おれはお前なんかになりたくなかった

風太と美晴の入れ替わり

誰？

　堅くて、ひんやりとしている。
　風太が背中を着けて寝ている場所は、教室の床だった。寝心地ねごこちは良くないし、衛生的えいせいてきではない。
　
　「……！」
　
　風太は目を覚ました。
　ぱっちりとまぶたを開けたはずなのに、とても暗い。その原因となっているのは、視界を完全に覆おおいつくしてしまうほどの、長い前髪だった。
　
　（髪の毛……？）
　
　しかし、風太は髪を伸ばしたことはない。体を動かすことが多いので、髪の毛は運動の邪魔にならない長さであるようにと、いつも心がけている。
　
　「……？」
　
　その邪魔な前髪を払いのけても、今度は視界が曇くもっていて、周りがよく見えない。寝起きの眼まなこなので、視界がぼんやりしているのは、特におかしなことではないが……。

　（肩が……痛い……？）
　
　次に違和感があったのは、前髪を払いのけるために使った、自分の右手だった。
　風太は、右肩の辺りがビリビリと痛むのを感じていた。それほど強い痛みでもないが、これから体育の時間だということを考えると、面倒な事態じたいではある。
　
　（あっ！　そうだ。体育の時間だ！）
　
　教室の外で、健也を待たせている。早く健也と合流ごうりゅうし、授業が始まる前にグラウンドへ行かなければならない。
　風太は、痛みのない左腕で体を支えながら上体を起こし、まだ眠たげな頭を首で持ち上げた。
　
　（なんだか、頭が重い気がする……。寝起きだからかな？）
　
　ぽつぽつと現れ始めた違和感いわかんを無視して、風太は健也の姿を探そうとした。しかし、未だに視界はぼんやりとしており、周りの景色はピントがずれているので、近くに健也がいるかどうかが分からない。
　いい加減に起きろ。そう自分に言い聞かせるように、風太は右手でゴシゴシと目をこすった。
　
　「？？？」
　
　右手だ。風太の右手、そして右腕がある。
　自分の右腕のハズなのに、肌が白くて、とても細い。少なくとも、腕相撲うでずもうで健也と互角の勝負をしていた男子の右腕には見えない。風太は不思議に思って、その腕一本を隅々すみずみまで眺めてみた。

　「……！」
　
　決定的におかしいのは、半袖はんそでの体操服の袖口。
　男子の体操服の上は、全体的に白色で、袖口が群青色ぐんじょういろになっている。ちなみに下は、ポケット付きの群青色の短パン。
　しかし、今風太が着ている体育服は、袖口が臙脂色えんじいろ。つまり、雪乃たちが着るような、女子の体操服だ。まばたきして何度確認しても、服の色は変わらなかった。
　
　（なんだよこれっ！　誰がこんなことを……！！）
　
　誰の服なのかは知らないが、寝ている間に女子の体操服を着せられてしまった。よく見ると、短パンも上履うわばきも、風太が身に着けているものは、みんな女子のものだ。
　
　（まさか、健也が……！？　いや、健也はこんなイタズラをする奴じゃない……ハズ）
　
　とにかく、こんな格好かっこうを誰かに見られるわけにはいかない。
　風太は焦あせる気持ちを抑おさえるため、ゆっくりと深呼吸しんこきゅうをして、冷静に脳を働かせた。
　
　（落ち着け……。こんな服はすぐに脱いで、自分の服に着替えればいいだけだ）
　
　風太は立ち上がり、教室全体を見回した。
　電気が消え、カーテンが閉まっている暗い教室。健也どころか、自分以外に誰もいない。

　（あれ？　ここは、6年1組の教室じゃないのか……？）
　
　教室の後ろの黒板には、カラフルなチョークの文字で「新学期　6の2　家族ファミリー」と書いてある。小6の女子には、黒板にこういうことを書きたがる性質があるのだ。

