おれはお前なんかになりたくなかった

ボクとおれ……じゃなくて、わたし

サッカー男子と謎の女子

　＊　＊　＊

　告白。
　成功すれば、晴れて恋人同士の関係に。しかし失敗すれば、絶望の底。最悪の場合、ショックで命を絶たってしまう人もいる。
　言ってしまえば、拳銃けんじゅうの引き金と同じ。一度引けば、結果がどうあれ、その後の人間関係が大きく変わる。確実に当てたければ、より慎重にならなくちゃいけないし、結局、引き金を引く勇気が出ずに、小学、中学と、過ぎ行く時間を焦じれったく思いながら眺めているだけの、思春期の少年少女も少なくない。

　そんな大事な引き金を、友達ですらない赤の他人が勝手に引くなんて、決してあってはならないことなのである。

　──菊水安樹の愛読小説『奪っちゃいLOVE！　～どきどき♂♀共同サンカク社会～　』より抜粋ばっすい。

　＊　＊　＊
　
　「……！」
　「……！」

　つい、口に出してしまった。
　言う気は全くなかったのに、強く意識するあまり、混乱と共に口から飛び出してしまった。
　後悔しても、もう遅い。覆水ふくすいは盆ぼんに返らない。

　少しの間凍こおっていた時間は、みるみるうちに溶け出した。

　「あっ……！？」

　風太は、すぐさま両手で自分の口を塞ふさいだ。しかし、もう口から出てしまった言葉を頭の中でリピートすると、冷や汗が止まらなくなった。

　「うっ、うん……！」

　突然の爆弾ばくだん発言に、安樹も赤面せきめんしていた。風太の前で初めて動揺したような素振そぶりを見せ、わざと視線をそらしている。

　「い、言った……！？」
　「な、な、何を……？」
　「お、おれ……お前に……なんて言った……！？」
　「えっ！？　えっと、そのっ、今、キミは」
　「うんっ……！」
　「ボ、ボクのことが好きだって……」
　「あ、ああ……あ、あああ……」

　風太はこれ以上ないくらいに真っ赤になり、沸騰ふっとうしたやかんのような湯気ゆげすら出し始めた。そして、風太の中のメーターがMAXになると、ボンッと小さく頭が爆発した。
　　
　「ち、ちぁっ、違うんだっ……！　みみ、美晴が……お前を……しゅ、好き、なんだ……！！」
　「いや、あの、だから、み、美晴っていうのは、キミのことだろうっ！？　戸木田美晴って名前だし！！」
　「そっ、そうじゃない……そうじゃないんだって……！　だから、その、うぅっ、うわぁああーーっ！！！」
　
　静寂せいじゃくなる図書室に、『美晴』の悲鳴がこだました。そして『美晴』は叫び声を発したまま向きを変え、ダダダダ……と、どこかへ走り去ってしまった。

　「あっ、待って！」

　手を伸ばしても、もう遅い。風太と同じく真っ赤になっていた安樹は、その場に一人取り残された。

　「こ、告白なんだよね？　今の……」

　安樹はキャスケット帽をさらに深く被かぶり直し、手のひらをパタパタとうちわ代わりにして、自分を扇あおいだ。

　「すごく……あっつい……！　好きだって言われると、あつくなるんだな……」

　＊　＊

　その日の夜。
　戸木田美晴の自室。

　「どうしよう……どうしよう……！　ヤバいだろ、これ……！」
　
　部屋の主ぬしはベッドの上でうつ伏せになり、枕まくらに顔面を埋めている。

　「お、おれが……美晴の代わりに……安樹に……告白……！？　これは……マズいって……！　本当に……何をやってるんだ、おれは……！」

　手足をバタバタと動かし、もどかしそうに暴れている。

　「わ、わざとじゃない……んだけどっ……！　美晴のことは……許せない……けど……、これは……やりすぎ……だよな……。好きな人への……秘密の気持ちを……勝手に伝えるなんて……、人間として……最低の行為こういだ……。おれは……最低の……男だ……」

　今度は、ゴロゴロと左右に転がっている。

　「言っちゃったこと……取り消せないかなぁっ……！　あいつ……おれの言ったこと……忘れてくれないかなぁっ……！　わあぁぁーーーっ……！！」

　＊　＊

　次の日、風太は久しぶりに図書室に行かなかった。
　また安樹と会った時に、自分はどんな顔で、何を話せばいいのか、頭の中で整理がつかなかったからだ。それに加えて、安樹から返ってくるであろう言葉を聞くのも怖かった。

