まさかwebでミステリー大賞にリベンジする日が来るなんて！

のーまじん

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悪霊

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  気がつくと、私は笑っていた。
  わははっ…と豪快に…
  もう、どうにも止まらないくらい…

  湖南渡異留だよ…コナン…ドイル…

  私は奴が当て字を書いたノートを持つ手を震わせて笑い続けた。

  克也はそんな私を無視して、静かにコーヒーを飲む。
  山臥は、私の方をみて、呆れたようになだめようとしていた。
  「そんな顔…君には合わないよ。」
と、言った風の台詞をはき、ウインクをしたが、酔っぱらいなので、ウインクの的を外して、私の隣の空席辺りに飛ばしていた。

  が、少し、頑張って笑いを止めると、コーヒーを取りに席をたつ。
  さすがに、あんなに笑っちゃ…まずかった。
  酔っぱらいの山臥はともかく、克也も怒っているに違いない。

  なんとも、失敗をしてしまった。

  バツが悪い気持ちで席に変えると、克也は怒ってはいなかった。

  山臥は、場の空気も構わずにチャレンジャー教授の話を自慢げに、私に話始める。

  それは、ほとんど、はじめて聞く話だった。
  正直、ドイルの作品は、ホームズ意外、興味がなかったから、読んだことはない。
  地底人の話を書いたと聞いたことがあるが、どうしても、ホームズのイメージがこびりついて、読む気になれなかったのだ。

  ドイル先生は、なんでこんな子供の話を書くんだろう？

  小さな頃、私にとって、SFは、子供の読み物で、推理小説は大人で頭のよい人の読み物だった。

  しかし、SFミステリー乱歩を考えたあとだと、時代考証が甘かったと思う。

  ドイルの時代、地底人はいても不思議でない存在で、それは科学だったに違いない。

  が、テレビでは、宇宙や超能力の漫画が流行り、地底人の登場する特撮は、背中のチャックのような盛り上がりと一緒に、地底人や宇宙人は子供だましのインチキで、いつまでも、そんなものを信じているのは恥ずかしい気持ちになったのだ。

  地球の中心に、空洞なんてない。マグマや核が高温でグルグル回る地獄の世界なのだから。

  その上、主人公の名前がチャレンジャーなんて、なんだか、テレビのお笑い芸人の名前みたいで、シリアスには響かなかったのだ。

私はスマホでチャレンジャー教授の事を調べた。

  ジョージ・エドワード・チャレンジャー
  これが主人公の名前だ。
  1912年出版された『ロストワールド』では、ジョージは南米に恐竜を探しに行く。
  現代では、ギャクにしか思えないが、1912年では、いてもおかしくないほど南米のジャングルは人類には広く、神秘的だった。

  が、私が気になったのはそこではない。
  狂言回し…ホームズで言うところのワトソンに当たる人物が、新聞記者だと言うことだ。

  ふと、『悪霊』の祖父江(そぶえ)進一(しんいち)が、頭をめぐる。
  彼も、確か、新聞記者ではなかったか…

  「やっぱり、乱歩はコナン・ドイルに影響を受けたんじゃないかな…『フラッシュ・ゴードン』じゃなくて。」
口にだして、思わず笑いが込み上げる。

  1934年の１月連載のフラッシュ・ゴードンを乱歩が参考にするはずはないのだ。
  大体、30年代にスペースオペラが台頭したとしても、ミステリの魅力が失われた訳ではない。
  この年に発表された『オリエント急行殺人事件』は、現在でもリメークされる名作だ。

「まあ、でも、宇宙に興味はあったんじゃないかな？」
山臥が、克也をフォローするように口を挟む。
「そうかな？」
「ほら、1934年、人類初の宇宙飛行士ガガーリンが生まれたんだよ。」
山臥のスマホの記事に思わず感心した。
  ガガーリン…そうかぁ…ガガーリンも1934年に関係していたなんて！
「生まれたばかりの赤ん坊のガガーリンなんて、誰も知らないだろ？ラノベじゃないんだから。」
克也に言われて、恥ずかしくなる。
  もうっ、
私は山臥を睨んだ。
「そうね。確かに。」

  そう、ガガーリンが宇宙に行ったのは1961年の事である。

  「でも、HGウェルズの『宇宙戦争』は、1898年年に出版され、ラジオドラマがアメリカをパニックに陥れた『宇宙戦争事件』があったのは、わずか４年後の1938年の事なんだぜ。
  皆、宇宙に夢を見ていた時代には違いないさ。」
山臥は、自分の手柄のように検索結果を見せびらかした。
「そうなんだ…でも、私達、何の話をしてたんだっけ…」
頭が混乱する。
「江戸川乱歩の『悪霊』の話だよ。
  俺は、解決編があるエピソードを二つあげた。
  卯月さんが、解決編がないエピソードを二つ、そろそろ、どちらが正解か、聞いてみてもいいんじゃないかな？」
克也に言われて、ハッとする。
  そう、私、小説のネタを考えてたんだ。

  慌てる私に、克也が畳み掛けるようにこう言った。
  「江戸川乱歩が、この名を語ったのは、今から100年前の1923年。
  ドイルのチャレンジャーシリーズが日本訳されるのは1925年の事だよ。平井太郎が、江戸川乱歩と自分の名前を決めるに当たって、チャレンジャーシリーズは関係しないと俺は考える。」

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