　（6年2組……）

　キンコーン。体育終了のチャイムが鳴る。
　後あとで担任の先生に「体育をサボって、何をやっていたの」と、叱しかられるかもしれないが、今はそんなことを気にしている場合じゃない。
　風太は急いで「6の2」から出て、6年1組の教室へと向かった。幸い、6年1組の教室には、まだ誰も帰ってきていなかった。
　
　（よかった！　まだ間に合う。セーフだ……！）
　
　風太の机があり、机の上には畳んでおいた私服がある。それを着てしまえば、危機は終わる。脱いだ後の女子の体操服は、適当に畳んで、そこらに置いておけばいい。
　風太は自分の席まで歩き、落ち着いて自分のTシャツを広げた。
　
　「……っ！？」
　
　しかし、動きが止まってしまった。
　自分の体が、Tシャツを着ようとしない。何故なぜか、本能ほんのうが自制じせいをかけている。
　風太は手に取った服を机の上に戻し、一歩後ろへ下がった。心臓は急にバクバクと鳴り、おかしな緊張感に包まれている。
　
　（ど、どうして緊張するんだ！？　おれの服だろ！？　自分の服を着るだけなのに、何か悪いことをしてるような気持ちに……！）
　
　やってはいけないことをしているような気がして、風太は警戒心を持って周囲を見回した。
　感覚を研とぎ澄すましているためか、周辺の音や会話も、うるさいくらいによく聞こえる。
　
　「元気ないわね、雪乃。やっぱり風太くんのことが心配？」
　「うん……。あの『体育おバカ』の風太くんが、体育を休むなんて」
　「具合ぐあいが悪いのかもね。今から、保健室に様子を見に行ってあげたら？」
　「ダメだよ。わたし日直にっちょくだし。みんなに迷惑めいわくかかっちゃうでしょ？」
　「バカね。日直の仕事くらい、代わってあげるわよ」
　「えっ、いいの！？　実穂ミホちゃんっ！」
　「雪乃に暗い顔される方が、よっぽど迷惑なの。友達としては。だから、もうウジウジはナシよ」
　「うんっ！　ありがとう実穂ちゃん！　大好きっ！」
　「こ、こらっ！　抱きつくのもナシっ！」