　「はぁ……。面倒くさいことに……なっちゃったな……。この問題を……片付けずに……元の体に戻るわけには……いかないよなぁ……」

　責任を感じていた。美晴側の問題を、余計よけいにややこしくしてしまった、と。

　（やっぱり、他の人に勝手に告白なんてされたら、嫌だよな。そんなの、おれだって嫌だし……）

　自分に置き換えて、考えてみる。

　◇
　
　「あのね、風太くんがあなたのこと好きだって言ってたよ」
　「えぇーーっ！？　ふ、風太くんがーっ！？　きゃあーーっ！！」
　「風太くんね、いつもあなたのこと考えてるってさ。ご飯の時も、お風呂の時も、夢の中でも！」
　「ひゃあーっ、気持ち悪ーい！！」
　
　◇
　
　……やはり、卑劣ひれつきわまりない最低な行為だ。しかし、それと同じ事を、風太はやってしまったのである。

　「きっと……美晴が知ったら……、おれが……仕返しかえしで……わざと告白したと……思うだろうな……。そして……それに怒った美晴は……さらなる仕返しで……雪乃に……」

　そんなことを考えながら、風太は憂鬱ゆううつな一日をすごした。全く授業には集中できず、目立たないような小さな失敗もたくさんしてしまったが、なんとか全ての教科を終え、現在は放課後ほうかご。
　
　風太は校庭の隅すみを一人でトボトボと歩き、帰り道へと続く校門に向かっていた。すると、そこへ……。

　「ん……？　なにか……転がってる……」

　コロコロ……コロ……。
　風太のそばへ、どこからかサッカーボールが転がってきた。そのボールには、所有しょゆうするクラスが書かれている。

　「6年……1組……！？　おれの……クラス……の……サッカーボールだ……！」
　
　風太は足元にボールを寄せ、転がして遊びながら懐かしい気持ちになっていた。

　「そういえば……最近……サッカー……やってないな……。思い切り……体を……動かして……、気分転換きぶんてんかん……したいな……」
　
　ここしばらく、モヤモヤや鬱憤うっぷんが溜まっているのは、外に出て体を動かしていないからかもしれない。軽く運動して脳をリフレッシュすれば、問題解決の糸口いとぐちが、何か見つかるような気がする。
　
　風太が謎のサッカーボールにわずかながらの希望を見出みいだしていると、今度はそのボールの持ち主たちが、風太のそばまでやってきた。

　「あ、あった！　おーい！　そのボールとってくれーっ！」
　「えっ……！？」

　（け、健也ケンヤっ……！！？）

　そこには、元クラスメートの健也がいた。どうやら、6年1組の男子を集めて、校庭でサッカーをしているらしい。ちなみに、健也のすぐ後ろには勘太カンタもいたのだが、風太の視界には入っていなかった。
　健也は、風太にとって一番の親友だ。放課後はもちろん、休みの日なんかも、いつも一緒に遊んでいる。文武ぶんぶに秀ひいで、男女ともに人気のある健也は、風太にとっての憧れであり、ライバルであり、そして良き理解者りかいしゃでもあった。

　そんな親友の前に、風太は初めて女子になった姿を晒さらした。

　「け……っ……、健……っ……」
　「ああ、それだよ。そこにあるボール、こっちに蹴けってくれ」
　「んぐっ……声が……！　こ、このっ……」
　「ん？　どうしたんだ？」
　「健也ぁっ……！！」
　「わっ！　な、なんだっ！？」

　いきなり大声で名前を呼ばれ、健也はびっくりしていた。その後ろの勘太も驚きで飛び跳ねたのだが、風太の視界には入っていない。

　「初めて話す女子だな。お前、おれの名前を知ってんのか。6年生か？　どこのクラスだ？」
　「えっ……！？　お、おれは……！」

　そう聞かれて、風太は口籠くちごもってしまった。今の自分は、健也から見れば見知らぬ他人だということを、実感したのだ。今、本当のことを言ったところで、どういう反応になるかは、あまり考えたくなかった。
　健也は勘太の方を向いて「お前の知り合いか？」と尋たずねたが、勘太は首を横に振って否定した。

　「その……、えっと……。わ、分からない……」
　「分からない？　月野内小（学校）の生徒じゃないのか？」
　「いや……、あの……」
　「……？」

　風太は、たいして考えもせずに返答へんとうした。当然、そんな返答では、健也の中での印象は「初めて出会う女子」のまま。
　それでも健也なら、今の自分の意思を理解してくれると、風太は信じていた。
　
　「サッ……カー……」
　「ん？　サッカー？」
　「やりたいっ……！　おれも……サッカー……入れてくれっ……！」
　「えっ！？」

　いつもなら、遊びに入れてもらうための軽いお願いも、今の風太にとっては、必死な願いだった。
　
　「う、うーん……。そうだなあ……」

　素性すじょうも分からぬ謎の女子の懇願こんがんに、健也は少し戸惑とまどった。しかし、その女子の真剣な眼差まなざしと、つまらない仲間ハズレはしないという「健也流りゅう遊び信条しんじょう」により、健也はすぐに優しい笑顔になった。

