」
「だけど船長。うちの食料は尽きかけています。少しぐらい……」

　トビットちゅう魚人の頬を叩いて、ログマは言うた。

「海の上で食料が尽きる恐ろしさは分かっているはずだ。だったら奪うことをするな。我らが必要なのは金だけだ」

　そう言うてログマは「次の部屋に行くぞ」と他の魚人に声をかける。
　これで安心や。そう思うてホッと一息吐いたとき、ログマはこないなことを言うた。

「それから医者探しも忘れるな。依頼を完遂させれば大金が手に入る！」

　医者探し？　どういうことや？
　思わず声を出しかけて、なんとか飲み込んだ。心当たりがあるって思われたら敵わんしな。

「医者だと？　どういうことだ？」

　……指摘してもうたか。

「なんだ。君は医者に心当たりがあるのか？」

　ログマが槍先をキールに向けた。距離的に届くとは思えへん。多分脅しやろ。

「はっ。貴様らに教えることはないな」
「そうか。なら教えるほどの何かを知っているのか」

　頭ええな。そら船長言うてたから良くないと務まらへんか。

「おい。この子供を捕らえろ。医者について話させるんだ」
「ふん。貴様ら程度に捕まるほど、俺は――弱くない！」

　キールは光の魔法でログマを攻撃した――せやけど、半身になることで回避された。

「なんだと！？」
「光の魔法が風の魔法よりも速さがないのは初動の遅さにある。溜めが長いから軌道が予測できる」

　ログマの言うとおりや。この場合、風の魔法を使うべきやった。

「ミリアちゃん、あたしの傍を離れるんやないで！」

　あたしはミリアちゃんの傍に寄った。ミリアちゃんは「う、うん。分かったわ……」と怯えながら言うた。ホビットやドワーフはそれぞれ逃げていく。

「お前たち。手を出すな。下手をしたら殺してしまうからな」

　ログマが部下に指示を出した。キールは「舐められたものだな」と怒りを露わにする。

「その余裕、どこまで持つか――試してやる！」

　ログマに向かって今度は風の魔法を使うて攻撃せんとするキール。
　せやけど、勝負はあっさりと決まってしまう。

「魚人槍術――疾風閃！」

　ログマは左手を前に突きだして、右手で弓を引き絞るように構えて、片手で突きを放つ。凄まじい速度でキールに迫り――

「ぐわあああああああ！」

　キールの左肩に槍は当たり、そのまま物凄い勢いで食堂の壁まで吹き飛んだ。

「キール！」
「キールくん！」

　あたしたちは駆け寄ろうとしたけど、魚人たちが阻んだ。

「何すんねん！　どけや！」
「まだ決闘は終わっていない。邪魔は許さない」

　そないなこと言うとる場合やない！　かなり出血しとるやないか！

「しくじったな。まさか風の魔法まで使えるとは思わなかった。つい手加減ができなかった」

　そう言うて槍を肩の上に置いてキールに近づくログマ――
　せやけどキールはパッと起き上がって左手で風の魔法を放った。

「ウィンド・ショット！」

　初級魔法で威力はないけど、奇襲にはぴったりや。もしもここで避けられたら勝ち目はあらへん。
　まさに一点勝負や！

「……見事だな」

　ログマはおそらく数多くの戦いをしてきた歴戦の海賊なんやろ。キールが気絶してへんこともお見通しやったんや。
　風の魔法はログマの頬に傷を作っただけやった。

「ち、ちくしょう……ぐああああ！」

　ログマは悔しがるキールの左肩を遠慮なく踏みつけた！

「医者はどこに居る？」
「だ、誰が教えるか……ああああ！」
「医者はどこに居る？」

　拷問や。そないに酷いことを……

「キールくん！　もうやめて！　医者のことは言うから！」

　ミリアちゃんが堪らず言うてしもうた。ログマはキールの頭を思いっきり蹴りつけて――気絶させた。そしてミリアちゃんに近づく。

「君は医者について知っているのか？　嘘だったら――」

　槍先を向けるログマ。他の魚人も向けとる。
　青ざめるミリアちゃん。これはもうどうしようもないな。

「い、医者は――」
「医者はあたしや」

　ミリアちゃんが何か言うてしまう前に、あたしが先に言うた。

「ほう。君が医者だと？」
「せや。ミリアちゃん、庇ってくれてありがとうな」

　ミリアちゃんは信じられないという顔であたしを見つめた。
　あたしはこっそり耳打ちした。

「イレーネちゃんを助けられるのはあの変態だけや。せやから、分かってくれるか？」

　そのとおり。あの変態が捕まってしもうたらイレーネちゃんは助けられへん。期日までに間に合う可能性は限りなく低くなる。
　あたしが身代わりになって捕まれば、なんとかなるやろ。

「子供ではないか。本当に医者なのか？」
「ああ。その頬の傷、治したるわ」

　あたしはログマに近づいた。魚人たちが止めようとするのを、ログマは制した。
　頬に触れて治癒魔法をかけると、頬の傷は無くなった。
　魚人たちは感心するように声を上げた。

「……なるほど。素晴らしい」

　ログマは頬を撫でながら「ではおとなしく捕まってくれるか」と言うた。

「その前に一つだけ頼みがある」
「なんだ？　言ってみろ」
「キールの治療をさせてほしいんや。気絶しとるからもう暴れへんと思う」

　ログマは頷いてくれたので、あたしは神化モード――ミリアちゃんと魚人たちは大層驚いた――を使うてキールの傷を治した。

「さあ。もうええで。あんたらに捕まってやるわ」
「……いいだろう。こっちに来い」

　ログマたちに連れて行かれる。そのときに「ユーリちゃん！」とミリアちゃんが大声で言うた。
　振り返ってあたしは泣き顔のミリアちゃんに笑顔で応じた。

「安心せえや。なんとかなるやろ」

　甲板に出ると船が一艘、横付けされとる。バイキング船ちゅうのか、海賊チックな船やった。

「この海流から出るぞ！　向かうはディーンスタークだ！」

　ログマの号令に魚人たちは一斉に声を上げる。
　ディーンスターク？
　あらやだ。セントラルの南側やんか！

「なあ。誰に依頼されたんや？」

　何気なくログマに訊ねると「別に口止めされてないが」と前置きしてから言うた。

「教皇だ。なんでもお抱えの医者が逃げ出したらしい――」