あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

第七章 皇帝謁見編

あらやだ！ びっくり仰天だわ！

「いやあ。実に有意義な話し合いができましたよ」

　そう言うてあたしたちが居る部屋に来たクラウス。ランドルフも一緒に居る。
どんな有意義な話し合いをしたのか知らんけど、クラウスは今までにないくらいの笑顔やった。

「良かったなあ。うん？　皇帝はどこに居るんや？」
「あの人なら帰りましたよ。いや、プラトの王城に行くって言ってましたね」

　ほんまにフットワークが軽いなあ。まあトップがそれくらいでないと、判断が遅れてまうのかもしれんな。

「……正直、安心したわ。いくらヴォルモーデン家といっても、陛下をもてなせって言われてもできっこないわ」
「まあな。毎晩豪勢な料理ばかり食べとる皇帝をもてなすなんて、難しいわ」

　デリアのホッとした様子に思わずぽろりと言うてまうとイレーネちゃんが「どうしてそんなことを知っているんですか？」となんや恐い笑顔で訊ねてきた。

「おおう？　なんや恐ないか？」
「いいから質問に答えてください」
「ええと、そらここに来るまでに散々ご相伴したからなあ――」
「へえ。そうなんですか。豪勢な料理を毎日食べたんですね」

　するとますます恐い笑顔で凄んできよった。

「私たちが心配しているのに、すぐに帰らないで、もてなしを受けていたんですね」

　一言一言区切りながらイレーネちゃんは言う。いや、イレーネちゃんだけやない。デリアも恐い顔をしとる。

　ここから女の子の女の子による女の子のための説教が始まった。
　しかも二重奏や。

「それで驚かせようと皇帝陛下を連れてくるなんて、正気を疑うわ」
「いや、言い出したのは皇帝のほうやし……」
「手紙でもあんまり詳しく教えてくれませんでしたね」
「その、守秘義務とかあるやん？」
「もしも皇帝陛下の機嫌を損ねたら、私の家、取り潰されてしまうかもしれなかったのよ？」
「そ、それは正直すまんかったわ」
「美味しい料理。なんて羨ましくて――嫉ましいのでしょう」
「イレーネちゃん？　論点ずれてへん？」

　助けを求めようと男三人衆に目線を向ける。
　エーミールは素早く目を逸らしよった。
　ランドルフは「自業自得だ」とばかり睨んどる。
　クラウスはにやにやと笑ってばかりや。
　ええい、やっぱ男は頼りにならん！

「ユーリ？　私の目を見てください……」
「あなた、さっきから一言も謝ってないわね？」

　二人の圧力。あたしは先ほどのデリアよろしく土下座をした。

「ごめんなさい。許してください」
「……世間の連中が見たらショックだろうな。大陸を統一した平和の聖女が同学年に土下座するなんてよ」
「ランドルフ、後で覚えておけや」

　まあそんなこんなで謝って許してもらったんや。根は優しいからなあ。

「そうだ。ユーリさん。お腹空きませんか？　あなたに食べてほしいものがあるんです」

　涼しい顔をしとったクラウスが突然言うてきた。なんやろ？

「クラウスのことやから、美味しいもんやと思うけど、なんや？」
「そうですね。ここに持ってくるのはなんなので、移動しましょう。みなさんもどうぞ」

　クラウスは長い間、滞在しとったから、既に他人の家なのにどこになにがあるのか、どういう用途の部屋なのか、把握しとるようやった。部屋を出てあたしたちを先導する。
　なんかデリアが「なんで他人の家に詳しくなっているのよ……」と複雑そうな顔をしとるけど、まあそうやろな。心中察するで。
　案内されたのは調理場やった。清潔に使われとって、流石貴族の屋敷やなと感心する。

