昔助けた王子様に求婚されて外堀を埋められています

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　招待客を集めた披露宴も終え、ソフィアはフランソワとともに自室でいわゆる初夜の準備をしていた。
「いや、やっぱり怖いです。今日は行かないー！」
　夜着を整え、香油を塗りたくり、髪も邪魔にならないように編み込んである。支度が終わったというのに、フランソワに引っ張られないようにソフィアはベッドの天蓋の柱をつかんで離さない。
「途中まではしてるんでしょう？じゃそんなに怖がらなくても大丈夫ですよ」
　フランソワはあきれ顔だ。
「だってフランソワ様も経験ないですよね。なぜ大丈夫かなんて分かるんですか」
「まぁそれは経験こそありませんけど、話は色々聞いてますし。大体例え今日初夜を迎えなくてもいずれ迎えなくてはいけませんよ？」
「分かってますが。でも」
　閨での営みとそれによって子を成すことが夫婦の義務だとは分かっている。だが、怖いものは怖い。
　以前は何も知らなかったが、今のソフィアは具体的にどのようなことをするのか聞いていた。その行為が、特に初めての痛みはすさまじいものだということも。
「……仕方ないですね」
　ソフィアからフランソワが手を放す。
　見逃してもらえたか、と安心したのもつかの間。
「急ぎクロード様を呼んでもらえる？そっちのほうが早いわ」
　呼び鈴を鳴らして呼びつけたメイドに、フランソワが告げる。
「フランソワ様……！」
　見逃してくれたのではなかったのかと縋り付くが、すげなくあしらわれる。
「私がいいって言ったところで、クロードが納得するわけないじゃないですか。１０年お預けくらってるんですよ？
　最近は途中までしてたって最後までできないなら拷問ですよ、拷問。
　ソフィア様は確かに可愛いですよ？でもクロードも同じように可愛いですから」
「うう……」
　そうこうしているうちにクロードがやってくる。
「マリアもう部屋を出てよいぞ」
　フランソワはソフィアの耳元で「気合ですよ」とささやくと、
「はい。では失礼します」
　丁寧にお辞儀をして部屋を出て行った。
　ドアの閉まる音がやけに大きく聞こえ、ソフィアの心臓の鼓動が早まる。
「ソフィア」
「は、はい」
　クロードに話しかけられ、緊張のせいで声が裏返った。
　苦笑したクロードが
「ソフィアが落ち着くまでは何もしない。とりあえずソファーに座ってよいか？」
「どうぞ」
「ソフィアも座れ」
「はい」
　クロードに続いてクロードの隣に座る。