　雪乃と実穂の会話が聞こえた。それも、ここからかなり近い。
　会話の内容を気にしている余裕はない。一歩ずつ、二人の足音が、この6年1組の教室へと近づいてきている。
　風太は再び、自分の服へと視線しせんを戻した。
　
　（どうする？　ムリヤリ着るか？　でも、まずは体操服を脱がないと！　一旦いったん、どこかに隠れるべきか？　どうしよう、どうすればいいんだ……！？）
　
　パニック状態だ。心も体も、冷静さを失っている。
　ヤケになった風太がTシャツを掴つかんだ時にはすでに遅く、雪乃たちは教室のドアを開けていた。
　
　「「あっ……！」」
　
　入ってきた二人の女子と、目が合った。雪乃たちはこちらを見てひどく驚き、完全に固まってしまっている。
　
　「ゅ……ゆ……」
　
　とにかく、風太は目の前にいる雪乃の名前を呼ぼうとした。しかし動揺どうようしているせいか、うまく言葉にならない。
　
　「ゅ……き……の……」
　
　やっと風太が絞しぼり出した声は、細くて小さかった。自分にすら聞こえないくらいの声。おそらく雪乃にも、その声は届いていないだろう。
　早く弁解べんかいをしなければならない。「誰かのイタズラでこんな服を着せられて、おれは目が覚めたらこうなってて、何も知らないし、ワケが分からないんだ」、と。何かを必死に話そうとして失敗している風太を見て、雪乃が口を開いた。
　
　「何をしてるの……？」
　
　困惑こんわく。
　雪乃の目は、いつものそれとは明らかに違っていた。理解のできない、得体えたいの知れない物へ送る視線。輝きのない瞳。
　風太はパニックになりながらも、ようやく次の言葉を喉のどの奥から絞り出した。
　
　「ふっ……！　ふくぅ……きひぃっ、き、きがえっ……たくてっ……！」
　
　声がおかしい。何かを恐れて震えながら、かん高い裏声うらごえでしゃべっているようだった。
　不安定な心が、声の調子をも狂くるわせているのかもしれない。それにしても、今の声はまるで……。
　
　「えっ？　着替え……？」
　
　雪乃の表情は、ますます険けわしくなっていた。不思議ふしぎな声で出した風太の精一杯せいいっぱいの弁解べんかいは、うまく伝わらなかったらしい。風太はもう、自分でも何を言っているのか、理解できなくなってしまった。
　
　「ゲホッ……！　い、息がっ……！　けほっ、けほっ！！　おえっ！」
　　
　突然、風太は気分が悪くなり、咳せきが止まらなくなった。手で口を押えても、床にへたり込んでも、その苦しみは終わらない。喉のどの奥にある異物がとれることはなく、ひどい咳せきと同時に、涙まで溢あふれ出そうになった。
　しかし男として、風太は雪乃に泣き顔を見せようとはしなかった。
　
　「えっ……！？　だ、大丈夫っ！？」
　
　雪乃は、急激きゅうげきに体調が悪化した風太を心配している。
　
　（ダメだ！　頼たのむから来ないでくれ、雪乃！　お前に、こんなに情けない、弱っているおれを見せたくないっ……！）
　
　風太は苦しみで顔を上げることもできなくなり、その場でうずくまってしまった。頭を伏ふせると、また長い前髪が降りてきて、風太の顔を覆った。
　
　（お、おれの体に、何が起こってるんだ……！？）
　　
　突然の事態に、風太のそばへと駆けよってきた雪乃と実穂も、かなり動揺していた。
　
　「ど、どうしよう、実穂ちゃん！　この子、すっごく苦しそうっ！」
　「落ち着いてっ！　すぐに先生を呼んでくるわっ！」
　「わ、わた、わたしはどうすればいいっ！？」
　「この子の様子を見ながら、コップに水を汲んで！　もし嘔吐おうとしそうなら、ビニール袋を渡してあげてっ！」
　「分かった！」
　
　しっかり者の実穂は、雪乃に的確てきかくな指示を出してから、職員室しょくいんしつへと向かうべく教室を出た。
　
　（この子？　おれが、『この子』？？　そんなっ、まるで、おれが……風太じゃないみたいな呼び方……）
　
　風太は震えが止まらない自分の体を、必死にさすった。自分でも何に対して恐怖しているのか、さっぱり分からない。とにかく一刻いっこくも早く、この場から消えてしまいたいという気持ちで、心は埋め尽くされていった。

　「はぁっ、はぁっ……。も、もう……ダメだ……」
　
　頭では、もう何も考えられない。そして体に判断を委ゆだねると、真っ先にこの場所から逃げ出すことを選んだ。
　風太の両脚りょうあしは胴体どうたいを支え上げ、ふらつきながら6年1組の教室を後にした。
　
　「あっ、待って！　動いちゃダメっ！！」
　
　雪乃は叫さけんだが、風太は立ち止まらなかった。

　＊　＊

　ふらふらと廊下ろうかを歩き、風太は男子トイレへとやってきた。この中なら、雪乃は追って来ることができない。通常つうじょう、女子は男子トイレに入ってはいけないのだ。

　「うぐっ、ぐえぇっ……！」
　
　風太は手洗い場の流し台に顔を突っ込み、のどを焦こがしながら、胃の中にあるもの全部をビチャビチャと吐き出した。首を降ろすと、また長い髪が頭から垂れてきて、頬ほおをくすぐってくる。
　
　（違うっ……）
　
　この長い髪は、明らかに自分のものじゃない。
　風太は呼吸を整え、鏡の前でゆっくり顔を上げた。相変あいかわらず、視界は少しぼやけているが、風太には鏡に映うつった人物がハッキリと分かった。

　「……！？」

　さっきぶつかったあの女の子が、目の前の鏡に映っていた。