「見てほしいのはこれですね」

　倉庫から取り出したのは、青くて丸っこい形をした芋のような野菜やった。なんや知らんけど、食欲をかき立てる色合いではないな。

「なんやねん、それ」
「ソクラ帝国の領土内で育てられた野菜です。ヒントはあなたの故郷の味です」

　故郷の味？　芋？　大阪で芋言うたら――

「ま、まさか、里芋か！？」
「そのとおりです。ソクラ帝国ではブルイモと呼ぶそうです。色も形も違いますが、味は里芋ですね」

　里芋がなんだか分からんイレーネちゃん、デリア、エーミールはきょとんとしとった。
　でも逆にあたしは興奮してきたんや！

「これが、これがあれば、アレ、作れるんか！？」
「ええ。残念ながら豚玉しか作れませんけどね」
「クラウス！　あんたは天才や！」
「褒めるのは早いですよ？　こちらも見てください」

　そう言うて、料理場の奥に引っ込むクラウス。あたしはブルイモを手に取る。まるで宝物のように感じられた。

「ユーリ。なんなんですか？　それは？」
「一体、何を作ろうと企んでいるのよ？」
「美味しいものや。あたしの思い出の味や」

　胸が一杯になってもうて、イレーネちゃんとデリアにそれしか言えんかった。

「お待たせしました。これが見てほしいもの第二弾です」

　持ってきたのは、大きな壺やった。なんや知らんけど、カタカタ言うとる。
　多分、まだ生きとるもんや。

「これは結構活きが良かったんですよ。試しに刺身で食べてみたら、絶品でした」

　クラウスは壺の蓋を取って、何の躊躇もなく、中の『生物』を取り出した。

「きゃああああああ！？　何よそれ！？」
「なんで魔物なんかが居るんですか！？」
「ちょっと！　クラウスくん、正気かい！？」

　転生組以外の三人が驚く中、あたしは別の意味で驚いておった。

「そ、それは、タコ、なんか？」

　そう。色は黄緑色をしとるけど、見た目はタコそのものやった。

「オコパといいます。魔物の一種とされていますが、地元の漁師たちは食べるそうです」
「どうやって手に入れたんや？　イデアルは内陸国やろ？」
「何言っているんですか？　海に面しているアストが降伏したじゃないですか」

　ああ、そう言えばそうやった。

「つまり、ユーリさん。あんたのおかげでもあるんだな」

　それまで見守っていたランドルフが口を開いた。

「大陸を統一して、物流が良くなって、各々の国の名産品が廻るようになって。それでこうして材料が揃ったんだ」
「……あたしのおかげ、なんやな？」
「ああ。ユーリさんは自身の手で好物を手に入れたと言っても過言じゃない。だから大陸を統一したことは無駄じゃない」

　なんや知らんけど、感動してまう。知らず知らずのうちに涙がぽろぽろ流れてきた。

「ユ、ユーリ？　本気で食べる気なんですか？」
「イレーネちゃん。それは愚問やで？」
「ど、毒があったらどうするのよ！　そのオコパって魔物に！」
「デリア。地元の漁師も食べる言うたやろ。だから平気や」

　クラウスは「それじゃあ作りますか。お好み焼きとたこ焼きを！」と嬉しいことを言うてくれた。

「それじゃ、みなさんは食堂で待ってください。すぐにお持ちしますから」
「あ、ソースはどうなっているんや？」
「ふふふ。あまり僕を舐めないでいただきたいですね。既に用意しています」

　びしっと指差したのは、二リットルぐらいある蓋のされた桶やった。
　流石としか言いようがないわ。

「安心してください、ユーリさん」

　こっそりとあたしに耳打ちしてきたクラウス。

「僕の女神の加護でたこ焼きのプレートが召喚できます。完璧なものを用意しますよ」
「……なんや知らんけど、あんたが神様に思えてきたわ」

　そうして食堂で待機するあたしたち。期待に膨らむあたしに対して、不安そうなもんが多かった。特にエーミールはびびっとる。

「そういえば学校から手紙が来まして、もう冬季休暇に入って良いそうですよ」
「ほんまか。そんで、いつ明けるんや？　イレーネちゃん？」
「確か光の月の二十八日までに学校に来なさいとのことでした」