　「よし。じゃあ、おれたちと一緒にやるか？　サッカー」
　
　が……。

　「えーっ！？　あいつもサッカーに入れるの？　おいおい、女子だぜ？」
　「「……！」」

　勘太が口を挟はさんだ。
　
　「いいだろ、別に。やりたがってるんだから」
　「ケガさせたらどうすんだよ。怒おこられるのは、おれたち男子だぜ？　最近はケガ人も多いし……。昨日、風太がケガをしたこと、忘れたのかよ。健也」
　「風太のケガは、たいしたことねぇよ。あいつも明日には、サッカーやりに来るさ」
　「それによぉ、女子なんか、ちょっとぶつかっただけでピーピー泣いちゃうぜ。雪乃ユキノや実穂ミホならともかく、あいつはどう見ても運動とか出来できなさそうじゃん」
　「それは分かんねぇだろ。ああ見えて、めちゃくちゃサッカー上手いかもしれない」
　「それから、あいつスカートはいてるじゃんか。もし、『試合中の事故』でめくれて、パンツ見られても、文句は言えねぇぞ」
　「お前、スカートめくる気だろ……。やめろよ、そんなこと」
　
　健也と勘太の言い争いを、風太は胸が締しめ付けられるような想いで見ていた。
　健也はなんとか擁護ようごをしてくれているが、勘太の言い分も最もっともだと、風太本人も感じていたからだ。

　（勘太の言うことも、間違ってないけど……。でも、それでも、おれは……！）

　『美晴フウタ』は立派な男子である、と。同じ性別である男子たちに、認みとめてもらいたかったのかもしれない。
　その気持ちが届いたのか、ブツクサ文句を言う勘太を、健也は少し強引に説得せっとくし、こちらを向いて大きく手を振った。

　「おーい！　一緒にサッカーやろうぜ。謎の女子！」
　「えっ……！？　う、うんっ……！」
　「じゃあ、そのボールをこっちに蹴ってくれよ！」
　「分かった……！！」

　曇くもりかけていた風太の表情が、一転パァッと明るくなった。さっきまで揉もめていた健也と勘太も、その明るく咲いた花を見て、照れくさそうに笑っている。

　「よ、よーし……いくぞ……！」

　風太はボールを前に転がし、助走じょそうをつけた。
　久しぶりだが、なんてことはないインサイドキック。風太の脳内には、足の内側で完璧にボールを捉とらえてキレイに蹴る、「男の」自分の姿があった。このイメージ通りに、1、2、3歩のリズムに合わせてキックをすれば……。

　……すかっ。

　「えっ……？」
　「えっ……！？」
　「えぇっ……！？」

　どすんっ……！！

　失敗した。
　華奢きゃしゃな脚がボールに触れることはなく、風太は勢い余って豪快ごうかいに尻もちをついた。まるでド素人しろうとのような、不様ぶざまかつ滑稽こっけいで、笑いを誘う珍ちんプレー。

　「ぷっ」

　耐たえられず、勘太は噴ふき出した。

　「おい、勘太……！」
　「ぷぷっ、ご、ごめん、健也。だ、だって、あれ、くくっ」
　「黙れって……！」
　「いひひっ、いや、だって、できると思うじゃんっ。もしかしたら上手いのかなって、思うじゃんっ。ぶふっ、あははっ」
　
　腹を抱かかえて大笑いする勘太に対して、転んだ『美晴フウタ』は、自分の肉体に戦慄せんりつしていた。

　「……！」

　恐ろしい物でも見たかのような顔で、自分の脚をじっと見ている。スカートの裾すそ、太もも、ひざ、すね、靴下くつした、靴。ボールすら満足に蹴らせてくれないそれへの絶望は大きかった。

　「はぁ……はぁ、はぁ……！」

　動悸どうきがする。急激に気分が悪くなり、吐き気もしてくる。
　『美晴』は苦しみを抑えながら、ぷるぷると震える脚でなんとか立ち上がり、スカートに付着した土を払はらい除のけた。しかし、その手にはだんだん力が入り、ついには、悔し涙をこらえるためにギュッとスカートを握にぎりしめ……。

　「ぐっ……！　ううっ……！」

　この体では、友達とサッカーすらできない。改めて直面した現実から逃げ出すように、『美晴』はこの場から立ち去った。
　
　「あっ、待てっ！」

　健也の叫び声も無視して、謎の女子は構かまわず走り去ってしまった。向かう方向は、おそらく誰もいない体育館裏うら。
　健也はまず、未いまだに笑い続ける勘太にキレた。

　「勘太ぁっ……！」
　「ぷぷっくくくっ、な、なんだよ、健也？　ぶふっ」
　「あいつに」
　「痛っ！？」
　「ちゃんと」
　「痛いって！」
　「謝れよなっ！」
　「や、やめろっ、分かったからっ！　もう笑わないって！」
　「……おれ、ちょっとあいつと話してくる。みんなとサッカーやって待っててくれ」
　「お、おう……。いってらっしゃい。ぶふっ！」
　「この野郎っ！」

　勘太の坊主ぼうず頭をグーで三回殴り、さらにもう一回殴ってから、健也は『美晴』が向かった場所へと走り出した。