　それまで休めるんやな。なんか学校にほとんど通ってないなあ。

「できましたよ。まずはお好み焼きです」

　クラウスが持ってきたんは、まごうことなくお好み焼きやった。食欲をそそる匂い。そして見た目。やっぱり粉もんは最強やな。

「次にたこ焼きです。青海苔と鰹節が無いのはご勘弁ください」
「いや。ここまでやってくれたのは嬉しいで」

　あたしは手を合わせて「いただきます」と言うた。
　だけど、誰もフォークを持ったりせえへん。

「うん？　どないしたんや？」
「まずユーリさんが食べてください。ユーリさんが居なかったら食べられなかった料理ですから」

　クラウスの優しい声。そうか。なんや悪い気がするけど、食べようかな。
　一口ぱくりと切り分けたお好み焼きを食べる。
　前世以来の味、再び涙が出てまう。
　そしてたこ焼き。あつあつをふうふうしながら食べる。
　これも美味しい。

「クラウス。あんたは最高の料理人やな」
「褒めていただき、感謝の極みってやつですね」

　あたしは夢中になって食べる。その姿を見て、警戒しとったみんなも食べ始めた。

「なによこれ……美味しいじゃない！」
「あ、あんな不気味な姿なのに、こんなにも美味しくなるなんて！」
「おかわりください！」

　やっぱ美味しいもんは世界が変わっても、同じなんやな。
　そう思いながら、夜は更けていった。




　その後の顛末を話すことにする。
　まずおかんにめっちゃ怒られた。
　何の気のなしに家に帰ると、おとんがホッとして何かを言う前に、おかんに頬を引っ叩かれた。
　エルザは呆然としとった。あたしも何が起こったのか分からんかった。

「どうして！　どうして無茶なことをしたのよ！　どうして何も言ってくれなかったの！　私たちは家族でしょ！　なのに、どうして……」

　泣き崩れてしもうたおかんに、あたしは何も言えへんかった。

「マーゴットが言ってくれたから、俺からは何も言わない。だけどな、家族を心配させることだけは、これからしないでくれ」

　おとんはおかんを寝かしつけた後、諭すように言うた。

「平和の聖女と呼ばれていても、お前は俺たちの子で家族なんだ。忘れないでくれ」

　あたしは黙って頷いた。情けなくて何も言えへんかったから。
　エルザが「お姉ちゃんは私の誇りだよ」と言うてくれたけど、めっちゃ反省した。
　家族に心配かけるのはあかんなあ。
　それからおかんになんとか口をきいてもらうまで、三日かかったんやけど、それはまた別の話やな。
　それから学校に行くまで魔法の練習したりした。外を出歩くと変に注目されて困るからや。まあ、街の連中は半信半疑やったけど。




　そして光の月の二十二日。再び学校に向かうことになった。おとんは仕事、おかんは検診で居らんかったから、エルザだけが見送ってくれた。

「まったく。二人ともお姉ちゃんを見送らないなんて！」
「忙しいんやから、しゃーないやろ」

　あたしはエルザにいちご味の飴ちゃんを渡した。嬉しそうに舐めるエルザ。

「またな。今度はお土産買うてくるで」
「ありがとう。お姉ちゃん！」

　そんで馬車に乗って魔法学校まで戻ってきたんや。途中、イレーネちゃんと合流したり、休憩中にデリアの馬車に遭遇したから、それに乗せてもらったりした。
　光の月の二十七日。あたしとイレーネちゃんとデリアは古都テレスに戻ってきた。

「久しぶりやな。懐かしいわ」
「とりあえず学校に行くわよ。その後ゆっくりしましょう」
「せやな。それじゃあ行くか」

　魔法学校に入り、担任の先生に報告しようとする。クヌート先生にや。
　でも見当たらん。どこにもおらへんねん。

「あの先生、どこにいるのかしら？」
「あ、あそこにアデリナ先生がいますよ。訊いてみましょう」

　戦闘訓練の先生、アデリナ先生が居ったので「アデリナ先生、こんにちは」と声をかけた。
　アデリナ先生は「おや。ランクＳの……」となんや元気のない感じで返事した。

「先生、クヌート先生見ませんでしたか？」
「……どうやら知らないみたいですね」

　アデリナ先生は憂いを帯びた顔で言う。
　それは信じられへん言葉やった。



「クヌート先生は、死にました」
「……は？」

　続けてアデリナ先生は言うた。

「どうやら、何者かに殺されたようです」